Fue el día más violento en NJ Sports Fields. ¿Estamos haciendo algo al respecto?

Una violenta pelea entre equipos de fútbol de secundaria se extiende fuera del campo y en las calles que rodean el estadio.

Una pelea posterior al juego en la línea de apretón de manos llevó a que una estrella de fútbol de la escuela secundaria atacara a un camarógrafo de noticias y lo agarrara por el cuello.

Una discusión entre padres en un partido de fútbol juvenil por un cencerro (sí, un cencerro) se volvió física y provocó que llamaran a la policía.

Una muestra de comportamiento rebelde estalló en rápida sucesión en un campo deportivo de Nueva Jersey el sábado pasado entre atletas y espectadores hartos de sus colegas en la Legislatura estatal. Y si bien el comportamiento tóxico en el ámbito deportivo no es nada nuevo, la gran cantidad de incidentes ocurridos durante un día de otoño hace sonar la alarma de que las reglas y regulaciones deficientes de alguna manera no logran evitar que los eventos deportivos desciendan constantemente a nuevos mínimos.

“Estamos en un lío en este momento”, dijo el director atlético de Westfield High, Jim DeSarno. “Puede que sea mucho, pero tenemos que encontrar qué es lo que agita a la gente más que en el pasado. Se arrojan todas estas pequeñas chispas al fuego de la locura”.

Esta ley ha llevado a algunos expertos en deportes a pedir una revisión del sistema de reglas actual o nuevas medidas punitivas para disuadir el mal comportamiento. Dijo que las reglas y regulaciones actuales diseñadas para promover el buen comportamiento en eventos deportivos claramente han fallado o han fallado lo suficiente como para desalentar un flujo constante de peleas, riñas y confrontaciones.

“Mi opinión es que si no lo permitimos, se detendrá”, dijo Linda Flanagan, ex entrenadora de cross country de Kent Place y autora que estudia la manía en los deportes infantiles. “Pero lo permitiremos. Los fanáticos estallarán y se volverán locos porque pueden”.

Hace apenas seis meses, la atención sobre el comportamiento tóxico en eventos deportivos en Nueva Jersey brilló más que nunca después de que la estrella de la lucha libre de St. John Vianney, Anthony Knox, y su padre, Anthony Knox Sr., se lanzaran a las gradas y lanzaran golpes durante un combate. Ambos fueron sacados del gimnasio esposados ​​y acusados ​​de agresión simple por su papel en una pelea que estalló el 22 de febrero en un torneo de lucha del distrito.

Se culparon desde lejos a incidentes inquietantes.

Luego vine el sábado pasado.

Primero, una pelea posterior al juego entre dos de las principales potencias del fútbol americano de secundaria del estado desembocó en un caos violento. Uno de los jugadores mejor clasificados de Nueva Jersey fue acusado después de que un fotógrafo tomó fotografías de una pelea y lo agarró por el cuello.

Dos escuelas secundarias de Newark, Wykeahick y Westside, se vieron involucradas en una pelea para limpiar las bancas que resultó en numerosas expulsiones y la descalificación de ambos equipos de los playoffs estatales. Según la policía de Newark, varios fanáticos irrumpieron en el campo y también estalló una pelea en Chancellor Avenue, afuera de las gradas.

El incidente final se desarrolló en las gradas de un partido de fútbol juvenil en Little Ferry cuando la policía fue llamada al lugar después de una discusión sobre el uso de un cencerro, lo que llevó a que los adultos se pusieran manos a la obra, según la policía. A los involucrados en el altercado se les pidió que abandonaran el estadio y no se realizaron arrestos.

Sólo uno de estos incidentes durante la temporada deportiva sería motivo de preocupación. Pero esto sucedió exactamente el mismo día.

“Estos ejemplos resaltan lo rápido que las cosas pueden salirse de control cuando las emociones son altas”, dijo el director atlético de Old Bridge High, Daniel DiMino. “El enfoque se ha desplazado demasiado hacia las victorias, los momentos destacados y el reconocimiento personal en lugar de las lecciones y la diversión que se supone que brinda el deporte. Cuando se pierde esa perspectiva, las acciones en las gradas y en el campo pueden volverse negativas rápidamente”.

Estos incidentes se desarrollaron en el contexto de la Golf Ryder Cup del fin de semana pasado. Allí, el comportamiento de los fanáticos en el Bethpage Black de Nueva York supuestamente cruzó la línea del abuso.

Desde el nivel profesional hasta las ligas menores, el comportamiento tóxico fue una constante.

