Las negociaciones entre el estado de Sacramento y los funcionarios de la Conferencia Mid-American se han intensificado sobre un acuerdo de expansión, y ahora se avecina una votación de los presidentes de la liga.
Después de más de una semana de profundas discusiones con las escuelas FCS con sede en California, los ejecutivos de MAC están llegando a una decisión final sobre una medida que proporcionaría una ganancia inesperada a las escuelas miembros actuales. Se espera que el costo para asistir a la Universidad Estatal de Sacramento sea de más de $15 millones.
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Personas con conocimiento del posible acuerdo hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato. Los funcionarios de la Universidad Estatal de Sacramento declinaron hacer comentarios. Los funcionarios de MAC también declinaron hacer comentarios, citando su política estándar de no discutir expansiones.
Como se detalla en un artículo de Yahoo Sports la semana pasada, Sacramento State se encuentra en medio de un esfuerzo agresivo para unirse a una conferencia de FBS. En los últimos meses, ejecutivos universitarios han propuesto ofertas multimillonarias a múltiples ligas en medidas que sacarían los programas de fútbol de la FCS, incluida la cancelación de algunas o todas las transmisiones de conferencias.
Si bien muchas ligas de FBS, incluidas Mountain West y Pac-12, han rechazado esta propuesta, los funcionarios de MAC han comenzado a explorar la posibilidad y ahora están en negociaciones más serias. La idea se está discutiendo con la alta dirección de toda la conferencia y se espera que el presidente de la liga tome una decisión en los próximos días.
Si el acuerdo se concreta, sería el segundo paso del estado de Sacramento del FCS al FBS este mes, luego de la adquisición la semana pasada del estado de Dakota del Norte por parte de Mountain West, que también es una decisión costosa. NDSU paga 12,5 millones de dólares a Mountain West, más 5 millones de dólares en tarifas de admisión estándar de FBS.
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Los Bison continuaron con su reciente tendencia de asistir a conferencias. Memphis ofreció una tarifa de entrada de 200 millones de dólares al Big 12 el verano pasado antes de que la liga decidiera no seguir expandiéndose. Hace dos años, SMU, la Universidad de California y Stanford acordaron eliminar parte de la distribución de sus conferencias como incentivo para la invitación del ACC.
En los últimos meses, los ejecutivos de la Universidad Estatal de Sacramento, el director atlético Mark Orr y el presidente de la universidad, Luke Wood, han dicho públicamente que quieren pasar al fútbol de FBS. De hecho, a la escuela se le concedió una exención para jugar como un equipo independiente de FBS esta temporada, pero se la negaron el verano pasado. Se requiere una exención para cualquier persona que intente realizar la transición de FCS a FBS sin una invitación a la conferencia.
El departamento de atletismo de la escuela hará la transición de Big Sky a Big West, que ya no patrocina el fútbol, este año. Este cambio coloca al programa de fútbol de los Hornets en la incómoda posición de unirse a la FCS como un equipo independiente. El programa tiene programados siete partidos de fútbol hasta el momento en 2026, seis de los cuales serán contra rivales del FCS.
El MAC aún no ha anunciado su calendario de fútbol de conferencias para 2026. La liga perdió el norte de Illinois el año que viene y agregó UMass el año pasado, dejándola con 12 escuelas miembros. La conferencia también incluirá negociaciones con ESPN para un nuevo acuerdo televisivo.
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Según el plan, los demás deportes del estado de Sacramento permanecerían en el Big West. Este resultó ser un modelo similar al del norte de Illinois, donde el MAC terminó jugando solo fútbol en Mountain West y la mayoría de los demás deportes en Horizon.
En un momento en que las universidades, especialmente las de bajo presupuesto en MAC, están bajo presión financiera, la oferta del estado de Sacramento es atractiva y lucrativa.
Como parte del Sistema Estatal de California y con aproximadamente 30,000 estudiantes inscritos, la Universidad Sac State está ubicada en una metrópolis de rápido crecimiento de más de 2 millones de personas, ocupando el puesto 20 en el país en mercados televisivos, según las últimas calificaciones de Nielsen.
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El departamento de atletismo de la universidad, dirigido por un presidente no tradicional empeñado en competir en el fútbol universitario más importante, ha invertido mucho en la promoción del atletismo. Está previsto que el estadio de fútbol sea renovado según los estándares de FBS y también están en marcha los planes para un nuevo estadio. La universidad contrató al veterano de 14 años de la NBA Mike Bibby como entrenador de baloncesto masculino y anunció a Shaquille O’Neal como director general voluntario del programa.
En fútbol, el equipo está dirigido por el entrenador de primer año Alonzo Carter. Ha ganado numerosos premios al Novato del Año y al Entrenador del Año durante sus 27 años de carrera. Carter reemplazó a Brennan Marion, una antigua asistente en conferencias de poder que aceptó un trabajo en el personal de Deion Sanders en la Universidad de Colorado. Marion ganó más de $1 millón en salario en su año en la escuela, eclipsando a muchos de sus homólogos de FCS.
Su lista incluía varias transferencias de conferencias de poder, ya que la financiación relacionada con NIL del programa se consideraba a la par con muchos programas en los tramos inferiores de la FBS. La escuela tiene una historia de éxito abrumador en el fútbol en los últimos años. En tres años bajo la dirección del entrenador Troy Taylor, el programa ganó tres campeonatos Big Sky consecutivos y avanzó a los cuartos de final de la FCS 2022 con un récord de 12-1. Sin embargo, su último título de conferencia antes de 2019 fue en 1995 como miembro de la Conferencia Oeste Americana (entonces 1-AA).
