Puede que Spirit Airlines sólo tenga unos días para conseguir un salvavidas, pero el inversionista multimillonario y estrella de “Shark Tank” Kevin O’Leary cree que Washington debería dejar que la aerolínea de bajo costo se estrelle y arda.
En una entrevista el jueves en Katie Pavlich Tonight de NewsNation, O’Leary calificó el plan de 500 millones de dólares de la administración Trump para rescatar a Spirit Airlines como una “idea realmente mala” y argumentó que la reestructuración de empresas fallidas socava la lógica del capitalismo estadounidense.
“El capitalismo funciona porque todos estos programas fallidos de rescate corporativo terminan con perdedores muriendo y proteínas hundiéndose en el fondo del océano y siendo adquiridas por firmas de capital privado o prestamistas u otros compradores estratégicos, pero es una mala gestión”, dijo O’Leary.
“No queremos apoyar a los malos gestores. Queremos dejarlos en paz”, continuó. “Así es como funciona el sistema civil. Los mejores llegan a la cima y los perdedores cierran”.
¿Qué está pasando en Spirit Airlines?
Los comentarios del inversor de Shark Tank se producen mientras la administración Trump está en conversaciones avanzadas sobre el alivio financiero para las aerolíneas de bajo costo. Según se informa, el paquete que se está discutiendo podría incluir hasta 500 millones de dólares en préstamos y venir con una orden que podría otorgar al gobierno federal el derecho a poseer hasta el 90% de la aerolínea después de que salga de la quiebra.
Spirit se declara en quiebra aproximadamente dos veces al año. Se declaró en quiebra primero en noviembre de 2024 y nuevamente en agosto de 2025 después de que un juez federal bloqueara su fusión planificada con JetBlue y la aerolínea tuviera dificultades para adaptarse al cambio pospandémico hacia los viajes premium.
La compañía estaba en camino de salir de su segunda quiebra este verano, pero el estallido del conflicto entre Estados Unidos e Irán a finales de febrero hizo que los precios del combustible para aviones se dispararan. Si el combustible para aviones se mantiene en torno a los 4,60 dólares el galón, los gastos de Spirit aumentarán en unos 360 millones de dólares, según JPMorgan.
“Quiero que alguien compre Spirit porque Spirit está en problemas”, dijo el presidente Donald Trump a CNBC la semana pasada.
“Son 14.000 puestos de trabajo, y tal vez el gobierno federal debería apoyarlos”, continuó.
El Secretario de Comercio, Howard Lutnick, es uno de los “promotores clave” de la administración de la compra de acciones, según un informe de CBS News.
Pero la idea ha generado resistencia bipartidista. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo a Reuters que desconfiaba de “poner dinero bueno tras dinero malo”.
“Se ha invertido mucho dinero en Spirit, pero no ha dado beneficios”, afirmó. “Entonces, ¿nos adelantamos a lo inevitable y lo hacemos nuestro? ¿O tiene el Espíritu alguna manera de hacer que eso suceda? No sé la respuesta a eso”.
El senador Ted Cruz (republicano por Texas) también calificó la propuesta como “una idea absolutamente terrible”.
“El rescate corporativo del TARP fue un gran error y el gobierno no tiene idea de cómo administrar una aerolínea de bajo costo fallida (que la administración Biden destruyó)”, escribió Cruz en un X-Post del 22 de abril, refiriéndose al Programa de Alivio para Activos en Problemas, un programa de ayuda de 700 mil millones de dólares aprobado por el Congreso en octubre de 2008 durante la crisis financiera bajo el entonces presidente George W. Bush.
Tad DeHaven, analista de políticas del Instituto Cato, también dijo a Diane Brady de Fortune que el acuerdo se reduce a “dinero, poder y apalancamiento”.
“Lo que necesitamos desesperadamente es que el Congreso intervenga y diga no a las adquisiciones de acciones gubernamentales”, advirtió. “Esta es la caja de Pandora”.
Spirit se negó repetidamente a comentar sobre las negociaciones, diciendo que estaban “operando como de costumbre”.
Una posición familiar para O’Leary
La actitud de O’Leary hacia un posible rescate de Spirit Airlines se ajusta a un largo patrón del presidente de O’Leary Ventures, un inversionista que hizo su fortuna vendiendo Learning Inc. (anteriormente Softkey) a Mattel Inc. en 1999 por 4.200 millones de dólares.
La estrella de Shark Tank lleva años utilizando su plataforma para oponerse a la interferencia del gobierno en los mercados privados. Durante la pandemia de 2020, O’Leary dijo a CNBC que las aerolíneas en dificultades deberían “quebrar” en lugar de recibir ayuda federal. Después de la quiebra del Silicon Valley Bank en 2023, criticó a los reguladores por respaldar a los depositantes no asegurados, citando riesgo moral.
Semanas más tarde, mientras la Primera República tambaleaba, dijo a Bloomberg TV que se debería permitir que los bancos locales débiles quiebren. “Asegurémonos de que no haya bancos dirigidos por idiotas. Eso es lo bueno de los mercados: encontrar malos administradores, eliminarlos y deshacerse de ellos”. También calificó la condonación de préstamos estudiantiles como “antiamericana”.
Así que su mensaje sobre la posibilidad de la salvación del Espíritu era esencialmente el mismo que había expresado durante años: dejar que el mercado decida.
“Eso es lo que hace grande a Estados Unidos. Por eso funciona. Por eso es la economía número uno del planeta”, dijo O’Leary. “Por eso todo el mundo quiere convertirse en empresario e intentar liberarse”.
