El año pasado marcó el final de una primera década que culminó con un importante cambio de marca y nuevas inversiones ambiciosas, y PLATFORM Golf se ha establecido como uno de los pioneros más influyentes en el mundo de los simuladores gracias a una tecnología innovadora que permite a los jugadores jugar en greens de títulos de aspecto realista y practicar tiros desde posiciones irregulares.
GBN habló con Thomas Hackett, cofundador y director ejecutivo de PLATFORM Golf, para analizar cómo la marca cierra la brecha entre el golf interior y exterior.
GBN: Como cofundador, has sido parte del viaje de PLATFORM Golf desde el principio. Cuéntenos sobre su carrera hasta ese momento y cómo empezó a jugar al golf.
Thomas Hackett: He estado involucrado en el golf toda mi vida. Inicialmente mi carrera se centró en las finanzas, la tecnología y el capital riesgo, pero el golf siempre ha sido una constante en mi trayectoria tanto personal como profesional. Me desempeñé como presidente de la Asociación Regional de Golf de Nueva York durante muchos años y esa experiencia me ha mantenido estrechamente involucrado en la gestión y el crecimiento del golf.
Profesionalmente, he pasado más de 10 años en finanzas y tecnología, trabajando en la intersección de los mercados de capitales y las plataformas emergentes. Mi último puesto antes de fundar PLATFORM Golf fue el de director de crecimiento, donde ayudé a llevar la empresa a una exitosa oferta pública inicial en la Bolsa de Valores de Londres.
El golf también está muy arraigado en mi familia. Mi abuelo, que era presidente de Olin Chemical, entonces una empresa Fortune 100, gestionaba una cartera de profesionales del PGA Tour a través de patrocinios. Se convirtió en mi mentor y sus consejos y orientación dieron forma a gran parte de mi carrera profesional. La unión del liderazgo corporativo y el ADN del golf fue formativa y me brindó una perspectiva a largo plazo sobre cómo el golf se conecta con los negocios al más alto nivel.
Al final resultó que, mi aventura con TheStartup.com me permitió volver a conectarme con un amigo de la infancia y de la universidad, el profesional de la PGA, Rob Gibb. Lo que comenzó como consultoría y asesoramiento empresarial evolucionó rápidamente hasta convertirse en una visión compartida para transformar el golf bajo techo.
Para nuestros lectores que no están familiarizados con lo que usted hace, ¿en qué se diferencia la plataforma PLATFORM Golf de una experiencia de simulador de golf tradicional?
Si bien hemos visto cómo los simuladores de golf mejoran a lo largo de los años, hay dos áreas clave en las que todavía carecen de la capacidad de imitar con precisión los campos al aire libre. Trabajamos para resolver ambos problemas.
Primero, creamos una superficie de golf que se inclinaba y se movía según lo que se mostraba en la pantalla. Poner en una superficie plana es una cosa, pero si un golfista de repente tiene que hacer un putt en un green que tiene una pendiente cuesta arriba o de izquierda a derecha, esa práctica no necesariamente se trasladará al campo. Por lo tanto, PLATFORM permite adaptar el entrenamiento al nivel de desafío que enfrentan los jugadores en campos al aire libre.
A continuación, otro elemento importante son las mentiras desiguales. Para la mayoría de los golfistas, en una ronda típica, la mayoría de los golpes se realizan desde posiciones desiguales. Aún así, el simulador anteriormente trataba cada tiro como si el jugador estuviera parado en una calle perfectamente plana. No estaba a la altura del nivel de autenticidad que queríamos ofrecer, por lo que también creamos una rampa para tomas en pleno movimiento.
¿Recuerda el Masters del año pasado y lo que dijo Bryson DeChambeau sobre su aproximación al 15º águila después de salirse del campo tras perder su duelo con Lowry? “Estoy tratando de llegar al green cerca y está en la pendiente lateral. Tuve que trabajar la pendiente lateral con mi hierro. Me sentí muy incómodo en la pendiente lateral. Luego fui al siguiente hoyo (tee de salida plano) para realizar un tiro, pero la pendiente lateral simplemente no era cómoda”. Para nosotros está claro que esto, más la sensación de hacer un putt, es la última pieza del rompecabezas del entrenamiento para el golf fuera del campo y el rendimiento dentro del campo.
PLATFORM Golf experimentó recientemente un importante cambio de marca, ¿cuál es la idea detrás del cambio de nombre?
En primer lugar, la nueva marca coincide con una importante expansión de nuestro negocio con una inversión multimillonaria. Nuestra visión de lo que la empresa intentaba ofrecer también era mucho más amplia.
