Es marzo de 2020 y de repente tengo mucho más tiempo libre. Quizás tú también lo estuvieras.
Todo el tiempo que solías pasar yendo al trabajo, viajando y socializando, de repente lo dedicas a otras distracciones. En retrospectiva, es sorprendente cuánto priorizamos el tiempo frente a la pantalla. Incluye todas esas noches inquietas que se arremolinan en un pergamino sin fin. Pero también tenían que iniciar sesión para llevarse a casa sus pasatiempos, productos y servicios favoritos.
¿Cómo se hace la masa madre? Pregunta en internet.
¿Cuál es la mejor receta para tu cóctel favorito? Pregunta en Internet.
¿Cómo haces ejercicio en tu sala de estar usando el peso corporal o un equipo mínimo? Pregunta en internet.
Con estas preguntas transmitimos valiosos detalles sobre nosotros a las empresas que controlan la información que nos envían nuestros ordenadores.
Y a través de este toma y daca, finalmente descubrimos que nuestro ecosistema de información estaba experimentando una transformación. El mundo de los medios digitales, que durante gran parte de su existencia pareció un archipiélago de contenidos dividido por nichos, se ha convertido en una masa amorfa y la política lo ha llenado todo, a menudo de manera subliminal e insidiosa.
Las principales plataformas de redes sociales ya eran jugadores fuertes en 2020. Para entonces, ya se habían comido las audiencias de los medios de noticias y entretenimiento más tradicionales y tenían cada vez más dificultades para mantener nuestra atención. La asistencia al cine per cápita comenzó a disminuir a principios de la década de 2000. Primero la Web 1.0, luego las redes sociales y luego el streaming, que se vio interrumpido por el COVID-19. Aunque las noticias convencionales han dominado el discurso político desde que entré en este campo en 2005, nunca he trabajado para una empresa de noticias convencional. Como pionero en lo digital, he visto a los principales medios de comunicación colapsar lentamente a medida que las alternativas digitales alteran los monopolios, pero los negocios digitales también se han derrumbado a medida que los consumidores pasan cada vez más tiempo hojeando titulares y menos tiempo leyendo artículos de noticias. He visto al público gravitar hacia fuentes en línea de sensacionalismo, propaganda y teorías de conspiración, reduciendo el alcance de noticias y análisis confiables y permitiendo que florezcan creencias falsas.
Pero creo que si miramos atrás desde una distancia crítica, podríamos llegar a ver la COVID-19 como una fuerza de la naturaleza que nos introdujo en una era de dominio de los medios digitales, donde más estadounidenses vivían en fantasías de derecha que en comunidades basadas en la realidad. Ya sea que sus pasatiempos pandémicos sean hacer ejercicio, hornear o desplazarse por el simple hecho de desplazarse, los algoritmos en última instancia le proporcionarán material que refleja torpemente la política reaccionaria.
Esto ha trastornado fundamentalmente la formación de la opinión pública y, con ella, los deberes de los profesionales de los medios, los responsables políticos y los políticos.
No me llegó de repente, sino después de una serie de encuentros extraños con contenidos que quizás no olieran a partidismo hace apenas unos meses.
Para mí, el fitness en casa fue la puerta de entrada. Todos los gimnasios en Washington DC estaban cerrados por orden del alcalde y yo vivía en un pequeño condominio. El ejercicio era un antídoto contra el comportamiento sedentario forzado y una forma saludable de afrontar todo el estrés y la ansiedad que me rodeaban. Las principales plataformas en línea ya estaban invadidas por estafadores y buscadores de influencias, pero mi experiencia profesional sirvió como capacitación para eliminar a los charlatanes y encontrar expertos confiables y transparentes que brindaran consejos de capacitación y programación gratuita.
A medida que las semanas se convirtieron en meses, estos influencers se convirtieron en nuestros compañeros digitales. Pero a medida que los meses se convirtieron en años, noté un cambio. Este pequeño y tonto carrete me pareció particularmente espeluznante cuando lo encontré en 2022.
