Para Irina Contreras, gerente de programas del Departamento de Arte y Cultura del Condado de Los Ángeles, la educación al aire libre ha brindado un refugio tanto para ella como para su hija durante la pandemia.
Muchos de esos refugios ahora han sido destruidos por los incendios forestales que azotan Los Ángeles.
Su hija de 7 años, Ceiba, camina con un grupo de aventuras para niños llamado Hawks y asiste a Matilija, una escuela forestal bilingüe para jardines de infantes y guarderías. Llueva o haga sol, ella y sus amigos pasaron sus días escalando, saltando, caminando y nadando en lugares como la Reserva Natural Eaton Canyon, una reserva de 77 hectáreas cerca de Altadena, ahora destruida por un incendio.
Ceiba aprendió a pedir permiso a las plantas antes de tomar muestras para pegarlas en su diario de naturaleza. Un día, su grupo descubrió un camino escondido que conducía detrás de una cascada. Ceiba no pudo dejar de hablar de ello durante días.
Para padres como Contreras, los incendios forestales son devastadores más allá de la pérdida de vidas y miles de hogares. Lamentan las áreas naturales y educativas que sirvieron como santuarios y lugares de aprendizaje para las familias locales, especialmente en los años posteriores a la pandemia. El incendio destruyó áreas naturales que ofrecían todo tipo de entornos educativos, incluidas escuelas públicas y privadas, centros preescolares basados en la naturaleza, grupos de educación en el hogar y campamentos de verano.
También quemaron edificios escolares, incluido el Odyssey Charter School en Altadena, donde asisten los hijos de Miguel Ordeñana.
“La comunidad quedó devastada por el incendio”, dijo Ordeñana, gerente senior de ciencia comunitaria del Museo de Historia Natural. “Fue difícil compartir cuidadosamente la noticia con los niños y ayudarlos a superar sus emociones. Muchos de sus amigos perdieron sus hogares. Entiendo el impacto en los maestros y demás personal de la escuela. Sin embargo, muchos de ellos también viven en el área y han perdido sus hogares”.
Algunas zonas no afectadas por el incendio quedaron inaccesibles debido a la mala calidad del aire. Griffith Park, donde se encuentra el letrero de Hollywood, no se vio afectado el fin de semana, pero no está claro cuándo la calidad del aire será lo suficientemente fuerte como para reanudar los programas al aire libre, dijo Ordeñana, quien fue el primero en ser visto en cámara después del retraso. El puma ganó fama en las zonas cercanas con el nombre de P-22.
Ordeñana dijo que su familia pudo comer pizza y jugar en el interior con otras familias en Odyssey Charter School, pero como el cierre de la escuela ya se extendió hasta la próxima semana, no está segura de cómo serán los días para ellos. Él dice que no lo sabe. .
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo distrito escolar más grande del país, cerró todas las escuelas el viernes después de que un denso humo y cenizas cayeran sobre la ciudad. Las autoridades dicen que las clases no se reanudarán hasta que la situación mejore. El Distrito Escolar Unificado de Pasadena también cerró escuelas y varios campus sufrieron daños, incluida la escuela secundaria Elliott Arts Magnet.
El Departamento de Educación de California emitió un comunicado el miércoles diciendo que 335 escuelas en los condados de Los Ángeles, San Bernardino, Riverside, Ventura y San Diego han cerrado. No está claro cuántas empresas cerrarán el lunes.
Durante la pandemia, Contreras se sintió atrapado en las pantallas. Aunque dedicó gran parte de su energía al trabajo, la escritura y la organización, la educación al aire libre de su hija le dio una comprensión más profunda del valor del desapego de las dificultades.
Contreras dijo que no está claro cuándo será seguro para las personas caminar en áreas como Eaton Canyon, pero confía en que se reanudarán los programas al aire libre.
“El centro natural desapareció”, dijo el jueves Richard Smart, director del Área Natural Eaton Canyon de Pasadena. “Las flores silvestres y los arbustos han desaparecido”. El parque alberga docenas de excursiones escolares al año, y Smart estima que atrae a más de 1.000 estudiantes anualmente.
“A los maestros les gustó porque era gratis, era local, estaba cerca y era un lugar para ver la naturaleza, no solo naturaleza salvaje, sino en un ambiente amigable y seguro”, dijo.
Sólo quedaron unas pocas piezas de las paredes exteriores del Eaton Canyon Nature Center, dijo.
“Para muchos de nuestros distritos escolares locales, estábamos justo en su patio trasero y ahora no podrán utilizar su distrito escolar en el futuro previsible”, dijo. “El parque es una piedra de toque para la comunidad y perderlo es comprensible, y devastador no es la palabra correcta. Es un sentimiento indescriptible”.
Mientras los incendios continúan arrasando Los Ángeles, muchos padres y maestros probablemente se pregunten qué hacer y dónde llevar a sus hijos, dice Lila Higgins, autora de “Wild LA” sobre este tema. Guía de viajes y naturaleza.
Higgins, un guía certificado de terapia forestal, dice que pasar tiempo en la naturaleza ralentiza el ritmo cardíaco, reduce la presión arterial y ayuda a los niños con trastorno por déficit de atención a sentirse más tranquilos y relajados.
“El tiempo que pasamos en la naturaleza y la conexión con la naturaleza es muy importante para el desarrollo cognitivo de los niños”, dijo. Los espacios al aire libre también ayudan a los niños a aprender cómo fomentar relaciones a través de conexiones con animales y aprender a seguir caminos y leer mapas para comprender la dirección en el espacio. Comprender el impacto que los humanos tienen en la vida silvestre.
“Muchos de los lugares de los que estamos hablando son muy populares entre los estudiantes que educan en casa, pero también son destinos de excursiones, ciertamente lugares como Eaton Canyon”, dice el coguionista y director de Wild L.A., Greg Polley. “Creo que la gente seguirá interactuando con estos paisajes y, con suerte, seguirán siendo destinos de excursiones en el futuro”, dijo un representante del Centro de Investigación de Naturaleza Urbana del museo. Sin duda, pasará un tiempo hasta que eso suceda.
“Esta es la realidad del sur de California moderno: los incendios cambian los paisajes y la vida de las personas con una frecuencia alarmante”, dijo.
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Mumphrey informó desde Phoenix y Lurie desde Nueva Orleans.
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