LUBBOCK, Texas — La espera para que el alero de Texas Tech, JT Toppin, regresara a la cancha después de optar por no participar en la NBA durante la temporada baja fue más larga de lo esperado. Días después de perderse la victoria inaugural de la temporada del No. 10 Texas Tech sobre Lindenwood el lunes debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, Toppin no tardó mucho en demostrar que estaba listo para la temporada 2025-26 con una victoria 98-77 sobre Sam Houston el viernes.
Toppin aprovechó el primer gol de los Red Raiders e hizo la primera bandeja a los 16 segundos de iniciado el juego. Rápidamente bloqueó el tiro, atrapó el rebote y logró otra bandeja. Aunque Sam Houston hizo algunas jugadas ofensivas impresionantes para mantener el juego cerrado en la primera mitad, la gravedad de Toppin desgastó a los Bearkats.
Toppin dijo: “Hubo un poco de viento en el primer juego”. “Pero fue divertido volver a salir y compartir la cancha con mis compañeros de equipo”.
Es difícil detener a Toppin
Si nos basamos en el desempeño de Toppin, las posibilidades son infinitas para Texas Tech. Toppin anotó 31 puntos y 14 rebotes en 32 minutos. Sumó cuatro asistencias, tres robos y un bloqueo. Pero lo más peligroso fue su implacable ataque a canasta.
Sam Houston arrojó varios cuerpos por el suelo hacia Toppin, pero nadie pudo detenerlo. Toppin recibió 13 faltas y contribuyó a que dos jugadores de Sam Houston fueran eliminados. Acertó 10 de 16 en intentos de 2 puntos mientras intentaba extender su alcance hasta la línea de 3 puntos.
Al final del juego, se calmó y comenzó a pasar para abrir tiradores desde el medio poste. Sus cuatro asistencias igualaron su máximo de la temporada 2025. Su tasa de asistencia del 30% en este juego fue el triple del récord de la temporada anterior.
“No demos nada por sentado”, dijo el entrenador de Texas Tech, Grant McCasland. “Está mejorando y va a mejorar… Antes de la lesión, estaba poniendo el balón en transición. Los pases que salían del poste esta noche venían en transición. Su manejo del balón es firme. Ahí es donde ha mejorado más”.
En el primer juego con todas las piezas disponibles, los Red Raiders tuvieron una mala racha defensiva. Los Bearkats capturaron 18 rebotes ofensivos, acertaron la mitad de sus triples en la primera mitad y extendieron sus ataques hacia la canasta.
Sin embargo, los bases Christian Anderson y Toppin se convirtieron en fuerzas firmes en la plantilla en la segunda mitad. El novato Donovan Atwell también tuvo una gran actuación, acertando seis triples, incluidos varios pases de Toppin y Anderson. Los dos se combinaron para 11 asistencias, igualando el total de Sam Houston durante todo el juego.
Los Red Raiders están pensando en grande
Las expectativas son altas para Texas Tech de cara a una temporada sin precedentes. Se esperaba que Toppin fuera una posible selección de primera ronda en el Draft de la NBA, pero rechazó el draft después de que los Red Raiders le hicieran una fuerte oferta financiera para quedarse. El programa también retuvo a Anderson y obtuvo una clase de portal acumulada.
Tres de los cinco titulares de Texas Tech contra Sam Houston eran nuevos, pero el Novato del Año de los 12 Grandes, RuJuan Watts, salió de la banca.
Este fin de semana es un fin de semana importante para el club atlético. El equipo de fútbol americano de Texas Tech se enfrenta al número 7 de BYU en uno de los partidos más vistos en la historia de la escuela. Varios jugadores de baloncesto acudieron al campamento previo al partido de Raiderville para repartir pizza, firmar autógrafos y tomarse fotografías con los aficionados. El año escolar 2025-26 es quizás el año más importante en la historia de Texas Tech, y la plantilla temporal de baloncesto está sintiendo la presión.
Esta victoria fue solo un primer vistazo de lo que Texas Tech puede lograr, especialmente a medida que la plantilla se vuelve más saludable. Pero si Toppin juega como un All-American del primer equipo, será difícil detener a los Red Raiders. Un viaje por carretera a la calle 17 de Illinois el martes será uno de los primeros campos de pruebas.
“No creo que haya practicado lo suficiente en general para estar en mi mejor nivel todavía”, dijo McCasland. “Tenemos las piezas adecuadas. Sólo tenemos que seguir mejorando”.
