Hikes for Fitness es una serie de caminatas grupales de ocho semanas de duración que forma parte del programa ParkRx del Parque Estatal Sugarloaf Ridge y presenta a las personas el placer de caminar al aire libre. Gratis si tienes receta médica.
Hace cinco años, Brittany Stewart se unió a un popular programa de pérdida de peso y casi ayunó para perder más de 100 libras.
Una aventura dietética prescrita por un médico sirvió para ese propósito. Pero eso no dejó a Stewart en condiciones de perseguir sus objetivos de salud.
“Corría y trotaba, pero no tenía músculos”, dijo. “Me dejó sin músculos y sin hábitos para mantenerme saludable”.
Stewart, de 33 años, creció en el Valle de Sonoma pero no era un gran amante de la naturaleza. Las alergias graves, el tabique nasal desviado y su peso dificultaron la exploración y el descubrimiento de muchos de los paisajes y senderos populares del condado de Sonoma.
Pero el 4 de enero, ella y docenas de personas más caminaron 3,4 millas en el Parque Estatal Sugarloaf Ridge como parte de un programa de acondicionamiento físico de ocho semanas destinado a presentar a los residentes locales el placer de caminar al aire libre.
El programa cuesta $80 y es gratuito para quienes participan en el programa ParkRx de Sugarloaf. Este programa brinda acceso gratuito a eventos de acondicionamiento físico a quienes puedan beneficiarse médicamente de la actividad física.
Aproximadamente la mitad de los 40 excursionistas que caminaron el sábado por la mañana desde White Barn de Sugar Loaf hasta Urano en el Planet Walk Trail participaron en el programa ParkRx. Otras actividades del programa incluyen baños de bosque, caminatas de yoga, tai chi y salidas familiares.
La serie Hike for Fitness, que comenzó el 4 de enero, está dirigida a principiantes, y cada caminata del sábado por la mañana se vuelve un poco más difícil al aumentar el kilometraje y el cambio de elevación.
El programa es ofrecido por el Sonoma Ecology Center, una organización sin fines de lucro que opera Sugarloaf Ridge.
Las caminatas se realizan principalmente en Sugarloaf, pero también incluyen caminatas en Howarth Park/Spring Lake, el Parque Histórico Estatal Jack London y el Parque Regional del Valle de Sonoma. La caminata final, que tendrá lugar el 22 de febrero, tiene 7,4 millas de largo y aproximadamente 1,000 pies de desnivel.
El programa intermedio, que incluye senderos más desafiantes, comenzará el 8 de marzo. Alrededor de siete voluntarios mantienen al grupo motivado y brindan inspiración a los nuevos en el sendero.
Carrie Garvin, enfermera oncológica local de Kaiser Permanente, ha estado participando en el programa de acondicionamiento físico como voluntaria durante los últimos cinco años. Garvin dijo que este grupo es el más grande desde que comenzó el programa Hike for Fitness.
“Algunos de los participantes nunca antes habían estado en un parque”, dijo Garvin. “Ni siquiera conocen los otros programas que tenemos (en Pan de Azúcar), como los campamentos y el observatorio”.
El programa intermedio concluye con una caminata de 5 millas que incluye la cima de Bald Mountain. Los excursionistas suben hasta 1700 pies y disfrutan de vistas de 360 grados que se extienden hasta San Francisco. En un día despejado, dijo, se pueden ver incluso las sierras cubiertas de nieve.
Garvin dijo que hizo su primera caminata de acondicionamiento físico hace siete años, justo antes de que los incendios forestales de North Bay de 2017 “quemaran todo”.
“Al principio fue impactante”, dice. “Cuando los parques reabrieron, nos dimos cuenta de cuántas áreas estaban afectadas”.
Ella dice que es sorprendente ver todos los cambios a medida que el área se recupera a lo largo de los años, incluida la afluencia de flores silvestres después de los incendios y los nuevos brotes de madroño y manzanita que brotan de los nudos devastados por el fuego.
Garvin dijo que el programa le permite conocer gente nueva todo el tiempo. Algunas de las personas con las que ha caminado a lo largo de los años son lo que ella llama su “familia de excursionistas” y muchos se han convertido en voluntarios.
Stewart dijo que se inspira en muchos excursionistas. En mi primera caminata, conocí a una mujer de 78 años que me dijo que cuando tenía 65, caminaba 15 millas por día.
“Historias motivacionales como ésta son las que me mantienen adelante”, dijo. “Honestamente, mi objetivo es tener confianza… lo más importante es seguir saliendo”.
Mary Stafford, también excursionista de ParkRX, de 67 años, dijo que, como persona mayor, construir una comunidad es tan importante como ganar fuerza física.
“Tenemos que ser muy conscientes de mantener nuestros cuerpos lo más saludables posible para hacer frente a los inevitables desafíos de salud que se avecinan”, dijo.
Stafford, una educadora jubilada, se mudó al condado de Sonoma hace tres años para estar más cerca de sus nietos. Tres meses después de llegar aquí, enfermó y quedó confinada en su casa, sin poder salir y conocer los alrededores.
Stafford dijo que realiza largas caminatas por su vecindario, varios kilómetros por día, varios días a la semana, como parte de su régimen de salud. El programa de caminatas físicas le ha permitido expandir su comunidad más allá de su vecindario, dijo.
“Estoy tratando de salir de la comunidad y conocer gente ahora”, dijo. “No tengo la intención de mantener mi mundo tan pequeño”.
Stafford no pudo participar en la segunda caminata el 11 de enero porque se torció un tobillo. Dijo que esperaba recuperarse a tiempo para la tercera subida de tipos prevista para el 18 de enero.
Dijo que se pregunta cuántos de los 40 participantes podrán completar todo el programa de ocho semanas. “Estoy decidida a ser uno de ellos”, dijo.
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