Raleigh: Tengo una familia extensa y cariñosa, muchos amigos y colegas queridos, oportunidades diarias para realizar un trabajo significativo y un juego divertido, y muchas otras bendiciones. Aun así, es posible que a veces te sientas solo o excluido.
Eso no me hace desagradecido ni sensible. Me hace humano.
Cuando periodistas, científicos sociales y responsables políticos hablan de una “crisis” de soledad, normalmente no quieren sugerir que la mayoría de nosotros vivimos vidas desconectadas. Aunque la mayoría de los encuestados dijeron que se sienten aislados, excluidos y sin aliados al menos a veces, más de tres cuartas partes de los estadounidenses dicen que están satisfechos con cómo va su vida personal en general.
Carolina del Norte muestra un patrón similar. La mayoría de los residentes del estado de Tar Heel dicen estar satisfechos con sus trabajos, comunidades y vidas personales. Aún así, una minoría considerable expresa sentimientos oscuros profundamente arraigados. Más de una cuarta parte de los habitantes de Carolina del Norte dicen haber sentido “estrés, ansiedad o depresión muy a menudo durante el último mes” y el 10% dice que su salud mental y emocional actual es “mala”, según un estudio reciente de la Universidad de High Point. Casi una quinta parte de los estudiantes de secundaria dicen haber considerado seriamente el suicidio.
Ofrezco esta configuración de nivel no para descartar las preocupaciones sobre la soledad crónica, sino para definirla adecuadamente. De hecho, si la desconexión social fuera un problema casi universal, no podríamos lograr ningún progreso contra ella.
Eso está mal. Un número pequeño pero creciente de nuestros conciudadanos sufre de soledad crónica. Su impacto de largo alcance, incluso social, económico e incluso financiero, merece nuestra atención y acción.
Un alto grado de desconexión social siempre está asociado con condiciones como la inmovilidad económica, el desempleo, el analfabetismo, la adicción y condiciones médicas debilitantes. Las flechas de la causalidad probablemente apuntan en ambas direcciones. Esto significa que, si bien la pobreza, la mala salud y la educación inadecuada pueden exacerbar los sentimientos de soledad y desconexión, la falta de relaciones profesionales y personales significativas (o, para usar la terminología estándar actual, la falta de capital social) es en sí misma un factor de riesgo para otros resultados negativos.
El ex subsecretario de Educación Bruno Manno escribió: “Mientras Estados Unidos se esfuerza por preparar a la próxima generación para una economía que cambia rápidamente, debemos reconocer que el capital social es tan importante como el capital académico. Juntos, el conocimiento y las redes forman los pilares gemelos de las oportunidades”.
La política pública ciertamente juega un papel aquí. En su ensayo, Manno pidió a los sistemas escolares que amplíen la educación profesional, la educación técnica, los aprendizajes y otras herramientas para construir capital social entre estudiantes y jóvenes. Actualmente, otro tema candente entre los responsables políticos son las restricciones al uso de teléfonos inteligentes en las escuelas y el uso constante de las redes sociales por parte de menores. Y el Senado de Carolina del Norte debería abordar y aprobar el Proyecto de Ley 578 de la Cámara de Representantes, la Ley Jason Flatt. El proyecto de ley, que lleva el nombre de un joven de Tennessee que se quitó la vida, proporcionaría capacitación en prevención del suicidio a maestros y otro personal escolar. La Cámara aprobó el proyecto de ley por unanimidad el año pasado.
Sin embargo, no creo que la desconexión social sea principalmente una cuestión de política. No sólo no está claro si los aumentos dramáticos en el gasto en servicios sociales reducirán significativamente los sentimientos de soledad, sino que también diría que los programas gubernamentales han servido en el pasado para reemplazar, al menos parcialmente, otras instituciones sociales que tradicionalmente han proporcionado estructura, significado y un sentido de pertenencia a nuestras vidas, como las familias nucleares y extensas, las órdenes religiosas, los grupos comunitarios y otras organizaciones cívicas.
Aquí están las buenas noticias. No necesitamos pedir, apaciguar o presionar a los funcionarios públicos para que actúen en nuestro nombre. Cada uno de nosotros tiene independencia. Podemos hacer de la conexión social una prioridad, una práctica, un hábito. Podemos ofrecernos como voluntarios para dar clases particulares a estudiantes, orientar a trabajadores jóvenes, atender a personas mayores y más. Podemos unirnos o reincorporarnos a una organización basada en la fe o dedicarnos a ella más intensamente. ¿Tienes talento o pasión por los deportes, la jardinería, el arte, la música, los libros, la cocina, los juegos, etc.? Únase o forme un club. ¿Tiene vecinos que nunca ha conocido? Llamemos a su puerta.
Convirtámonos todos en inversores de capital social. La necesidad es grande y las recompensas potenciales son enormes.
