Las comunidades de Ashland y Northland College están repensando el futuro sin las pequeñas escuelas privadas que han sido los accesorios del área durante más de un siglo.
La junta directiva de Northland anunció el miércoles que la universidad cerrará al final del año escolar 133 años después.
La primavera pasada, la universidad anunció que estaba en peligro de cerrar sus puertas después de revelar que se enfrentaba a un déficit de $ 12 millones. En ese momento, los líderes de Northland dijeron que el año pasado podría ser su último grado. Esto ha llevado a que más de 1,000 donantes recauden $ 1.5 millones. Al mismo tiempo, la Universidad se somete a una reestructuración masiva, despidiendo a los empleados y encontrando ahorros de alrededor de $ 7 millones.
A pesar de estos esfuerzos, el presidente de la junta, Ted Bristol, dijo en un comunicado el miércoles que los vientos en contra de los vientos financieros y los registros reducidos han demostrado ser una barrera insuperable para la supervivencia de Northland.
Kelby Youngberg de Northland dijo que estaba agradecido por sus cuatro años en la universidad. Aún así, es triste para los estudiantes que se enfrentan a los mismos trastornos que experimentó la primavera pasada.
“Difícil”, dijo Youngberg. “Para muchos estudiantes, especialmente para los atletas que vinieron este año, ahora es muy difícil tener que encontrar otra escuela”.
Northland tenía 257 estudiantes al comienzo del semestre de otoño. Esto es menos de alrededor de 450 en 2023. Hace diez años, un promedio de aproximadamente 600 estudiantes participó cada año. Con 100 estudiantes graduados esta primavera, la universidad dijo que no podía continuar su funcionamiento sin un crecimiento significativo en su registro.
Aproximadamente el 70% de los ingresos de Northland provienen de la matrícula y las tarifas. El resto proviene de subvenciones gubernamentales, contratos y fondos privados.
Youngberg dijo que Bristol, en el foro del campus, se disculpó con el profesorado, el personal y los estudiantes por cerrar inevitablemente la universidad. Un estudiante de último año de Northland dijo que no estaba contento con la junta sobre el estrés que enfrenta la comunidad del campus. Los estudiantes y la facultad dicen que han recibido poca o ninguna correspondencia de la junta antes de la presentación.
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La universidad tiene 150 profesores y personal después de despedir a nueve empleados en la primavera. La profesora de educación al aire libre de Northland, Elizabeth Andre, dijo que sentía que la facultad y el personal estaban desconsolados y habían abrumado la vida de sus colegas.
Sin embargo, dijo que algunos miembros de la facultad permanecen en el área y están trabajando en la misión de la universidad de abordar los complejos desafíos ambientales y sociales. Ella dijo que el pequeño grupo está formando una nueva organización llamada Northland Corporation for Environmental Liberal Arts.
“Todavía tenemos un hermoso campus aquí, y hay muchas instalaciones excelentes que nos ayudarán a crear algo similar a lo que hacemos en la visión de nuestra comunidad la primavera pasada, y tenemos misiones. El centro y la vivienda comunitaria, y para el desarrollo económico y las vidas y la justicia social de las comunidades rurales, y todas ellas “, dijo Andre.
El año pasado, la facultad y el personal propusieron una iniciativa llamada True Northland. Esto buscó aumentar los ingresos, reducir los costos y expandir el alcance de la universidad. El plan propuso reducir a los empleados, reducir la inscripción de los estudiantes y obtener ingresos al alquilar salas residenciales y espacios de oficina.
Andre dijo que la facultad y el personal aún no han recibido detalles sobre si recibirán una jubilación o extensión de sus salarios y beneficios. La universidad todavía está trabajando para determinar el último día para la facultad y el personal, y la universidad quiere ayudar a los empleados a encontrar nuevos empleos.
El nuevo líder guiará a la universidad durante el último día después de que el presidente de Northland, Chad Dayton, renuncie. El miércoles, la junta nombró al vicepresidente de la universidad, Barb Randberg, para servir como presidente interino.
“Cada estudiante se combinará con un asesor académico y lo guiará a través de opciones para obtener su título, incluida la enseñanza de acuerdos con instituciones asociadas y transferencias a otras universidades”, dijo Lundberg en un comunicado, agregando detalles a la cantidad de futuros estudiantes. Se servirá en un día.
Youngberg dijo que él y otros estudiantes confían en Lundberg trabajará en su nombre.
“Creo que está haciendo todo lo posible en este momento”, dijo Youngberg.
La ciudad de Ashland enumera Northland como un empleador importante, y los informes de medios anteriores muestran que la universidad ha creado más de $ 45 millones en impacto económico en cinco regiones del condado. El alcalde de Ashland, Matt Mackenzie, dijo que su corazón era más pesado que el cierre.
“Obviamente tendrá un impacto en la economía. ¿Cómo? No estoy seguro todavía. Si miramos cómo va, parte de eso depende de lo que suceda después con esa propiedad”.
El alcalde de Ashland dijo que no está claro cuáles son los planes para el edificio universitario. Agregó que Northland está enredado con la comunidad y que muchos alumnos aún viven en el área. Mackenzie dijo que era su esperanza de que los empleados pudieran encontrar otros trabajos, pero agregó que Ashland no es la única comunidad afectada.
“Creo que algunos de esto están reduciendo los registros porque no tenemos tantos jóvenes”, dijo.
Las inscripciones más bajas, el aumento de los costos o el apoyo reducido han resultado en colisiones en otros pequeños campus de Wisconsin, incluido el Cardinal de la Universidad de Stritch en Milwaukee. La universidad cerró en 2023 después de 85 años de operación. Al menos seis campus de dos años en el sistema de la Universidad de Wisconsin también han sido cerrados o anunciados planes para cerrar las puertas.
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