Un juez federal dictaminó que el Departamento del Interior violó los derechos al debido proceso de la Banda de Indios Pomo de Scotts Valley cuando revocó los privilegios de juego de la tribu para un casino propuesto en Vallejo, California. Esta sentencia es una victoria para ambas partes.
El fallo, emitido el 30 de octubre por el juez federal de distrito Trevor McFadden, invalida la revocación de la decisión de juego de la tribu del 27 de marzo por parte del Departamento del Interior, pero permite al departamento continuar reconsiderando el proyecto siempre y cuando le dé a Scotts Valley la notificación adecuada y la oportunidad de responder.
Scotts Valley calificó el fallo como una victoria para la soberanía tribal, mientras que la Nación Yocha Dehe Wintun, un destacado opositor del plan, dijo que la decisión le da al Interior otra oportunidad de bloquear lo que llama una propuesta de casino defectuosa.
“Durante casi una década, la Banda de Indios Pomo de Scotts Valley ha estado tratando de construir un casino en Vallejo”, escribió McFadden. “La cancelación violó los derechos de debido proceso de la banda”.
El presidente de Scotts Valley Band, Sean Davis, dijo que estaba satisfecho con la decisión del tribunal.
“A pesar de nuestros repetidos intentos de colaborar con el departamento en esta cuestión mediante consultas tribales adecuadas, (el secretario del Interior, Doug Burgum) no ha podido colaborar con nosotros”, dijo Davis al Times-Herald. “La banda espera que la claridad proporcionada por el tribunal facilite una relación más colaborativa con el departamento en el futuro”.
La nación Yocha Wintun Dehe, una de varias tribus que presentaron una demanda contra la aprobación inicial del proyecto por parte del Departamento del Interior, también acogió con agrado la decisión, según un comunicado proporcionado a Tribal Business News. Al permitir que el Departamento del Interior continuara su revisión, el tribunal brindó una nueva oportunidad para bloquear el “proyecto divisivo”, dijeron las tribus.
“Estamos agradecidos de que el departamento pueda seguir haciendo lo correcto al evaluar todas las pruebas”, dijo en un comunicado el presidente de Yocha Dehe, Anthony Roberts. “Confiamos en que este proceso de reconsideración revelará la verdad que Scotts Valley ha tratado de ocultar desde el principio: sus tierras ancestrales no están en Vallejo y nunca estuvieron”.
La demanda surge de la decisión del Interior del 10 de enero de poner la parcela de Vallejo en fideicomiso con Scotts Valley y declararla elegible para juegos bajo la Ley Reguladora del Juego Indio. La agencia cambió de rumbo menos de tres meses después, citando preocupaciones de que no había considerado pruebas adicionales presentadas por las tribus vecinas.
El Interior le dijo a Scotts Valley que la parcela permanecerá en fideicomiso, pero que la tribu no debería confiar en la decisión del juego hasta que los funcionarios lo reconsideren. Scotts Valley presentó una demanda días después, argumentando que la revocación y reconsideración violaba la Ley de Procedimiento Administrativo y la Quinta Enmienda.
El tribunal sostuvo que el reexamen no era un acto de agencia definitivo y desestimó la solicitud de reexamen. Pero McFadden dictaminó que la revocación es definitiva porque tiene consecuencias legales inmediatas, incluido el alivio de California de su obligación de negociar acuerdos de juego con las tribus.
Las tribus vecinas, incluidas la Nación Yocha Dehe Wintun, la Nación Cretzel Dehe Wintun, la Comunidad India Unida de Auburn y Lytton Rancheria, se opusieron al plan de Vallejo. Argumentaron que Scotts Valley no tiene vínculos históricos con el terreno y que un nuevo casino impactaría negativamente sus propias operaciones.
Scotts Valley dijo en un expediente judicial que ya había incurrido en casi $1,9 millones en costos relacionados con el proyecto y había iniciado negociaciones compactas con el gobernador de California antes de que Interior revocara su decisión.
McFadden rechazó las afirmaciones de la tribu de que la revocación estaba más allá de la autoridad del Departamento del Interior o era producto de una influencia política inadecuada. Sin embargo, descubrió que Interior no dio aviso suficiente ni oportunidad significativa para que Scotts Valley respondiera antes de revocar las credenciales de juego de Scotts Valley.
“La banda sólo se enteró cuando se convirtió en un hecho consumado”, escribe McFadden.
El fallo dio al Departamento del Interior la libertad de continuar revisando la elegibilidad de la parcela de Vallejo bajo la excepción de “tierras restauradas” de IGRA, pero requirió que la agencia siguiera el debido proceso si quería revertir la decisión nuevamente.
Sobre el autor
redactor del personal
Chez Oxendine (Lumbee-Cheraw) es redactor de Tribal Business News. Con sede en Oklahoma, se centra en la banda ancha, el espíritu empresarial indígena y la política federal. Su periodismo ha aparecido en Native News Online, Fort Gibson Times, Muskogee Phoenix, Baconian Magazine, Oklahoma Magazine y más.
Otros artículos de este autor
