Antes de que se decidieran las elecciones de 2024, la Universidad George Mason ya se estaba preparando para las consecuencias políticas.
El presidente Gregory Washington advirtió que los candidatos hicieron campaña al reducir drásticamente los fondos federales para las agencias de “despertar”, lo que ha brindado el apoyo del liderazgo universitario a través de entornos de investigación cambiantes. Su mensaje al campus: los fondos de investigación federal podrían caer. Me prepararé en consecuencia.
Esta preparación fue moldeada el otoño pasado como una gran iniciativa de desafío. Es un plan de cinco años y $ 15 millones para reorganizar las prioridades de investigación universitaria sobre cuestiones sociales inminentes. Ahora, a medida que la administración Trump reanuda el escrutinio de los programas de diversidad y congela las subvenciones a las universidades de élite, los primeros pivotes de Mason parecen proféticos.
La semana pasada, la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU. Lanzó una investigación del Título VI sobre las universidades sobre las acusaciones de que las prácticas de empleo y promoción discriminan sobre la base de la raza. La queja presentada por el profesor George Mason afirma que la escuela prefiere ilegalmente a los candidatos a grupos subestimados y viola las leyes de derechos civiles. Si se demuestra, los albañiles pueden unirse a la lista de crecimiento de escuelas en riesgo de perder fondos federales.
A pesar del escrutinio, Andre Marshall, vicepresidente de investigación, innovación e impacto económico de George Mason, dijo que la universidad no está en pánico.
“Ya teníamos planes”, le dijo a Nova.
¿Qué es un desafío épico y cómo funciona?
La Iniciativa de Gran Desafío se desarrolló a través de un grupo de trabajo de más de 20 profesores, personal y administradores. En lugar de dirigir un tema específico, la iniciativa estableció seis “soluciones magníficas” que reflejan las fortalezas y valores de la universidad.
De las más de 80 ideas iniciales, el grupo se ha decidido en seis “grandes soluciones” que actualmente anclan la iniciativa.
Promoviendo la educación del siglo XXI para todos
Construir una sociedad sensible al clima
Promover la innovación digital responsable e infraestructura sostenible
Mejora tu salud, felicidad y preparación
Exploración espacial, investigación y colaboración pionera
Fortalecer el compromiso en la paz, la confianza y la democracia
“Muchas universidades tienen iniciativas épicas de desafío y tenemos un desafío épico: crear el futuro que queremos, no algo que nos vemos obligados a soportar”, dijo Marshall.
La universidad emitirá la primera solicitud de propuestas este otoño. El Comité de Inversiones liderado por la facultad evalúa las presentaciones en relación con seis soluciones, posibles impactos del mundo real y su capacidad para atraer socios y fondos.
La inversión de $ 15 millones provocada de fondos universitarios se divide en tres categorías: reclutamiento de talentos, programas, proyectos e infraestructura. Los funcionarios de la universidad esperan que la iniciativa también aproveche el apoyo adicional de agencias federales, fundaciones e industrias.
Un ejemplo temprano es el distrito de innovación de George Mason en el campus Scitech de la universidad en el condado de Prince William. El distrito recientemente recibió $ 2.6 millones a través del crecimiento y las oportunidades para la Commonwealth en Virginia. Entonces, la Iniciativa de Virginia Going ayudó a posicionar el norte de Virginia como un centro nacional para sectores como ciencias de la vida, ciberseguridad y aeroespacial.
Marshall dijo que el proyecto permitirá a George Mason conectar la investigación sobre IA, política energética e infraestructura digital con socios en el ecosistema de centros de datos que se expanden regionalmente. “Hablaremos con los gobiernos locales sobre el consumo de energía, comprenderemos la política fiscal y nos asociaremos con empresas que administran centros de datos”, dijo. “Se trata de proporcionar un liderazgo nacional, si no global, en esta área”.
Más allá de la investigación
Marshall dijo que se espera que la iniciativa afecte más que solo la investigación. A medida que las universidades continúen evolucionando como instituciones de investigación, ayudarán a dar forma a los nuevos programas de grado, certificados y planes de estudio.
“Deberíamos hacer lo mismo en las áreas de investigación que hacemos en la fuerza laboral”, dijo Marshall. “¿Cómo puede nuestra investigación satisfacer las necesidades locales y globales?”
Los estudiantes también juegan un papel. Marshall dijo que el programa de Oscar para la Investigación de Pregrado en la Universidad y la Asociación de Ciencias de la Conservación financiado por la nueva Fundación Nacional de Ciencias con el Smithsonian proporcionará a los estudiantes experiencia práctica en áreas como el clima y la biodiversidad.
Vueltos políticos
El regreso de Trump a la Casa Blanca sacude el departamento de educación superior. La administración ha congelado miles de millones con subvenciones de investigación y ha lanzado una nueva investigación laboral de DEI centrada en DEI. Todavía se desconocen los resultados de la investigación del título VI de Mason, pero Marshall dijo que la universidad se siente más castigada que algunos de sus colegas.
“Hay bastantes cambios disruptivos en la situación de financiación federal, y todo lo que puedo decir al respecto es que no estamos tratando de entender cuál será nuestra reacción a este paisaje cambiante”, dijo Marshall.
En un comunicado la semana pasada, la Universidad George Mason dijo que aún no ha recibido detalles específicos sobre la investigación, pero está cooperando plenamente con el Departamento de Educación.
“Podemos asegurarle que George Mason siempre ha estado comprometido con la igualdad legal desde nuestra fundación”, dijo Washington en un comunicado de prensa. “Es solo la forma de hacer las cosas de un albañil, y en mi experiencia no se discrimina en función de la raza, el color, el origen o cualquier otra cosa. Nuestros esfuerzos de diversidad están diseñados para expandir las oportunidades y expandir la excelencia inclusiva.
