Los viajeros aéreos deberían esperar más cancelaciones y retrasos esta semana incluso después de que finalice el cierre del gobierno de Estados Unidos, dijeron funcionarios, ya que la Administración Federal de Aviación (FAA) implementó importantes reducciones de vuelos en 40 de los principales aeropuertos del país el martes.
La semana pasada, la FAA ordenó a las aerolíneas nacionales que recortaran el 4% de sus vuelos en los aeropuertos en cuestión, argumentando que el ausentismo y los signos de estrés entre los controladores aéreos hacían imperativo actuar en nombre de la seguridad pública. Desde el viernes ya se han cancelado más de 7.900 vuelos, pero el objetivo de reducción se elevó al 6% el martes y se espera que aumente nuevamente al 10% el viernes.
Las aerolíneas cancelaron más de 2.300 vuelos el lunes y más de 1.000 vuelos programados para despegar el martes fueron cancelados debido a restricciones. No está claro exactamente cuántos vuelos más deberán cancelarse el martes, pero la tasa promedio de cancelación en los últimos días ya superó los requisitos de la FAA, según la firma de análisis de aviación Cirium. Alrededor de las 5 a. m. ET del martes, más de 1.100 vuelos fueron cancelados y más de 540 sufrieron retrasos.
La FAA también amplió las restricciones de vuelo el lunes, prohibiendo aviones de negocios y muchos vuelos comerciales desde 12 aeropuertos que ya cuentan con restricciones de vuelos comerciales.
Algunos controladores de tráfico aéreo llevan más de un mes sin cobrar y están empezando a dejar sus trabajos, alegando estrés y la necesidad de un segundo empleo.
El impacto continuó causando retrasos en los vuelos, incluido uno que llegó al Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago durante aproximadamente cinco horas el lunes por la noche, con interrupciones relacionadas con el personal causadas por el clima invernal más temprano ese mismo día. La FAA advirtió que el despliegue de personal en más de una docena de torres y centros de control podría retrasar la salida de aviones hacia ciudades como Phoenix, San Diego, el área de Nueva York y Houston.
Es probable que se produzcan más retrasos y cancelaciones a medida que el clima frío se desarrolló en algunas partes del país el martes.
El Senado aprobó el lunes un proyecto de ley para reabrir el gobierno, pero el proyecto de ley aún debe ser aprobado por la Cámara y su aprobación final podría tardar varios días. El secretario de Transporte, Sean Duffy, prometió la semana pasada que las reducciones de vuelos continuarían hasta que la FAA determine que las instalaciones de control del tráfico aéreo cuentan con personal estable.
Mike Taylor, jefe de investigación de aeropuertos y aerolíneas de J.D. Power, dijo que muchos aviones no están donde deberían estar, lo que podría retrasar el regreso de las aerolíneas a sus operaciones normales incluso después de que la FAA levante la orden.
Todd Walker dijo que su vuelo fue cancelado durante el fin de semana y que no pudo celebrar el cumpleaños número 80 de su madre.
“Todo esto tiene un impacto negativo real en millones de estadounidenses, y es 100% innecesario y evitable”, afirmó.
La FAA enfrentó críticas porque su orden original se aplicaba sólo a un pequeño número de aviones comerciales. Pero algunos quieren que se haga más.
Patriotic Billionaires, un grupo de estadounidenses ricos que piden impuestos más progresivos, pide que todos los aviones privados permanezcan en tierra durante el cierre.
“Si bien el estadounidense promedio no puede llegar a tiempo a la cama de la abuela, los ricos viajan felices”, dijo Erica Payne, fundadora y presidenta.
Añadió que ningún Estado miembro con aviación civil ha informado de cancelaciones o retrasos de vuelos desde que entró en vigor la orden de la FAA.
El martes será el segundo día de pago perdido para los controladores de tráfico aéreo.
Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, dijo que los controladores de tráfico aéreo tardaron más de dos meses en recibir su salario completo después de un cierre de 35 días que terminó en 2019.
Donald Trump presionó el lunes a los controladores aéreos para que “¡¡¡vuelvan a trabajar ahora!!!” en las redes sociales. El presidente pidió un bono de 10.000 dólares para quienes mantuvieran sus empleos y propuso reducir el pago para quienes no lo hicieran.
Daniels dijo que el cierre hizo que los exigentes trabajos de los controladores aéreos fueran aún más estresantes, lo que provocó fatiga y un mayor riesgo. Dijo que el número de personas que se jubilan o se jubilan está “creciendo” cada día.
