Ali Krieger se retiró del fútbol profesional hace dos años cuando ganó el Campeonato NWSL 2023 en Gotham FC, pero eso no significa que haya dejado de jugar.
Y eso definitivamente no significa que haya dejado de ganar.
El dos veces ganador de la Copa Mundial se unió a algunas caras nuevas con sus antiguos compañeros de equipo y formó un equipo femenino de los Estados Unidos en el Torneo de Fútbol Carrie, Carolina del Norte (TST) a principios de este mes. Evelyn Shores, un mediocampista de la Universidad de Carolina del Norte, con el apoyo de la ex compañera de equipo nacional del equipo de Krieger, Heather O’Reilly, ganó el segundo títulos consecutivos en un torneo 7-7 y un premio de un millón de dólares.
“Fue increíble”, dijo Krieger a Athletic, explicando que se unirá a O’Reilly, Joe Lordman, Kari Lloyd y otros ex compañeros de equipo, incluido el ex defensor y novia del Arsenal Jen Beatty. “Es divertido volver a jugar con sus antiguos compañeros de equipo, solo para ver el aumento de su talento más joven, ya que ha ganado el campeonato a lo largo de los años”.
En el calor de 100 grados en el corazón de Manhattan, Krieger habló con el atlético y se preparó para otro partido lateral corto. Esta vez, debía jugar en un partido de caridad 5 contra 5 llamado A Showdown, organizado por su amiga Naismith Memorial Basketball Hall of Famer y entusiasta del fútbol Steve Nash a través de su base del mismo nombre. El mini-torneo contó con jugadores de baloncesto y fútbol de baloncesto y fútbol actuales para recaudar dinero para niños necesitados.
“Extraño tanto el juego que puedo incursionar en un fin de semana cada año y obtener suficiente”, dijo Krieger a Athletic el martes antes del evento.
El hambre de hacer crecer el juego la deja atrás. Y aunque ya no está causando que las botas estallen al más alto nivel, expandirá su cartera de inversiones y permanecerá en el juego.
A principios de este año, Krieger invirtió Equity en la Liga One Volleyball (LOVB). Ella dijo que ve los deportes de las mujeres no solo donde compitió, sino como un ecosistema en el que vale la pena invertir.
“Quiero participar en el hockey femenino, no solo el baloncesto. Por supuesto, quiero continuar ampliando mi papel en el NWSL”, dijo.
“Quiero convertirme en el propietario e invertir completamente en la organización, para que pueda tener más impacto en los aspectos diarios de las cosas”, dijo Krieger.
Ella es parte de una ola de oleadas de ex jugadores del equipo nacional femenino de EE. UU. Apuesta a los deportes femeninos, especialmente en ligas que se han herido a lo largo de los años. Después de renunciar al equipo, Alex Morgan se convirtió en un inversor minoritario en el San Diego Wave FC. El club es donde está cerrada su carrera como jugador y su camiseta se retirará en el otoño. Lauren Holiday se une al grupo de propiedad de coraje de Carolina del Norte, con Abby Wanbach y Mia Hamm, ambas parte del conocido grupo de inversores detrás de Angel City FC. Aly Wagner, junto con Brandi Chastain, Danielle Slaton y Leslie Osborne, forma parte del grupo de propiedad de Bay FC.
Krieger se retiró del fútbol profesional cuando el NWSL alcanzó un importante punto de inflexión cuando los inversores se alinearon y la valoración de la franquicia aumentó a millones de dígitos. Hoy, su visión incluye ayudar al juego a la forma donde se mueve a continuación. El NWSL ha anunciado nuevos equipos de expansión en Boston y Denver, pero Krieger cree que hay un terreno más fértil en los Estados Unidos.
“Creo que Las Vegas es increíble”, dijo. “Arizona, Atlanta, Austin, todas estas son grandes ciudades de fútbol”.
Una más cercana a la casa nativa de Virginia es Filadelfia, y cree que merece al equipo. También vio espacio para otro equipo en el área de Nueva York, donde terminó su carrera.
“Me encantaría conocer a otro equipo en Nueva York un día”, agregó. “Los ríos importan. Cultivan el juego”.
Sin embargo, la rivalidad por sí sola no mantendrá la próxima etapa en el fútbol femenino. Es por eso que Krieger cree que es hora de que los equipos de NWSL piensen y actúen como un club.
“Es genial tener ese modelo como en Europa, comenzando a nivel juvenil y avanzando a través de rangos. Esa consistencia crea talento de élite. Hay estructura, no solo niños, sino que lleva un tiempo”.
Ali Krieger concluyó su carrera profesional con Gotham FC en el NWSL. (Ira L. Black – Corbis / Getty Images)
El desarrollo también involucra a jugadores del equipo nacional como su ex compañero de equipo TST Shores.
“Ese camino no siempre ha sido suave (la entrenadora en jefe estadounidense) Emma (Hayes) está arreglando eso”, dijo Krieger. “¿Le da a estos jóvenes novatos una oportunidad real? Es emocionante, y si aparecen en la liga, se lo merecen”.
El desarrollo también agrega un nivel de competencia, cree Krieger. “Se garantiza que nadie tenga un lugar. Así es como debería ser”.
En cuanto al papel de Krieger, continúa haciendo lo que puede del espectador, a pesar de que el deseo de estar en medio de sus acciones permanece.
“Estoy aún más nervioso cuando no estoy jugando”, admitió. “No tienes control sobre nada. En el campo, al menos sientes capaz de ayudar. Y luego miras y no gritas mucho”.
(Foto de arriba: Marleen Moise/Getty Images)
