Resumen: Casi el 89% de las empresas de Long Island tienen cinco empleados o menos, lo que las hace más susceptibles a la inflación y al aumento de costos. Los restaurantes enfrentan la presión del aumento de los costos laborales, alimentarios y de servicios públicos, y muchos se ven obligados a recortar personal, aumentar los precios o cerrar. Los ingresos discrecionales están disminuyendo a medida que los costos de alquiler, servicios públicos y seguros aumentan más rápido que los salarios. Los consumidores están trasladando su gasto a minoristas de descuento y bienes esenciales, y las pequeñas empresas están luchando por sobrevivir.
Las pequeñas empresas de Long Island están pasando apuros y, dado que casi el 89% de las empresas de Long Island tienen cinco empleados o menos, se avecinan tiempos difíciles para la columna vertebral de la economía de Long Island. Las señales están por todas partes. Los restaurantes y tiendas cercanas están cerrando y los centros comerciales comunitarios están cada vez más vacíos. Incluso el peluquero al que he acudido durante más de 30 años no está seguro de poder continuar después de reducir los días de mi cirugía a 3 días.
A medida que aumentan los costos laborales y de los alimentos debido a los aumentos del salario mínimo y la inflación, los restaurantes están decidiendo aumentar los precios, reducir las opciones del menú, operar con menos empleados o cerrar permanentemente. Otras pequeñas empresas tienen dificultades para competir con las ventas online, que aumentaron un 9,1%. Los consumidores de Long Island, que representan el 70 por ciento de la economía, tienen dificultades no sólo para apoyar a las empresas locales sino también para satisfacer las necesidades de sus hogares. Las necesidades del hogar, como alquiler, servicios públicos y alimentos, constituyen la mayor parte de los ingresos de un empleado, lo que deja pocos ingresos discrecionales disponibles para las tiendas locales.
Según el censo de EE. UU. y los datos relacionados sobre el mercado inmobiliario y el gasto de los consumidores, el 33% de los ingresos se gasta en vivienda, el 30% en retenciones de impuestos federales y estatales y el 13% en alimentos. El 24% restante de los ingresos (ingresos discrecionales) se destinará a impuestos a la propiedad, seguros y transporte, y el resto a empresas locales. Sin embargo, dados los últimos datos que muestran que los alquileres aumentaron un 3,8%, el mayor aumento desde 2011, es seguro que estos ingresos discrecionales disminuirán. Esto también incluye la electricidad y el gas natural, que aumentaron un 6,2% y un 13,8%, respectivamente, respecto al año pasado. Además, para quienes compran un seguro médico en el mercado federal, se estima que las primas aumentarán en un 75%.
Cuando el Censo de EE. UU. publique sus últimos datos sobre el gasto del consumidor a finales de este mes, se espera que los ingresos discrecionales se mantengan en el 24% (en el mejor de los casos) a medida que la inflación y los costos superen los aumentos salariales. Sin embargo, es probable que la renta disponible disminuya. Ninguna de las opciones es una buena noticia para las empresas en dificultades y no hay ningún alivio a la vista para los consumidores.
No es nuevo que los consumidores estén preocupados por su futuro financiero. La novedad es que la confianza del consumidor está en su nivel más bajo desde junio de 2023, cuando la economía luchaba por recuperarse de la pandemia. Esta preocupación está impactando los patrones de gasto y obligando a las empresas a ponerse al día con los consumidores a medida que se vuelven más selectivos en sus opciones de compra, buscando una mejor relación calidad-precio y productos y servicios que reflejen los cambios en los estilos de vida.
Según Placer Research, los consumidores eligen comprar en tiendas de descuento, tiendas de dólar y ropa de menor precio en lugar de grandes almacenes tradicionales. Cuando se trata de renovaciones costosas de viviendas y guardarropas, los consumidores están posponiendo el gasto en electrodomésticos más grandes y mejoras en el hogar en favor de actualizaciones de vestuario y decoración del hogar de menor costo. Y lo que mis peluqueros están notando es que las visitas de sus clientes son cada vez más cortas y sus visitas son cada vez más largas.
Los ingresos discrecionales son fundamentales para la base de pequeñas empresas de Long Island, y los obstáculos económicos y el aumento de los gastos diarios están presionando los presupuestos familiares discrecionales, dejando a los consumidores con pocas opciones más que elegir cómo gastar sus ingresos discrecionales.
No es un mensaje de bienvenida para las pequeñas empresas de Long Island.
Martin Cantor es director del Centro de Política Económica y Social de Long Island y ex comisionado de desarrollo económico del condado de Suffolk. Puede ser contactado en (correo electrónico protegido).
