El cofundador de Ben & Jerry’s, Jerry Greenfield, dimitió en septiembre después de que la empresa matriz Unilever ejerciera control sobre las actividades sociales y políticas del fabricante de helados. Según la prensa asociada.
Greenfield, que ha estado en la marca durante 47 años, dijo que no podía “en conciencia” permanecer en la empresa.
Katie Quigley Mellor, directora del programa de emprendimiento social en Innovate@BU, la iniciativa de innovación y emprendimiento de la Universidad de Boston, dijo que este momento muestra cómo el público está comenzando a ver a las empresas como agentes de cambio social.
“La gente realmente confía en las empresas”, afirmó Mellor. “Confían en los líderes empresariales y les piden que se levanten y ayuden a cambiar la dirección de los problemas sociales”.
a Encuesta 2022 realizada por Edelman Trust Institute El Instituto Harvard para Negocios y Sociedad Global encontró que más del 65% de los encuestados cree que los directores ejecutivos deberían participar en conversaciones políticas sobre el cambio climático, la automatización laboral y la desigualdad racial.
“La generación (más joven) lo está demostrando en la forma en que gastan su dinero”, dijo Mellor. “(La gente) se está volviendo más consciente de cómo quieren gastar su dinero (y) en qué invierten como una forma de mostrar dónde quieren apoyo”.
Mellor dijo que las opiniones de la gente sobre el emprendimiento social están cambiando.
“Hace diez años, cuando la gente escuchaba ‘emprendimiento social’, probablemente pensaban en ‘organizaciones sin fines de lucro'”, dice. “Lo que aprendimos es que tanto las organizaciones sin fines de lucro como las con fines de lucro necesitan tener modelos de negocios sólidos para tener un impacto duradero a largo plazo”.
Mellor dijo que los empresarios deben tener claro cuáles son sus valores no negociables, especialmente si esperan ser adquiridos algún día por una empresa más grande.
“Si lo adquirieran, ¿qué querría en su contrato? ¿Qué partes de la empresa evitaría desmantelar?” ella dijo.
Andrew King, profesor de estrategia e innovación en la Escuela de Negocios Questrom de la BU, dijo que la decisión de Greenfield refleja el declive del emprendimiento social.
“Mi sensación es que las empresas con fines sociales están muertas, pero las empresas con fines de lucro y el gobierno federal están vivas y coleando”, dijo King.
Aún así, King dijo que el emprendimiento social no ha desaparecido, sino que se ha desplazado hacia la defensa de la gestión.
“Muchos (emprendedores sociales) están tratando de encontrar formas de cambiar las reglas del juego en beneficio tanto de la sociedad como de las empresas”, afirmó. “(Esto podría ser) algún tipo de autorregulación de la industria que reduzca algunos tipos de fallas del mercado… o tal vez algo que pueda proporcionar un servicio que la gente necesita y que se ha estado perdiendo”.
Pero King dijo que estas empresas no se centran exclusivamente en la defensa social.
“Lo que no funciona es la ilusión de que de alguna manera podemos hacer que las empresas se olviden del afán de lucro en términos de beneficiar a la sociedad”, afirmó. “El motivo de los negocios es el beneficio”.
David Epstein, director ejecutivo del Instituto Susilo de Ética Económica Global y profesor de práctica en Questrom, adoptó una visión más optimista.
Dijo que esta generación de empresarios está altamente motivada para construir negocios que beneficien a la sociedad y al mismo tiempo tengan un buen desempeño financiero.
“El emprendimiento social está vivo y coleando”, afirmó Epstein. “Muchos fundadores y emprendedores tienen un gran interés en hacer el bien no sólo para sus negocios sino también para el mundo”.
En última instancia, llevar a cabo iniciativas sociales como empresa podría resultar beneficioso, afirmó.
“Si haces cosas buenas socialmente, a la larga te irá mejor”, dijo Epstein. “Es posible que tengas que sacrificar un poco de ganancia al principio, pero volverá en forma de mayores ventas, una vida útil más larga y un mejor nombre para la propia empresa”.
Epstein dijo que la renuncia de Greenfield era un ejemplo de un líder corporativo que ponía sus valores en práctica.
“Si vas a vivir según tus valores, tienes que ser lo suficientemente fuerte como para levantarte y decir: ‘No voy a seguir haciendo esto como lo hace la empresa, no voy a seguir haciéndolo como la junta dice que hay que hacerlo'”, dijo.
