El miércoles, la Corte de Apelaciones de Minnesota escuchó los argumentos orales en el caso Estado de Minnesota contra Todd Jeremy Thompson. El caso podría afectar la aplicación de la ley pública de larga data en el territorio indio a la marihuana.
Thompson, miembro de la White Earth Band de Ojibwa, fue acusado en el condado de Mahnomen de posesión en primer grado de marihuana para la venta después de que agentes estatales y la policía tribal allanaron una zona para fumadores. Luego, Thompson solicitó que se desestimaran los cargos, y su abogado argumentó que la legalización de la marihuana recreativa en Minnesota, promulgada justo el día antes de la redada, convertía el asunto en algo civil en lugar de penal. Los abogados de Thompson también argumentan que los acuerdos del estado con tribus reconocidas a nivel federal mantienen la marihuana fuera del ámbito criminal.
“Me sentí con derecho a hacer lo que hice”, dijo Thompson a Tribal Business News. “Esto es medicina y es parte de nuestro tratado poder extraerla y usarla como medicina”.
La defensa de Thompson depende de la cuestión de la jurisdicción estatal sobre él como ciudadano de White Earth Band. El estado señala la Ley Pública 280, una ley de 1953 que transfirió cierta jurisdicción sobre los nativos americanos del gobierno federal a seis estados, incluido Minnesota. Diez estados adicionales tuvieron la opción de adoptar la ley. Sin embargo, desde hace mucho tiempo se entiende que la ley deja los asuntos civiles y regulatorios a la jurisdicción tribal.
El fiscal del condado de Mahnomen, Jason Hastings, argumentó que Thompson estaba operando sin licencia y que sus acciones eran un delito. Hastings dijo que Thompson estaba operando sin licencia para vender un producto regulado y que la venta no autorizada ponía en riesgo al público. Comparó la práctica con la venta de alcohol o medicamentos recetados sin licencia.
El juez preguntó a ambas partes cómo aplicar el precedente establecido que establece la Ley Pública 280 como un proceso únicamente penal. También cuestionaron los derechos del tratado, señalando que el Estado no abordó directamente la afirmación del Sr. Thompson de que su propiedad estaba protegida por derechos reservados del tratado.
Jana Simmons, abogada de Majeski PC de Roper, dijo que la decisión podría sentar un precedente importante. Un fallo a favor de Thompson podría reducir el uso de la Sección 280 de la Ley Pública en el procesamiento de asuntos regulatorios del cannabis en otros lugares, dijo. Potencialmente, esto podría reducir la barrera para que los empresarios individuales ingresen al mercado nativo del cannabis.
“Si el Estado no puede intervenir, es en beneficio de los miembros individuales de la tribu”, dijo Simmons. “Si fuera considerado un delito, supondría una carga aún mayor para el miembro individual que ingresa a esa área”.
Mary Jane Oatman, directora ejecutiva de la Asociación Indígena de la Industria del Cannabis, un grupo de defensa de las empresas, dijo que la Ley Pública 280 ya está creando problemas para los aspirantes a propietarios de empresas indígenas en el sector, incluida ella misma. Como miembro de la tribu Nez Perce en Idaho, donde la marihuana sigue estando fuertemente criminalizada, Oatman dijo que tiene un interés personal en cómo el caso de Thompson atenuará los límites de la ley en otras áreas.
Por ejemplo, un resultado positivo podría reducir el riesgo de procesamiento penal en lugares como Idaho y lugares como California, donde la legalización irregular creada por condados que “optan por no participar” puede plantear problemas importantes para las personas que transfieren productos.
“Tenemos alguaciles locales que monitorean diligentemente a las personas que ingresan al condado con marihuana. Eso es un riesgo”, dijo Ortman. “Este caso afecta a muchos miembros tribales que defienden apasionadamente su derecho a tener una relación con esta planta”.
También expresó su preocupación por los monopolios. Tal como están las cosas, las empresas de propiedad tribal tienen ventajas significativas sobre las empresas de miembros tribales individuales, gracias a acuerdos como el White Earth Band con el estado de Minnesota. White Earth Band abrió su propia farmacia en agosto de 2023.
“Las empresas tribales no buscan (construir) un ecosistema competitivo”, dijo Ortman.
El propio Thompson no sabe qué pasará después. Incluso si gana su caso, no sabe si algún día volverá a servir marihuana en su tienda. Pero Thompson cree que su caso va más allá de su propio destino.
“Creo que esto se ampliará un poco más. Creo que abrirá los ojos de la gente sobre lo que está pasando con el PL 280”, afirmó. “Creo que esto se extiende más allá de mi caso y mi relación con la gente de aquí. Esto también afectará a otras personas en otras áreas”.
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Chez Oxendine (Lumbee-Cheraw) es redactor de Tribal Business News. Con sede en Oklahoma, se centra en la banda ancha, el espíritu empresarial indígena y la política federal. Su periodismo ha aparecido en Native News Online, Fort Gibson Times, Muskogee Phoenix, Baconian Magazine, Oklahoma Magazine y más.
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