El plan del estado de Nueva York de cobrar a la mayoría de los conductores $9 por ingresar al concurrido distrito comercial de Manhattan fue anulado el viernes por la noche por un juez federal debido a la solicitud de emergencia de Nueva Jersey de detener el nuevo programa de peaje antes de que comience, superando un obstáculo importante.
Los funcionarios de la ciudad de Nueva York dijeron que planean comenzar a partir del domingo un programa de precios de congestión largamente planeado y muy debatido.
“Todos sabemos que este es un fin de semana muy importante”, dijo Jano Lieber, director ejecutivo de la Autoridad de Transporte Metropolitano. “Estamos realmente satisfechos”.
Y añadió: “Después de innumerables demandas y muchas peleas en la prensa, los días de debate y litigio han terminado. Es hora de trabajar para que esta nueva iniciativa sea un éxito en Nueva York”.
Randy Mastro, un abogado con sede en Nueva York que representa a Nueva Jersey en la demanda contra el programa pay-to-play, dijo que planea intentar apelar el fallo del juez antes del domingo.
“Respetuosamente, no estoy de acuerdo con la decisión del tribunal de primera instancia de no poner fin al programa de precios de congestión de la ciudad de Nueva York antes de que entre en vigor el domingo”, dijo Mastro en un comunicado. “Estamos buscando ayuda de emergencia del Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito y continuaremos luchando por el pueblo de Nueva Jersey”.
El programa de precios por congestión de Nueva York será similar a las estructuras de precios utilizadas en Londres, Estocolmo y Singapur para reducir el tráfico y las emisiones de los vehículos que calientan el clima y generar ingresos. Pero el programa de Nueva York, el primero de su tipo en Estados Unidos, ha sido fuente de al menos 10 impugnaciones legales y ha sido objeto de repetidos retrasos, el más reciente por parte de la gobernadora del estado, Kathy Hochul.
En junio, Hochul, un demócrata, canceló abruptamente el lanzamiento previsto del programa de peaje. Ella restableció el plan poco después de las elecciones de noviembre, pero redujo los peajes en la mayoría de los vehículos de $15 a $9.
La demanda de Nueva Jersey se considera el obstáculo más formidable para promulgar un nuevo sistema de tarifas antes de que el presidente electo Donald J. Trump, quien se ha comprometido a abolir el sistema, asuma el cargo el 20 de enero.
Mientras Nueva York se apresura a implementar el programa antes de que el presidente Biden deje el cargo, Hochul reconoció que ofreció a los funcionarios de Nueva Jersey un acuerdo financiero “generoso” a cambio de retirar la demanda.
Las conversaciones para llegar a un acuerdo también incluyeron conversaciones con el gobernador de Nueva Jersey, Philip D. Murphy, quien rechazó la oferta, según personas familiarizadas con las negociaciones confidenciales.
Pero Leo M. Gordon, el juez federal que supervisa el caso, dictaminó el lunes que los argumentos de Nueva Jersey no eran lo suficientemente fuertes como para invalidar el programa por completo, resolviendo en gran medida el problema de Hochul.
El juez Gordon exigirá a los funcionarios federales, que acordaron por primera vez un programa de peaje en 2023, que consideren formas de reducir los riesgos ambientales potenciales para las comunidades más cercanas al concurrido túnel del río Hudson y las intersecciones de puentes a las que se les ordenó proporcionar información adicional.
Los funcionarios de Nueva Jersey interpretaron la solicitud de Gordon de un litigio adicional como una victoria parcial, y pidieron al juez a última hora de la víspera de Año Nuevo que bloqueara el inicio del programa al menos hasta que se completaran análisis adicionales.
El viernes, después de una larga audiencia en Newark, el juez Gordon se negó. La audiencia judicial implicó varias horas de reuniones a puerta cerrada entre el juez y algunos abogados.
Cuando el juez Gordon regresó a la sala para leer su decisión, no ofreció ninguna explicación sobre la discusión privada y se negó a responder a las preguntas de la prensa sobre la parte privada de la audiencia.
Durante la parte de la audiencia a puertas cerradas, el juez formuló una serie de preguntas legales puntuales que automáticamente provocaron solicitudes de más información por parte de la MTA, los abogados federales y de Nueva Jersey sobre el remedio ambiental. Tuve que retrasar el inicio de mi programa pago.
Mastro, el abogado de Nueva Jersey, argumentó que así era. Los abogados de la MTA y del gobierno federal dijeron que no hay jurisprudencia que solicite la cancelación del domingo.
Decenas de periodistas y activistas medioambientales llenaron la sala del tribunal del cuarto piso mientras el debate se intensificaba.
“Esta es una práctica escandalosa y debe detenerse ahora”, dijo Mastro sobre la posibilidad de una mayor contaminación en el condado de Bergen, cerca del puente George Washington.
El abogado del Departamento de Justicia, Gregory Cumming, dijo rotundamente que “el Estado se equivoca tanto en la ley como en los hechos”.
En un momento, cuando el Sr. Mastro levantó la mano para hacer un comentario después de que se le acabara el tiempo, el juez Gordon inmediatamente lo reprendió.
“No”, dijo el juez Gordon. “Le diste un mordisco a la manzana, ¿no? No.”
A partir del domingo, a la mayoría de los conductores que ingresen a Manhattan al sur de la calle 60 durante las horas pico de tráfico se les cobrará una tarifa de $9. Se espera que el nuevo precio genere $15 mil millones para pagar reparaciones críticas y mejoras al sistema de transporte público de la ciudad y ayudar a mejorar el transporte público en los suburbios de Nueva York.
Se espera que continúen los desafíos legales y un tribunal federal puede ordenar la suspensión del programa incluso después de su inicio.
Pero los partidarios del plan de fijación de precios por congestión dijeron que se sintieron alentados por el cronograma establecido por el juez Gordon el lunes, al brindarle a la Administración Federal de Carreteras la información solicitada antes del 17 de enero, tres días antes de la toma de posesión que le ordené que lo hiciera.
Una vez ofrecido, es menos probable que el programa sea discontinuado por la próxima administración presidencial.
Justin Bakkal Balik, del grupo nacional de defensa del medio ambiente Evergreen Action, dijo: “La gente debería dejar de debatir si esto va a suceder, y los líderes de ambos lados del río Hudson deberían comenzar a asegurarse de que se implemente de manera efectiva”. Ha llegado el momento. para asegurarse de que
El viernes por la noche, los opositores al programa de peaje expresaron su descontento con el fallo. Oren Barzilai, presidente del sindicato que representa a unos 4.100 técnicos de emergencias médicas, paramédicos e inspectores de bomberos en la ciudad de Nueva York, dijo que los peajes serían injustos para los trabajadores que ya luchan por ganarse la vida. Dijo que impondría una pesada carga. El Union Local 2507 había recomendado que unos 270 miembros estacionados en Midtown y Lower Manhattan fueran transferidos a otras estaciones de la ciudad.
“Quieren que paguemos para venir a trabajar”, dijo Barzilai. “No tiene sentido si sus ingresos son bajos”.
Pero los defensores de los precios de congestión estaban encantados con la decisión del juez.
“El precio de la congestión mejorará los desplazamientos de millones de trabajadores y creará decenas de miles de puestos de trabajo en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut”, dijo Betsy Plumb, directora ejecutiva de Riders Alliance. “Esta política innovadora, ganada después de una década de campañas por parte de los usuarios del metro y del autobús, mejorará el transporte público y al mismo tiempo reducirá la congestión del tráfico y la contaminación tóxica del aire en toda la región”.