Hemos recibido capital de algunos inversores muy destacados que creen en lo que hacemos y nos hemos asociado con algunos de los mejores entrenadores de golf del mundo. Esto realmente marca el comienzo de un nuevo capítulo en la historia de nuestra empresa y fue el momento perfecto para revisar nuestro nombre y marca para marcar los cambios en nuestra industria.
En cuanto a por qué elegí PLATFORM Golf en particular, esta palabra tiene un doble significado y sentí que resonó mucho en mí. Por supuesto, la plataforma es lo que creamos en el sentido literal, pero también queremos que nuestra unidad sea una “plataforma” para que entrenadores y golfistas trabajen juntos para llevar su juego al siguiente nivel. Así que no podríamos imaginar un nombre más apropiado.
¿Cómo ha sido recibida su tecnología por el resto de la industria del golf hasta ahora? ¿Ha cumplido con tus expectativas?
En general, siento que la respuesta ha sido muy positiva. Este es un momento muy emocionante para la industria de la simulación y el entrenamiento, y existe una sensación abrumadora de que la gente está muy entusiasmada de ser parte de ella con PLATFORM Golf.
Pero, por otro lado, ninguna empresa obtiene mucho valor de los elogios unánimes. Esto es especialmente cierto para las empresas que están desarrollando nuevas ideas o nuevos productos. Sólo genera complacencia y hace más difícil identificar áreas potenciales de mejora. Por lo tanto, la crítica constructiva es incluso más valiosa que la retroalimentación positiva y esperamos que las cosas continúen por esta trayectoria.
Sus productos son utilizados y aprobados por expertos en entrenamiento de la PGA de talla mundial y la Asociación Nacional de Atletismo Universitario. ¿Cómo le han ayudado estas colaboraciones a presentar sus productos a un público más amplio?
Estamos muy felices y afortunados de tener al ocho veces ganador del PGA Tour, Brad Faxon, como nuestro embajador. Por supuesto, era famoso por su increíble habilidad para el putt. De manera similar, Stephen Sweeney, uno de los entrenadores de putt más solicitados del mundo, ha seguido apoyándonos desde el cambio de marca. Y era muy importante para nosotros que los atletas de ese calibre aceptaran nuestra tecnología y la usaran en su trabajo diario. Esto le brinda legitimidad adicional y más formas de comprender cómo se puede aplicar PLATFORM Golf al entrenamiento al más alto nivel, lo que a su vez le ayuda a comprender cómo se puede mejorar la experiencia.
Cuando se trata de la NCAA, la decisión de utilizar productos PLATFORM confirma que somos vistos como la herramienta adecuada para lo que necesitan para desarrollar a los atletas jóvenes para que alcancen su verdadero potencial.
¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentará PLATFORM en el futuro?
El mayor desafío en casi todas las industrias tecnológicas es también una de sus fortalezas más importantes: encontrar formas de continuar innovando y mejorando. ¿De qué otra manera se puede hacer que un simulador sea más realista? ¿Hay algún punto en el que ser demasiado creíble afecte negativamente a la experiencia del jugador? Si es así, ¿dónde está la línea?
También queremos asegurarnos de que los profesionales de la enseñanza de PGA tengan acceso a las mejores herramientas para respaldar su proceso y su base de clientes. Son solo una persona, pero su marca y su inteligencia pueden crecer aún más, y planeamos impulsarlo significativamente con nuestra hoja de ruta de productos.
Y mientras tanto, otras empresas de tecnología de simuladores de golf también buscan avanzar. Hay mucha gente inteligente e innovadora en esta industria, pero sólo unas pocas trabajan para nosotros. Aunque podamos proteger nuestros esfuerzos con patentes, nunca debemos dar por sentado que siempre estaremos en la cima y debemos seguir esforzándonos por mantenernos a la vanguardia.
La empresa celebró su décimo aniversario en 2024. ¿Cuáles fueron los aspectos más destacados de su primera década y qué espera que traiga la segunda década?
En términos generales, el plan es seguir buscando formas de innovar, ampliar nuestras relaciones existentes con los mejores entrenadores y, por supuesto, seguir asociándonos con excelentes lugares y ampliar el alcance geográfico de esos lugares para que la mayor cantidad posible de personas puedan experimentar lo que tenemos para ofrecer como entrenadores y golfistas en desarrollo.
Pero una de las cosas más interesantes del espacio en el que existimos es que siempre existe un grado de imprevisibilidad en términos de cómo será nuestra gama de productos dentro de 10 años. Diez años es mucho tiempo y los avances tecnológicos pueden permitirnos hacer cosas en 2035 que ni siquiera podemos imaginar hoy. Nunca agregaremos nueva tecnología a nuestra plataforma para ese propósito, pero si creemos que puede mejorar la experiencia de entrenadores y jugadores, definitivamente lo consideraremos.
Para obtener más información sobre PLATFORM Golf, visite platformgolf.com.
