La Corte Suprema acordó el viernes considerar un caso de alto perfil que podría permitir la financiación directa de escuelas religiosas financiadas con fondos públicos.
El caso ampliamente seguido en Oklahoma podría cambiar los límites entre la Iglesia y el Estado en la educación y será escuchado en un tribunal con una mayoría conservadora y una amplia aceptación del papel de la religión en la vida pública.
La demanda se centra en la propuesta Escuela Virtual Católica San Isidoro de Sevilla, la primera escuela autónoma religiosa del país. Las escuelas estarán en línea y su plan de estudios incorporará enseñanzas religiosas en todas las clases, incluidas las clases de matemáticas y lectura.
Como escuela autónoma, funcionará independientemente de las escuelas públicas tradicionales. Sin embargo, los gastos de la escuela están cubiertos por los impuestos del pueblo y la asistencia de los estudiantes es gratuita.
La cuestión de si el gobierno puede financiar adecuadamente las escuelas religiosas ha resultado particularmente divisiva dentro del movimiento de elección escolar y en todo Oklahoma. Los líderes cristianos conservadores, incluido el gobernador Kevin Stitt y el superintendente estatal Ryan Walters, que busca imponer una educación basada en la Biblia en las escuelas públicas, apoyan la creación de San Isidoro.
Instaron a la Corte Suprema a aceptar el caso, creyendo que un tribunal de tendencia conservadora fallaría a favor de la escuela.
Una coalición de líderes religiosos, defensores de las escuelas públicas y algunos republicanos estatales sostienen que la propuesta es inconstitucional. El fiscal general republicano de Oklahoma, Gentner Drummond, argumentó que esto “abriría las compuertas y obligaría a los contribuyentes a financiar el adoctrinamiento religioso de todo tipo, incluidos los extremistas islámicos y la Iglesia de Satán”.
Después de que St. Isidore fuera aprobado por la junta estatal en una estrecha votación de 3-2 en junio de 2023, la Corte Suprema de Oklahoma bloqueó su creación. Los jueces escribieron en opinión mayoritaria que la escuela podría “crear una pendiente resbaladiza” que podría conducir a “la destrucción de la libertad de los habitantes de Oklahoma de practicar su religión sin temor a la interferencia del gobierno”.
Aún así, a medida que las legislaturas estatales republicanas avanzan para apoyar los vales escolares y otras opciones para que los padres utilicen fondos públicos para educar a sus hijos en escuelas privadas, incluidas las escuelas religiosas, algunos expertos legales creen que las escuelas charter serán otro campo importante de discusión.
Justin Driver, profesor de la Facultad de Derecho de Yale, dijo que la decisión de la Corte Suprema de permitir escuelas religiosas autónomas es “nada menos que un cambio radical en la Constitución”.
“No se puede subestimar la importancia de esta opinión para nuestro orden constitucional y la comunidad estadounidense en general”, dijo Driver.
El caso planteará nuevas cuestiones educativas para la mayoría conservadora de 6 a 3 de la Corte Suprema de Estados Unidos, que ha mostrado tolerancia hacia la religión en la vida pública.
La jueza Amy Coney Barrett, miembro de la facción conservadora, se recusó del caso. No explicó por qué, pero el juez Barrett es amigo cercano de un profesor de derecho de la Universidad de Notre Dame que ayudó a asesorar al equipo de St. Isidore.
En un fallo de 2022, el tribunal dictaminó que los entrenadores de fútbol de las escuelas secundarias tienen derecho a orar en el campo después de los partidos de su equipo.
Otras demandas recientes prohíben a los estados de Maine y Montana excluir a las escuelas religiosas de los programas estatales de matrícula y becas para estudiantes de escuelas privadas. El presidente del Tribunal Supremo, John G. Roberts Jr., sostuvo en ambos casos que los estados no están obligados a apoyar la educación religiosa, pero los estados que optan por subsidiar las escuelas privadas no pueden discriminar contra la educación religiosa.
Los partidarios de St. Isidore argumentan que bloquear la financiación de las escuelas religiosas autónomas viola las protecciones de la libertad religiosa de la Primera Enmienda. Jim Campbell, asesor legal principal de Alliance Defending Freedom, un grupo legal que representa a la Comisión de Estatutos de Oklahoma, elogió la decisión del tribunal de escuchar el caso.
“Los padres y los niños de Oklahoma estarán mejor con más opciones educativas, no menos”, dijo Campbell en un comunicado. “Es una gran ironía que funcionarios estatales que afirman apoyar la libertad religiosa discriminen a San Isidoro por su fe católica”.
La escuela estaba originalmente programada para abrir en agosto y sería administrada por la Arquidiócesis Católica Romana de Oklahoma City y la Diócesis de Tulsa. Los líderes escolares dicen que tienen la intención de dar la bienvenida a estudiantes de todas las religiones.
Pero los opositores dicen que viola la constitución, que prohíbe al gobierno establecer una religión, y que infringiría la libertad religiosa. “Convertir las escuelas públicas en escuelas dominicales sería un cambio radical y peligroso para nuestra democracia”, dijeron el viernes varios grupos, incluido Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado, en una declaración conjunta.
Preston Green, profesor de la Universidad de Connecticut, dijo que durante décadas, la naturaleza híbrida de las escuelas charter, que comparte características tanto de las escuelas públicas como de las privadas, ha llevado a los tribunales a decidir cómo aplicar diferentes cuestiones educativas que se ha vuelto difícil de hacer. entonces. Estoy estudiando derecho educativo.
Aún así, Green dijo que cree que el argumento de St. Isidore “podría ser muy atractivo” para los jueces conservadores, y agregó que si el tribunal finalmente se pone del lado de las escuelas charter, “no habrá ningún impacto”.
“Las escuelas charter son realmente la próxima frontera” en el movimiento para eliminar las barreras a la financiación de la educación religiosa, dijo Green. “Y esto no termina aquí”.
