Washington
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Si bien el cierre del gobierno pronto quedará en el espejo retrovisor, los viajes aéreos podrían permanecer paralizados durante meses e incluso años.
Hasta que se alcance un acuerdo formal, las aerolíneas deben seguir cumpliendo con la orden de emergencia de la Administración Federal de Aviación de reducir gradualmente la capacidad hasta en un 10% en 40 aeropuertos importantes de Estados Unidos. A partir del martes los vuelos se reducirán un 6%.
La orden exige que las aerolíneas cancelen los vuelos siete días antes de la fecha prevista para operar, y una vez que se cancela un vuelo y se notifica a los pasajeros, no se puede restablecer fácilmente.
“Existe un gran desafío con estas cancelaciones dentro de una aerolínea, porque no es fácil cancelar aleatoriamente el 10% de su horario todos los días y mantener esa cancelación”, dijo Eesh Sundaram, ex director digital y de tecnología de JetBlue. Actualmente es presidente de un fondo de riesgo tecnológico llamado Utpata Ventures. “Las aerolíneas deberían considerar cuán duras serán las cancelaciones durante las próximas dos o tres semanas, después de lo cual comenzará el proceso de recuperación”.
Si los controladores de tráfico aéreo vuelven a trabajar, el piloto y consultor de aviación Kit Darby cree que las aerolíneas podrían tardar “una o dos semanas” en volver a la normalidad.
“Si no lo levantamos esta semana, llegaremos al punto en el que no podremos recuperarnos completamente para el Día de Acción de Gracias”, dijo Darby. “Si hago eso esta semana, creo que estaré bastante cerca de una recuperación total para el Día de Acción de Gracias”.
Pero ahora está en manos de los legisladores llegar a un acuerdo y planificar para que los pasajeros garanticen una experiencia de viaje más confiable a medida que se acercan las vacaciones de invierno.
Incluso si el gobierno reabre oficialmente, es posible que la cantidad de controladores de tránsito aéreo que se presenten a trabajar no se recupere rápidamente.
Los empleados esenciales de la FAA que trabajaron durante el cierre no recibirán inmediatamente el pago atrasado y algunos pueden optar por no regresar a trabajar de inmediato.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo dijo que algunos de sus miembros tienen segundos empleos, que pueden continuar hasta que se paguen los salarios impagos.
El presidente del sindicato, Nick Daniels, dijo que después del último cierre en 2019, los controladores de tráfico aéreo tardaron entre dos y dos meses y medio en recibir el monto total adeudado.
El lunes, el presidente Donald Trump en Truth Social llamó a todos los administradores a “volver a trabajar ahora” y recomendó un bono de $10,000 para cada administrador que no se tomó tiempo libre durante el cierre. Posteriormente, el secretario de Transporte, Sean Duffy, estuvo de acuerdo con esa opinión y se comprometió a trabajar con el Congreso para compensar a los controladores.
Darby dijo que, según su experiencia, el controlador está “más allá”.
“Están trabajando horas extra, días extra”, dijo Darby. “Lo han estado haciendo durante mucho tiempo y los han tratado mal. Pero esa es su naturaleza”.
Algunos controladores de tráfico aéreo nunca regresan a trabajar, se jubilan o renuncian en busca de empleos que no se vean afectados por el cierre del gobierno.
Duffy le dijo a CNN que antes del cierre, sólo cuatro controladores de tráfico aéreo se jubilaban al día. Desde que comenzó el cierre, el número de personas que se jubilan por día ha aumentado de 20 a 25. A principios de este año, el Departamento de Transporte ofreció bonificaciones a los controladores de tráfico aéreo jubilados de mayor edad para mantenerlos más tiempo en un esfuerzo por abordar la escasez existente, pero los cierres parecen ser contraproducentes para ese esfuerzo.
“Va a ser difícil volver después del cierre y controlar el espacio aéreo con más controladores de tráfico aéreo”, dijo Duffy a CNN el domingo. “Por lo tanto, esta situación persistirá en la industria del transporte aéreo mucho más allá del período en que los gobiernos reabran”.
“Necesitamos observar cuántas personas realmente se fueron, cuántas personas se fueron debido a este cierre, y comenzar a evaluar realmente los impactos dispares del cierre”, dijo Daniels.
El cierre ha dejado al sistema de control de tráfico aéreo del país con una escasez de más de 3.000 trabajadores, poniendo en peligro nuevos esfuerzos para “aumentar” la contratación este año.
En septiembre, antes del cierre, el DOT anunció que había contratado a más de 2000 personas y había cumplido su objetivo de contratación para el año. La Academia de Controladores de Tráfico Aéreo de la FAA en la ciudad de Oklahoma fue el año “más ocupado” de su historia, dijeron funcionarios de la FAA a CNN en julio, con alrededor de 800 a 1.000 aprendices más que hace un año.
Aunque las clases de la academia continuaron durante el cierre, algunos estudiantes se preguntan si quieren aceptar un trabajo que les requiera trabajar durante semanas sin paga, dijo Duffy. Como resultado, algunos estudiantes han abandonado la escuela.
El mes pasado dijo que los fondos para pagar los salarios a los aprendices también se estaban agotando. Los aspirantes a controladores de tránsito aéreo reciben becas que les ayudan a ganarse la vida mientras completan sus estudios. Si eso se detuviera, dijo, “sería un desastre para ellos”.
Quizás el peor resultado sería que un acuerdo tardara más en concretarse o fracasara y el cierre se prolongara durante varias semanas más.
El domingo, ocho demócratas se unieron a los republicanos para impulsar una medida de financiación federal a cambio de una próxima votación sobre la ampliación de los subsidios mejorados a la atención sanitaria.
La Cámara también tendrá que regresar y adoptar el acuerdo alcanzado por el Senado antes de que llegue al escritorio del presidente Donald Trump para su firma.
A pocas semanas del ajetreado período de viajes del Día de Acción de Gracias, Duffy advirtió que sin un acuerdo, los viajes aéreos podrían ralentizarse “cada vez más”.
“Creo que los controladores de tráfico aéreo van a trabajar, pero muy poca gente va a trabajar, lo que significa que habrá algunos aviones despegando y aterrizando en diferentes aeropuertos del país”, dijo Duffy. “Pero con miles de vuelos que vuelan todos los días para transportar personas por todo el país para las grandes vacaciones de Estados Unidos, eso no va a suceder”.
Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research Group, dijo que existe un riesgo significativo de que los viajes del Día de Acción de Gracias se vean interrumpidos si el cierre no se resuelve para finales de esta semana. Si el cierre se resuelve a finales de esta semana o a más tardar, las aerolíneas deberían tener tiempo suficiente para reorganizar sus horarios y volver a los niveles operativos normales para el Día de Acción de Gracias, añadió.
Duffy sugirió el viernes que si el cierre durara más, la capacidad del transporte aéreo podría reducirse hasta en un 20%.
“Si se produjera[el recorte del 20%]el sistema de transporte aéreo de Estados Unidos quedaría paralizado”, dijo Harteveldt. “Las aerolíneas han agotado todos los cortes de luz fáciles, por lo que será muy difícil para los viajeros llegar a sus destinos el Día de Acción de Gracias”.
