CLEVELAND — Trinea Welch es madre de tres niñas, Bronx de 1 año, Onyx de 2 años y Phoenix de 4 años, quienes se benefician de los programas Early Head Start y Head Start.
“Phoenix tiene un IEP. Es autista y no verbal. Así que ha estado aquí desde que tenía 6 meses”, dijo Welch. “…descubrimos que era autista porque dejó de responder a su nombre, y a sus primeros maestros – cuando empezó temprano… Porque me di cuenta de que había nacido.”
Pero el señor Welch es más que un simple cliente. También trabaja como trabajadora de servicios familiares para Step Forward, una agencia de servicios de acción comunitaria que opera los programas Early Head Start y Head Start. Este programa está diseñado para educar y apoyar a niños pequeños desde recién nacidos hasta los cinco años de edad.
“Me proporcionan pañales. Ahora mismo me están ayudando a enseñar a mis hijos de 4 y 2 años a ir al baño”, dijo Welch, y agregó: “Tenemos que proporcionarles dominadas. Pero parece haber una sensación de comunidad aquí, así que eso realmente ayuda”.
El programa financiado con fondos federales, cuyo objetivo es brindar educación y recursos gratuitos y de alta calidad a familias marginadas, enfrenta un gran dilema.
Thea Wilson es la vicepresidenta de Niños y Familias de Step Forward. Dijo que hay más de 600 niños en lista de espera tratando de ingresar al programa.
“Tenemos 22 aulas que no están abiertas porque no tenemos el personal”, dijo Wilson. “Además de eso, hay una lista de espera y la lista de vacantes es 59, lo que en realidad es menos que 100”.
Wilson dijo que el número de candidatos a docentes está disminuyendo y ha empeorado desde la pandemia, lo que podría tener un gran impacto en los niños e incluso en la fuerza laboral.
“Los padres no pueden permitirse el lujo de no tener acceso a una buena atención infantil”, afirma. “Si quieres una fuerza laboral, necesitas poder enviar a tus hijos a un lugar con calificación de cinco estrellas o ahora con calificación de oro para que puedan ir a trabajar”.
Welch dijo que el programa alguna vez ayudó a su madre a obtener una educación superior.
“Para mi familia, este programa personalmente cambia la vida”, dijo Welch. “Yo era un bebé de Head Start y estar en Head Start le permitió a mi mamá ir a la escuela para convertirse en enfermera. Actualmente está obteniendo su doctorado en enfermería”.
Ahora, gracias al programa, ella puede hacer lo mismo.
“Si no fuera por este programa, no habría podido trabajar a tiempo completo y no habría podido trabajar con mi marido”, dijo. “Nos ha permitido trabajar. Actualmente estoy inscrito en un programa de maestría para obtener una maestría en psicología infantil”.
