En la novela debut de John Hickey, “The Big Chief”, miembros de la comunidad tribal luchan por el poder político, lo que llevó a una elección particularmente tensa para el presidente tribal.
La historia tiene lugar en una tribu Anishinabe ficticia y muy unida en Northwood, Wisconsin, conocida como Rougenation Passage. Está inspirado en las tribus auténticas de Minnesota y Wisconsin, particularmente la banda de Lac du Franbeau del lago Superior Chippewa, la comunidad tribal del propio Hickey.
El narrador de narradores del libro es Mitch Cadodo, un alumno joven de la Facultad de Derecho que dirige un gobierno tribal junto con su amigo de la infancia y actual presidente tribal Mac Beck. A medida que se acerca la elección, Mitch y sus oponentes intentan sacudir a los votantes en la nación de Passage Rouge de ninguna manera.
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En una entrevista con “Wisconsin hoy” de WPR, Hickey, graduado de la Universidad de Wisconsin Madison University, dijo que no es fácil escribir sobre los matices de la política tribal, especialmente porque se inspiró en su propia comunidad tribal. Le preocupaba cómo se recibiría el libro, si sería llamado para obtener algo “completamente mal”. En cambio, la gente abrazó la historia.
“Fue realmente genial decirme que estas personas se presentaron en Reading y encontraron algo que identificaron o que estaban felices de ver esta historia porque no la habrían visto de otra manera”, dijo Hickey. “Creo que me hizo sentir un poco más cerca de la gente (en Lac du Flambeau)”.
Hickey discutió los temas y los problemas actuales en los que está trabajando en su nueva novela.
Esta entrevista ha sido compilada por longitud y claridad.
Kate Archer Kent: pertenece uno de los temas centrales del libro. Estás escribiendo sobre expulsión, terminación y cantidad de sangre: cómo la tribu determina quién se convertirá en parte de la comunidad y quién será rechazado. ¿Cómo se hace que este tipo de atributo sea una tensión central en un libro?
Jon Hickey: Siempre he escrito sobre lo que pertenecía a cuentos anteriores e intentos novedosos. Cuando me encontré con la política tribal como sujeto, este era el lugar central donde la identidad y la pertenencia fueron definidas y codificadas en términos oficiales. La sangre y el registro de la sangre son un problema tan feroz, y se reduce correctamente a los huesos para definir quién eres y quién perteneces a las personas. Cuando estaba haciendo mi investigación y me encontraba con estas cosas sobre la liberación y el exilio, esto me sorprendió que esto estuviera tan cerca como podría dañar los propios sentidos de alguien.
KAK: Mitch Caddo es un graduado de la facultad de derecho. Dirige el casino en reservas y también está ejecutando esta campaña de reelección para su amigo de la infancia Mac. En algunos de los libros, es etiquetado como “J. Crew Indian”. ¿Por qué Mitch asume este trabajo?
JH: Al comienzo del libro, hace muchos de los aspectos aburridos del trabajo diario de gobernanza, pero Mac se convierte en una especie de figura, símbolo. Y como tal, (Mitch) siente que esta es su forma de insinuarse en una comunidad que se siente algo separado porque es un extraño. Dejó la reserva. Se lo considera una persona diferente por muchas razones. Visualmente, la forma en que habla, el hecho de que pasó mucho tiempo lejos del paso de los pasos.
KAK: ¿Hay algún personaje que te gusten más o evolucionen de este libro?
JH: Mac fue una de mis mayores sorpresas cuando escribí estos borradores. Porque no era la figura central en este primer borrador. Comenzó a pasar un poco más de tiempo en la escena con cada revisión. En un momento, me di cuenta de que, como escritor, lo estaba llamando para animar la escena. Y dije: “Wow, este tipo se parece al personaje principal aquí”. Y, por supuesto, una vez que lo puse un poco, Mac se hizo cargo para siempre.
Cuanto más aprendía sobre él, más me fascinaba cómo tienes este personaje que es como un lanzamiento de bomba. Pero también tiene esta muy fuerte tristeza que no ha superado. Y entiendes que lo que está haciendo es, en cierta medida, tener la intención de lidiar con estas heridas que lleva.
KAK: Estás escribiendo sobre el frío y la nieve. Y el temblor crónico que sigue a Mitch Caddo a lo largo del libro. Sin embargo, hay un contraste con la imagen del fuego. ¿Qué significan estos dos elementos en el tema?
JH: Puedes sacar una conclusión simple de que el fuego es la calidez de la familia y el amor, y el frío es el rechazo de lo mismo. Escribiendo desde una distancia así (en San Francisco), estaba volviendo a experimentar cuánto de esto se sentía como si estuviera viviendo en un lugar norte como Wisconsin o Minnesota. Y al tratar con los muchos temas de extremos extremos de extrema violencia, me sentí atraído por estas explicaciones de calor extremo y calor extremo.