No estoy criticando ni desalentando a nadie con respecto a este asunto. Cuando me topé con ese video hace tres años, me reí. Pero también pensé que era extraño. Sabía lo inusual que era que las marcas y los especialistas en marketing con atractivo bipartidista fueran tan abiertamente partidistas. Las marcas pueden alinearse con temas o causas que entienden que son populares, especialmente entre personas que tienden a gastar dinero (como el derecho al voto o el matrimonio entre personas del mismo sexo). Pero dejarán los ataques baratos a los políticos en manos de los comediantes nocturnos.
En mi experiencia, los influencers también eran un poco diferentes. Querían una gran audiencia y querían ir donde estaba el dinero. Pero de repente este tipo de señales tribales estaban en todas partes, en marcado contraste con épocas anteriores cuando la política y la cultura no se superponían de manera tan obvia.
Cuando George W. Bush era presidente, un libro que catalogaba sus actividades ilegales se convirtió en un éxito de ventas, y David Letterman y Saturday Night Live se ofendieron con él. Pero los influencers del fitness existían incluso a principios de los años 20, y no puedo imaginarlos preguntando: “¿Están estudiando mis hijos?”. mientras le guiña un ojo a la cámara. Veinte años después, personas influyentes políticas de izquierda y derecha pueden ser fotografiadas en colaboraciones de entrenamiento usando productos de LET’S GO BRANDON, y parece completamente corriente y corriente.
Esto sucedió en todas las plataformas. Al profundizar en los archivos de YouTube, puedes ver al grupo canadiense de bromas visuales NELK (los Nelk Boys) pasar de una producción mayoritariamente apolítica a una producción explícitamente pro-Trump.
A medida que 2022 se convirtió en 2023, y en 2024, el año de las fatídicas elecciones, comencé a preguntarme cuánto de esto era producto del desarrollo tecnológico y cuánto era propaganda. marketing sigiloso. Las donaciones llegan a los bolsillos de personas influyentes en el estilo de vida a través de campañas y comités de partidos. ¿Realmente benefició a alguien defender así a Trump y al Partido Republicano sin recibir un pago?
Después de que Trump ganó la reelección, los comentaristas y estrategas políticos dieron crédito a estos influencers y podcasters por ayudarlo a ganar nuevos seguidores, especialmente jóvenes. Pew Research Center publicó un informe completo que detalla cuán conservador se ha vuelto nuestro ecosistema de noticias, con un mayor porcentaje de personas influyentes en las noticias que se inclinan hacia plataformas que van desde YouTube hasta X y Facebook. Al mismo tiempo, cada vez más estadounidenses obtienen información sobre asuntos públicos a través de las redes sociales y los podcasts.
Para aquellos de nosotros que tenemos una vida digital, todo esto puede ser difícil de aceptar. La esperanza utópica de la temprana era de Internet (alrededor de 2000, cuando se lanzó TPM) era que los medios digitales hicieran florecer el conocimiento, la experiencia y el periodismo ciudadano. El público tendrá voz y las mejores voces tendrán el mayor alcance. Pero después de una breve era dorada, el panorama se ensombreció. En lugar de flores de 1000 TPM, obtuvimos toneladas de flores de desecho y espontáneas.
Es una pena. Pero eso no significa que los medios de noticias digitales de calidad profesional, o la experiencia en general, sean inútiles. Sólo crea nuevos desafíos. Se trata de proporcionar información confiable a nuestros lectores (u oyentes o espectadores) leales para que podamos compartirla lo más ampliamente posible. Empaqueta tus noticias e información para llamar la atención de los productores de podcasts y transmisores de Twitch en lugar de los productores de cable. Para los consumidores, al menos para los consumidores con mentalidad cívica, distinguir entre periodismo confiable y basura es una habilidad esencial.
Quienes no se adapten quedarán atrás. Aquellos que lo hagan aún pueden tener éxito… al menos hasta que escribamos nuestras memorias sobre los albores de la era de la IA.
