MONTPELIER – En su discurso anual ante los legisladores de Vermont el miércoles por la tarde, el gobernador Phil Scott instó a ambas cámaras a dar el siguiente paso en un amplio proyecto de reforma educativa lanzado el año pasado a pedido de su administración.
Pero a medida que la sesión legislativa de 2026 comienza esta semana, no parece de ninguna manera seguro que el proceso de creación de nuevos distritos escolares y desarrollo de nuevos modelos de financiamiento destinados a mejorar la calidad de la educación y reducir los costos en todo el sistema avance al ritmo o dé la forma que esperan el gobernador y sus aliados republicanos.
Una razón para esto es que el Grupo de Trabajo de Redistribución de Distritos Escolares, creado por la Ley de Reforma Educativa No. 73 del año pasado, no recomendó nuevos mapas de distritos escolares en noviembre antes de la sesión, ignorando efectivamente una de las directivas clave de la ley. El nuevo mapa incluiría muchos menos distritos escolares de los que existen actualmente, y cada distrito probablemente tendría una población estudiantil más grande.
Scott calificó la reforma educativa como “nuestro desafío más importante” durante una sesión conjunta de legisladores en la Cámara de Representantes para el discurso sobre el Estado de la Unión.
Señaló las estimaciones del Departamento de Impuestos de Vermont a fines del año pasado de que los habitantes de Vermont podrían esperar un aumento promedio del impuesto a la propiedad de casi el 12% este año, y aproximadamente la mitad de ese monto provendría de los aumentos esperados en el gasto del distrito escolar para el año escolar 2026-2027.
“Estos son los costos reales de mantener un sistema que fue diseñado para Vermont y que ya no existe”, dijo el gobernador. “Si hay algo que podemos aprender de este discurso de hoy es que el cambio educativo no es opcional. Es esencial”.
De hecho, no hubo mucho más que los legisladores pudieran sacar del discurso de 35 minutos de Scott, que se centró casi por completo en ese tema. Scott también dio el paso notable de utilizar su discurso para emitir un ultimátum. Si los legisladores no hacen los cambios que él quiere en el sistema educativo del estado, no firmará otros proyectos de ley importantes que aprueben, incluido el presupuesto anual del estado y un proyecto de ley que fija las tasas de impuestos a la propiedad (conocido como proyecto de ley de rendimiento).
“En mi opinión, el reciente fracaso en el mapeo fue una estrategia política para preservar el antiguo sistema”, dijo el gobernador. “Seguir adelante significa cumplir las promesas hechas a los estudiantes, maestros y contribuyentes que merecen algo mejor”.
Poco después del ultimátum de Scott, sus comentarios a los periodistas provocaron críticas de los líderes demócratas tanto en la Cámara como en el Senado. La presidenta de la Cámara de Representantes, Jill Krowinski (D-Burlington), dijo que cree que las amenazas de veto no son productivas y, de hecho, podrían hacer más difícil convencer a los colegas en el pleno para que sigan adelante con el plan del gobernador.
“Lamento escuchar eso”, dijo. “Estoy 100% en la mesa con la Cámara, el Senado y el gobernador para resolver este problema. Y creo que todos estamos en un lugar donde tenemos que reiniciar y descubrir qué hacer para continuar con la reforma educativa. ¿Y cómo se ve eso en el mapa?”
“Creo que hay preocupación y miedo sobre lo que va a pasar” entre los miembros del Congreso, añadió, “pero realmente creo que cada miembro del Congreso en mi cámara quiere hacer algo. Así es como llegaremos allí, y ese será el arduo trabajo que nos espera en este Congreso”.
“Probablemente quería transmitir personalmente la seriedad (de Scott) en lugar de una amenaza”, dijo el presidente pro tempore del Senado, Phil Barth, demócrata por Chittenden. Burrus calificó el discurso de Scott como “el discurso sobre el estado del estado más centrado que he visto” en sus 15 años como senador, pero entendió por qué el gobernador tomaría tal decisión.
Cuando se le preguntó sobre su deseo de promover la Sección 73 de la ley, Valls se enfureció levemente ante la sugerencia de un periodista de que era “optimista” con respecto a la ley.
“Puedo decir que estoy totalmente comprometido con ello”, dijo.
En un comunicado emitido poco después del discurso, los líderes de las minorías tanto en la Cámara como en el Senado elogiaron el discurso del gobernador. La representante Patty McCoy (republicana por Poultney) y el senador Scott Beck (republicano por Caledonia) dijeron que Scott “identificó correctamente la reforma educativa como el tema más urgente”.
En su discurso del miércoles, Scott también anticipó brevemente lo que llamó las “decisiones difíciles” que su administración tendrá que tomar en los próximos meses, junto con los redactores del presupuesto en la Cámara y el Senado, mientras desarrollan el plan de gastos del estado para el año fiscal 2027. El período es de julio de 2026 a junio de 2027.
Los líderes de la Cámara y el Senado ya han dicho que esperan tener que recortar algunos programas existentes a medida que la ayuda federal, en particular los programas de bienestar clave como los beneficios nutricionales, Medicaid y la asistencia para la calefacción del hogar, se vean afectados.
“El paquete de gastos de este año requirió decisiones difíciles”, dijo Scott sobre la propuesta presupuestaria de la administración, que planea presentar en un discurso separado a finales de este mes. A partir de ahí, la Cámara y el Senado elaborarán un presupuesto que finalmente será enviado a Scott para su aprobación.
El gobernador dijo el miércoles que en la política nacional “se prefiere la confrontación a la cooperación, la división al sentido común y la ira a los resultados. La gente está perdiendo la confianza”.
Dijo que cree que seguir adelante con el plan de reforma educativa que apoya, y lo que los parlamentarios comenzaron con la Ley 73 el año pasado, es una manera de dar un ejemplo a la gente de que “el gobierno todavía está trabajando para la gente”. El deseo de los líderes demócratas de hacer evolucionar el sistema de educación pública en 2025 siguiendo las líneas propuestas por Scott fue en parte una respuesta política a la ira de los votantes por el aumento del impuesto a la propiedad en 2024. El aumento les costó a los demócratas una cantidad histórica de escaños en la Cámara y el Senado estatales.
“No es necesario que nos pidan que hagamos lo correcto”, dijo Scott. “Simplemente tenemos que hacerlo”.
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