“Estamos compartiendo su charla sobre historia y tradiciones”, dijo la profesora Kate Masuhl de la Northwestern University. Foto de Lloyd Deglen
Kate Mathur, presidenta de John D. MacArthur en la Northwestern University y profesora de historia, dio una conferencia de Fulton 2025 en historia legal el 28 de abril, centrándose en la historia legal y cultural del aborto estadounidense en el siglo XIX.
Massour, que se especializa en ley y política de los tiempos, se centró en las conferencias de la Corte Suprema de Vermont de 1859 v. Howard. A través de esta lente, examinó cómo los sistemas legales y las normas sociales generales reflejaron y refuerzan las ideas patriarcales sobre el papel de los cuerpos, la sexualidad y el género de las mujeres en la sociedad.
“La historia producida por los tribunales a menudo es cero, con solo cero voces y experiencias femeninas”, dijo Masur al comienzo de su discurso. “Estoy interesado en las mujeres que entendieron y no hablaron sobre sus experiencias sexuales y de embarazo.
Las conferencias de Maurice y Muriel Fulton en la historia legal fueron creadas en 1985 a través de un regalo por el Sr. Fulton, miembro de la clase de 1942, y su esposa Muriel, un ex alumno universitario. Fulton se reunió en Uchicago y mantuvo una profunda dedicación a su profunda conexión y servicio a la comunidad universitaria a lo largo de sus vidas.
El aborto estaba tan mal
Masur comenzó su conferencia sobre la historia de una joven que murió en 1857 después de recibir un aborto en una ciudad rural de Vermont. Este procedimiento fue realizado por un médico local con una reputación sospechosa. La muerte de la mujer ha atraído la atención pública, en parte, cuando su familia se destaca en la comunidad, lo que lleva a juicios penales.
La demanda tomó si un médico podría ser condenado bajo la Ley de Aborto de 1846 si el feto podría haber muerto en el momento del procedimiento. Sus abogados argumentaron que el estado no podía probar lo contrario y que actuó en la mayor preocupación del paciente. Fue declarado culpable y la Corte Suprema de Vermont confirmó la condena.
“La Corte Suprema enfatizó que la ley de 1846 fue diseñada para regular el comportamiento de las mujeres, proteger el comportamiento y la fertilidad de las mujeres de los riesgos de los procedimientos de aborto y no proteger la vida del fetal”, dijo Massur.
En última instancia, la decisión del Estado vs. Howard refleja el entorno cultural y político de la época. “El crimen de aborto tenía la intención de garantizar que las mujeres se adhirieran a las normas sociales de género en ese momento”, dijo Masur. “Estaba destinado a evitar que escapara de la responsabilidad y deberes maternales”.
Pero, ¿qué pensaron las mujeres sobre el incidente de Howard? O más generalmente sobre el aborto? Luego, Masur investigó estas preguntas, cambiando su enfoque a las mujeres de la época, cambiando la forma en que navegaron sus limitaciones culturales.
Voz femenina: a menudo ausente y a veces rebelde
Masur discutió las fuentes de archivo que muestran que las mujeres de la pequeña ciudad de Vermont participaron en debates públicos feroces con hombres locales y defendieron los derechos de las mujeres a las actividades intelectuales.
Una mujer condenó muchos obstáculos que las mujeres enfrentaron en sus esfuerzos por aprender, escribir y hablar temas como la literatura y la ciencia, como a que se les negara el acceso a oportunidades educativas avanzadas que los hombres disfrutaron. También señaló “tareas domésticas” y otros deberes que han caído estrictamente en las mujeres como mayores limitaciones sobre las aspiraciones intelectuales.
“Encontré que (su) falta de respeto público para mí era muy impresionante”, dijo Masur. “Obviamente no tenía paciencia en sus compañeros masculinos y tenía poco deseo de cumplir con los estándares esperados de la retórica femenina”.
Sin embargo, incluso las mujeres audaces solo podían ir antes cuando se trataba de hablar y escribir sobre temas que las influenciaron.
En la retórica de las mujeres locales, “no hay menciones de violación, aborto o problemas de embarazo”, dijo Masur. “Probablemente no sea sorprendente que no sean apretados en temas que son más controvertidos y difíciles de hablar. Esta fue una cultura en la que había mucha prohibición de hablar sobre preguntas relacionadas con el embarazo innecesario y el aborto”.
Masur señaló que incluso los principales activistas de los derechos de las mujeres de esta época habían abordado cuidadosamente el tema de la reproductividad. Paulina Wright Davis, por ejemplo, defendió una mejor educación sobre la salud de las mujeres.
Lo que la historia puede decirnos
Masur cerró su discurso regresando al estado frente a los resultados de Howard.
“Todos estos eventos a fines de la década de 1850 demuestran la convergencia de varias cadenas diferentes en la ley y la cultura estadounidenses”, concluyó Masour. “En este punto, las autoridades, incluida la Corte Suprema del estado, han utilizado fácilmente la ley estatal para implementar su visión de cómo deberían vivir las mujeres”.
“Está claro a partir de esta historia”, continuó Masur. “El poder de los tribunales hizo casi imposible hablar sobre la realidad y las consecuencias del sexo aparte del matrimonio, lo que hace que sea casi imposible criticar la cultura que eligió a las mujeres para el castigo, o reconocer que muchas mujeres casadas quieren limitar su fertilidad”.
