El aeropuerto de Newar Liberty, en Nueva Jersey, uno de los tres principales aeropuertos que atendían a la ciudad de Nueva York, solo tenía tres controladores de tráfico aéreo en servicio el lunes.
La escasez de controladores de tráfico aéreo, reportados por primera vez por el New York Times, es un problema creciente para el centro. En más de una semana, Newark sufrió tres cortes de energía, lo que representa una torre de control que no podía comunicarse con el avión por hasta 90 segundos.
El reciente fracaso del domingo por la mañana se produjo cuando los funcionarios del gobierno y las aerolíneas han hecho múltiples esfuerzos para tranquilizar a los pasajeros de las aerolíneas que ingresan y salen del aeropuerto.
Sin embargo, el lunes por la noche, durante un cambio de 3 p.m. a 10 p.m., el grupo que administró el tráfico aéreo de Newark desde Filadelfia operaba en uno o dos controladores totalmente certificados, informó la salida.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo el lunes que las nuevas actualizaciones de software impidieron que los problemas del día anterior aumentaran después de que los funcionarios de las aerolíneas emitieron una parada terrestre de 45 minutos.
En un comunicado, la Administración Federal de Aviación (FAA) dijo: “Hemos retrasado temporalmente los aviones tanto dentro como fuera del aeropuerto, asegurando que la redundancia funcione según lo diseñado.
“La operación ha vuelto a la normalidad”.
Se produjo después de que Duffy anunció planes para reducir la cantidad de vuelos que llegan y salieron de Newark para las “próximas semanas” y anunció que se reuniría con las principales aerolíneas del aeropuerto para discutir los problemas. Dijo que las reducciones de vuelo cubrirían el tiempo cuando lleguen los vuelos internacionales.
Duffy dijo que quería aumentar la edad de jubilación forzada para los controladores de tráfico aéreo de 56 a 61 para compensar la escasez de alrededor de 3.000 controladores de tráfico aéreo. Después del primer desglose de Newark el 28 de abril, el sindicato que representa a los controladores de tráfico aéreo dijo que varios miembros fueron puestos en licencia de trauma.
“No podemos reemplazar de inmediato esta profesión altamente especializada, pero continuamos entrenando controladores que finalmente se asignarán a este espacio aéreo ocupado”, dijo la FAA a principios de mayo.
El problema de Newark parece estar relacionado con el cableado de cobre en el área C de Filadelfia Tracon, que conduce a los aviones dentro y fuera del espacio aéreo de Newark. Tracon es un acrónimo de la función de control de enfoque de radar terminal.
La FAA ha instalado nuevas líneas de fibra óptica en el aeropuerto de Newark y en los aeropuertos de Kennedy y Laguardia en Nueva York para reemplazar los cables de cobre. Pero el plan es cambiar a ellos antes de probar esas nuevas líneas en las próximas dos semanas.
Duffy creó recientemente extensos planes para reemplazar el sistema de control de tráfico aéreo obsoleto del país, incluida la instalación de 4.600 nuevas conexiones de datos de alta velocidad y reemplazar 618 radares.
Intentó culpar al problema del fracaso durante la administración Biden, que supervisó los movimientos de control de tráfico aéreo para el control del espacio aéreo de Long Island a Filadelfia.
Un portavoz de Pete Battigigue, Secretario de Transporte durante la presidencia de Joe Biden, dijo Duffy “necesitamos pasar más tiempo resolviendo los problemas y denunciar a otros”.
Sin embargo, el problema está causando ansiedad entre los viajeros. Cientos de vuelos se retrasaron el domingo en Hartsfield Jackson, Atlanta, debido a problemas de equipos. A fines de enero, en Washington, DC, un avión de Wichita American Airlines chocó con un helicóptero militar, matando a los 67.
A pesar de los problemas de Newark, las autoridades también están tratando de sofocar las preocupaciones de los clientes de las aerolíneas en términos de técnicos y la cantidad de controladores de tráfico aéreo disponibles.
“Hay un problema, pero nuestro compromiso siempre es seguro”, dijo Duffy el lunes. “Nos aseguramos de volar de manera segura si vuela. Y si reduce la cantidad de vuelos en Newark, no lo estamos haciendo para molestar a las personas. No lo estamos haciendo para retrasar los viajes de las personas. Lo que estamos haciendo es garantizar la seguridad”.
Por separado, el alcalde de Newark, Las Baraka, le dijo a MSNBC el domingo que los retrasos de vuelo e inconvenientes en las cancelaciones se compensaron al enfocarse en la seguridad.
“Dada la cantidad de confusión que están viendo, probablemente estén preocupados de que estén retrasando sus vuelos y cancelando”, dijo Baraka. Agregó que la administración Trump está feliz de haber “salido” de insistir en comprender los problemas estructurales que existen allí, el hecho de que se necesitan más controladores de tráfico aéreo.
“Hay demasiados aviones en el espacio, pero francamente”, agregó Baraka. “Necesitamos poner una brecha en el avión del tiempo y ingresar al aeropuerto, y necesitamos volar menos aviones hasta que controlemos esto.
