La gobernadora Cathy Hochul respalda una propuesta para hacer que los almuerzos escolares sean universalmente gratuitos, en contraposición a los desalentadores resultados de las encuestas, pero el elevado precio del programa sigue siendo un misterio por ahora.
Los demócratas ampliarán el desayuno y el almuerzo gratuitos a todos los estudiantes de escuelas públicas como parte del discurso sobre el Estado de la Unión de la próxima semana, después de dejar propuestas similares en la mesa de negociaciones durante los últimos dos años de negociaciones presupuestarias.
“Estamos luchando para que cada niño en el estado de Nueva York obtenga el mejor resultado en la vida”, dijo Hochul a una multitud el viernes por la mañana en la escuela secundaria Westbury en el condado de Nassau.
“Así que vamos a hablar sobre permitir que el estado de Nueva York inicie un programa universal de desayunos y almuerzos escolares en todas partes”, añadió. “Los datos son claros: permite a nuestros niños llevar una vida positiva mientras interactúan con los demás”.
La medida es otro gran fracaso para Hochul, quien ha pasado al menos los últimos dos años en negociaciones sobre el presupuesto estatal derrotando propuestas de la Legislatura para comidas escolares universales y gratuitas.
El año pasado se incluyeron disposiciones que ampliaban el acceso a comidas escolares gratuitas en las propuestas de presupuesto unicámara del Senado estatal y de la Asamblea, pero se estancaron durante las negociaciones.
Hace dos años, los estudiantes amontonaron bandejas vacías de almuerzos escolares frente a la oficina del gobernador en el Capitolio estatal para protestar por la aparente renuencia a ampliar el programa.
Algunos legisladores elogiaron la propuesta revivida.
“Las familias trabajadoras de todo el estado exigen que abordemos las crecientes tasas de asequibilidad y hambre”, dijo la representante Jessica González-Rojas (D-Queens) en un comunicado. “Hoy es un paso para garantizar que ningún estudiante de las escuelas de Nueva York pase hambre mientras aprende”.
González-Rojas, junto con la senadora estatal Michelle Hinchey (D-Ulster), ha patrocinado legislación durante varios años para crear un programa universal de almuerzos escolares gratuitos.
“El compromiso del Gobernador de financiar la visión de un programa universal de almuerzos escolares en el Presupuesto Ejecutivo es un enorme paso adelante para Nueva York”, dijo Hinchey.
El gobernador confirmó a los periodistas tras el anuncio del viernes que la propuesta ya había sido presentada a la Legislatura.
“Esto es algo que muchos congresistas y senadores han apoyado durante muchos años”, afirmó Hochul. “La fiscal general Tish James ha estado abogando por esto, y cualquiera que se preocupe profundamente por las familias comprende lo transformador que es esto”.
La oficina de Hochul no incluyó una estimación de cuánto costaría el plan en general, pero estimaciones anteriores indicaban que el estado cobraría alrededor de $280 millones al año por el programa.
La última encuesta publicada por la Universidad de Siena mostró que el 57% de los votantes quiere un gobernador distinto de Hochul en 2026. La encuesta se produce tras meses de índices de favorabilidad negativos en línea para el gobernador.
