Un día después de que la fusión de 25.000 millones de dólares colapsara en los tribunales, Kroger y Albertsons tenían planes de seguir adelante con la recompra de acciones para impulsar los precios de las acciones y recompensar a los inversores.
Los dos mayores tenderos de Estados Unidos han argumentado que su asociación reducirá los precios para los compradores. Dijeron que hacerlo le daría más poder de negociación con los proveedores y facilitaría hacer negocios con los minoristas mucho más grandes con los que compite por las ventas de comestibles, como Walmart, Costco y Amazon.
La administración Biden se opone a esto, y la Comisión Federal de Comercio dice en una demanda contra la fusión que el acuerdo podría reducir los salarios y el poder de negociación de los trabajadores, reducir la competencia de la industria y hacer subir los precios de los alimentos.
Como el contrato ya expiró, es imposible saber si tal cosa sucedió. Sin embargo, el juez federal de distrito Adrian Nelson de Oregon escribió en un fallo el martes que las promesas de las cadenas de invertir en precios más bajos “no eran específicas de la fusión ni verificables, lo que significa que los compradores no se beneficiarán de ello. No hay garantía de que así sea”. aceptado”, escribió, expresando escepticismo.
“Las promesas de realizar inversiones en precios no son legalmente vinculantes y los tribunales deben dar un peso limitado a las promesas no vinculantes hechas durante estos procedimientos”, dijo. Un juez del Tribunal Superior de Seattle estuvo de acuerdo con el fallo de Nelson y emitió una orden judicial contra la fusión el martes. El miércoles, Albertsons rescindió el acuerdo y demandó a Kroger, alegando que el ex socio no hizo lo suficiente para obtener la aprobación regulatoria.
El drama se desarrolló justo cuando el gobierno federal publicó nuevos datos de inflación de noviembre que mostraban que los precios de los alimentos seguían subiendo.
El coste de los alimentos consumidos en casa aumentó un 1,6% el mes pasado en comparación con el mismo periodo del año pasado. Aunque el aumento fue pequeño en comparación con la tasa de inflación anual general del 2,7%, el aumento intermensual del 0,5% se aceleró después de aumentar un 0,1% de septiembre a octubre. . Los precios de los alimentos son volátiles, pero un informe de inflación más agudo de lo esperado publicado el jueves mostró grandes aumentos en artículos que van desde productos agrícolas hasta aves de corral.
Kroger reiteró el miércoles su “compromiso con precios más bajos”, diciendo que ha invertido miles de millones de dólares en reducciones de costos durante las últimas dos décadas. La cadena también dijo que ha gastado 2.400 millones de dólares en aumentos salariales y hasta 3.800 millones de dólares en mejoras anuales de las tiendas desde 2018. Albertsons también se comprometió a seguir centrado en “mejorar nuestra propuesta de valor para el cliente”.
Ninguna de las empresas reveló detalles de sus planes de reducción de precios y Albertsons declinó hacer más comentarios. Kroger se limitó a decir que proporciona valor a los clientes “a través de precios competitivos, descuentos por fidelidad, beneficios personalizados, beneficios de combustible y una cartera única de marcas privadas”.
Al mismo tiempo, ambas cadenas de supermercados anunciaron esta semana que están invirtiendo miles de millones de dólares en iniciativas que beneficiarán a los accionistas.
Después de una pausa de más de dos años, Kroger anunció una recompra de acciones por 7.500 millones de dólares, de los cuales 5.000 millones de dólares se recomprarán a un ritmo acelerado. Esa es la misma cantidad que Kroger estimó el miércoles que ha gastado reduciendo precios en los últimos 21 años. . Albertsons anunció que recompraría 2.000 millones de dólares de sus propias acciones y aumentaría el dividendo que paga a sus accionistas en un 25%.
Las recompras de acciones (que reducen el número de acciones disponibles y aumentan el valor de las restantes) y los pagos de dividendos benefician a todos los inversores, especialmente a aquellos con las acciones más grandes. Los principales accionistas suelen incluir grandes empresas de Wall Street con los recursos financieros para comprar y mantener millones de acciones en empresas que cotizan en bolsa.
Vanguard Group, el mayor proveedor de fondos mutuos del país, y BlackRock, el administrador de activos más grande del mundo con más de 11,5 billones de dólares bajo su supervisión, tienen las mayores participaciones en Albertsons. Las firmas de inversión de Wall Street Cerberus Capital Management, Vanguard, BlackRock y el conglomerado Berkshire Hathaway del inversionista multimillonario Warren Buffett son los mayores accionistas de Kroger.
“Ambas empresas tenían muchas expectativas sobre la fusión como vehículo de crecimiento. Eso no está sucediendo ahora”, dijo Neil Saunders, director general de la consultora minorista GlobalData. Las recompras de acciones pueden ayudar a inyectar un mayor “sentimiento de optimismo” entre los inversores, tranquilizándolos efectivamente: “‘Vamos a generar buenos rendimientos para ustedes'”, dijo.
Las acciones de Kroger han subido alrededor de un 3% desde el miércoles, mientras que Albertsons había recuperado casi todas sus pérdidas posteriores al fallo el jueves por la noche.
Mientras tanto, los defensores de los consumidores y los trabajadores elogiaron la fusión bloqueada como una victoria para los compradores y los trabajadores y una reivindicación de los esfuerzos antimonopolio de la administración Biden en las últimas semanas de su mandato.
Seth Harris, profesor de derecho y políticas en la Universidad Northeastern, dijo que los jueces del caso “consideraron correctamente la fusión como una gran amenaza para los empleos y las ganancias de los miles de miembros que trabajan en estas cadenas y en las comunidades en las que trabajan”. vivir.” ” Ex alto asesor laboral del presidente Biden.
“Si dos de los cuatro mayores minoristas de alimentos se fusionan, los consumidores tendrán menos opciones y menos alternativas a los alimentos ultraprocesados de baja calidad”, dijo Thomas Gremillion, director de política alimentaria de la Federación de Consumidores de Estados Unidos. dijo.
Citando la elección de Andrew Ferguson por parte del presidente electo Donald Trump para reemplazar a Lina Khan como directora de la FTC, Gremillion dijo: “Desafortunadamente, la administración Trump no ha podido dar este importante paso hacia la restauración de la competencia en la industria minorista de alimentos”. Parece poco probable que vayan a dar más pasos”. Esto es una señal de que “las grandes empresas alimentarias van a crecer aún más en los próximos cuatro años”, predijo.
Durante una parada de campaña en septiembre en una tienda de comestibles en Kittanning, Pensilvania, Trump criticó a la administración Biden-Harris por el costo de todo, desde huevos y cereales hasta carne molida. “El tocino está por las nubes”, dijo.
El presidente Trump dijo a la Bolsa de Valores de Nueva York el jueves que más perforaciones de petróleo y gas ayudarían a reducir la inflación, incluidos los precios de los alimentos, pero los analistas de energía expresaron escepticismo sobre la promesa. Pero en un perfil de la revista Time publicado el jueves, dijo sobre los comestibles: Sabes, eso es muy difícil. “
