Alden González
Nueve equipos de Grandes Ligas de Béisbol han rescindido sus contratos con Main Street Sports Group, dijeron funcionarios a ESPN el jueves, con la esperanza de abordar una mayor incertidumbre financiera para los operadores de redes deportivas regionales y brindar la flexibilidad que tanto necesitan.
Main Street, que tiene 29 equipos de la NBA, NHL y MLB en su cartera y transmite juegos bajo el nombre de FanDuel Sports, salió de un largo proceso de quiebra a principios de 2025, pero una vez más se encuentra en profundos problemas financieros. Según un informe reciente del Sports Business Journal, la compañía planea disolverse después de las temporadas actuales de la NBA y la NHL si no realiza una venta a otra plataforma.
Esta situación fluida ha resultado en que los nueve equipos de la MLB en la cartera (Atlanta Braves, Cincinnati Reds, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels, Miami Marlins, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals y Tampa Bay Rays) pongan fin a sus acuerdos originales con Main Street.
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Todos esos equipos podrían regresar al operador RSN si logra encontrar otro comprador y mejorar sus perspectivas para la temporada 2026, según las fuentes. Pero optar por no participar ahora les daría a esos equipos la flexibilidad de considerar otras opciones, incluida la posibilidad de unirse a la MLB, mientras tanto. También podría proteger a la empresa en caso de que vuelva a declararse en quiebra, aunque fuentes de Main Street dijeron recientemente que eso es poco probable.
“Continuamos interactuando activamente con todos nuestros socios del equipo de la MLB con respecto a posibles cambios en los términos de nuestros contratos en el futuro”, dijo un portavoz de Main Street en un comunicado.
MLB actualmente posee los derechos de los Diamondbacks de Arizona, los Padres de San Diego, los Guardianes de Cleveland, los Rockies de Colorado, los Mellizos de Minnesota y los Marineros de Seattle, y se espera que incluya a los Nacionales de Washington esta temporada. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, dijo el jueves que la liga tiene la capacidad de asumir asignaciones para equipos adicionales que decidan participar.
“No importa lo que suceda, ya sea en Main Street, en terceros o en los medios de la MLB, los fanáticos van a ver el juego”, dijo Manfred a The Associated Press en una conferencia de prensa, prometiendo 250.000 horas de voluntariado para apoyar a organizaciones benéficas en el período previo al 250 aniversario de Estados Unidos.
Bajo la División de Medios Locales creada en respuesta al escándalo de RSN hace dos años, MLB transmite juegos, negocia acuerdos de distribución por cable y satélite, genera ingresos por publicidad y hace que la transmisión local esté disponible a través de MLB.tv (propiedad de ESPN bajo un nuevo acuerdo de derechos de medios) para los equipos que han roto acuerdos con los medios locales.
Pero este acuerdo no alcanza el valor generado por los contratos de cable tradicionales, que representan entre el 20% y el 30% de los ingresos del equipo y son especialmente valiosos porque son una fuente de ingresos estable y confiable. La posible pérdida de ingresos de nueve equipos más podría tener un impacto significativo en el gasto esta temporada baja, exacerbando aún más las preocupaciones sobre la disparidad salarial a medida que el modelo de cable lineal continúa desintegrándose.
En 2024, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB acordaron utilizar una parte de los fondos generados por los excesos del impuesto de lujo para brindar asistencia financiera a los equipos que han sufrido hasta $15 millones en pérdidas ante los medios de comunicación locales. Pero fue algo de una sola vez.
Main Street, anteriormente Diamond Sports Group, una subsidiaria de Sinclair, se vio obligada a declararse en quiebra en marzo de 2023 después de asumir una deuda de casi $ 9 mil millones para adquirir 21 canales regionales de Fox. Veintidós meses después, la empresa salió de la quiebra después de varios pagos atrasados, una incertidumbre constante, una amarga batalla legal y tres meses durante los cuales Comcast suspendió el canal.
Para el 2 de enero de 2025, la compañía había firmado un nuevo acuerdo de derechos de nombre, mantenía una cartera sólida en tres ligas y firmaba un acuerdo comercial con Amazon. Se esperaba un funcionamiento continuo, pero duró menos de un año. Sports Business Journal informó a finales de diciembre que Main Street Sports estaba atrasado en los pagos a los Cardinals y estaba proponiendo una venta final a la plataforma de entretenimiento en streaming DAZN para salvar el negocio.
Según los funcionarios, las omisiones de pago han continuado desde entonces. Y el miércoles por la noche, SBJ informó que las conversaciones entre Main Street y DAZN “casi se habían calmado” después de que Main Street y DAZN exigieran un recorte salarial significativo al equipo en un nuevo acuerdo de derechos.
Los nueve equipos restantes de la MLB en Main Street Sports firmaron nuevos contratos después de salir de la bancarrota. Pero ninguno de estos acuerdos se extiende más allá de 2028, según los funcionarios, lo que es consistente con el deseo de la MLB de tener los 30 equipos bajo el paraguas nacional para entonces.