“Es como una carrera hacia el fondo”, dijo Flanagan. “Debería haber vergüenza pública por este comportamiento. No deberíamos simplemente encogernos de hombros y decir: ‘Así son las cosas’. No tiene por qué ser así. “

“El privilegio de ver”

El mal comportamiento en los recintos deportivos de Nueva Jersey no es nada nuevo.

Hace apenas tres años, un árbitro de béisbol juvenil de Nueva Jersey, de 72 años, fue brutalmente atacado por su entrenador, dejándolo con la mandíbula rota durante un partido en Branchburg. El año siguiente se produjo un estallido de violencia en la cancha sin precedentes en el baloncesto de la escuela secundaria, lo que resultó en la descalificación de 11 equipos de baloncesto del torneo estatal por violar las reglas de la asociación atlética estatal. Estos incidentes involucraron al equipo de baloncesto masculino de Camden, clasificado número 2 en Nueva Jersey y dirigido por el principal recluta nacional DJ Wagner, que participó en una fea pelea para limpiar las bancas contra su rival Camden Eastside.

Como ocurre con la mayoría de los estallidos de violencia, los activistas y legisladores estatales aprovecharon el momento para renovar los llamados a penas más severas y una mayor rendición de cuentas. Pero los expertos dicen que se está haciendo poco para sofocar el flujo constante de expulsiones, peleas y caos general.

En 2024, la representante Victoria Flynn, republicana por Monmouth, introdujo la ley del penal. Su objetivo es eliminar los entornos tóxicos en los eventos deportivos juveniles aumentando las penas por agredir a funcionarios deportivos, entrenadores o personal que se comporten de forma violenta. La propuesta de Flynn resultó en un proyecto de ley complementario del senador John McKeon, demócrata por ESSEX. Sin embargo, la legislación se estancó a principios de este año después de avanzar en los comités legislativos.

“La oficina del gobernador ha indicado que apoya este concepto, así que espero que eso sea lo que experimentamos más adelante este año”, dijo Flynn. “Ahora, especialmente con estos tristes ejemplos adicionales, esperaría que ese fuera el caso”.

Pero ni siquiera esa posible ley impediría los tipos de riñas y altercados que tuvieron lugar la semana pasada. Porque esas turbulencias se produjeron principalmente entre deportistas.

“Habrá una melé en el campo. Es parte del juego”, dijo el senador Paul Sarlo, demócrata por Bergen. “Pero cuando se sale de control, hay tolerancia cero. Los distritos escolares están haciendo todo lo posible para brindar la mayor seguridad posible con los recursos que tienen. Debemos trabajar colectivamente para bajar la temperatura”.

En 2023, el director atlético de Park Ridge, Chris Brown, y el nuevo director atlético de Milford, Joe Ricciardelli, presentaron una propuesta a la asociación atlética estatal que permitiría a los administradores escolares abordar el comportamiento rebelde sobre la marcha. Su llamado a la acción llevó a la Scholastic Athletic Association de Nueva Jersey a adoptar un Código de conducta para espectadores para combatir el comportamiento cada vez más ruidoso de los fanáticos.

“Casi todas las escuelas en el norte de Jersey tenían algún tipo de letrero que enfatizaba el buen espíritu deportivo, lo que les dio a los directores deportivos algo de fuerza allí mismo en la propiedad”, dijo Brown. “Antes de que sus hijos se inscriban en un equipo escolar cada temporada, los padres tienen que firmar un formulario que estipula lo que no es aceptable. Realmente enumera.

Brown dijo: “Es un privilegio venir a ver los deportes de la escuela secundaria y si no puedes comportarte cuando estás allí, no puedes hacerlo”.

Estas medidas, aunque bien intencionadas, han hecho poco para detener la situación en Nueva Jersey el fin de semana pasado.

“La gente pierde la cabeza”, dijo DeSarno. “El comportamiento está empeorando, similar a lo que vimos la semana pasada”.

“Hostilidad antes de que comience el juego”

El panorama deportivo actual de los jóvenes y las escuelas secundarias está cambiando rápidamente.

Los atletas pueden obtener lucrativos acuerdos de nombre, imagen y semejanza incluso antes de la escuela secundaria.

“Un factor importante para estos estudiantes de secundaria es que hay mucha presión sobre ellos por parte de personas externas y una inyección de dinero nula”, dijo Sarlo.

Mientras tanto, el énfasis en la búsqueda de becas universitarias, una mayor especialización en deportes y entrenamiento durante todo el año se ha apoderado de las vidas de muchos atletas jóvenes y ha explotado hasta convertirse en una industria multimillonaria, según los expertos de la industria.

“Hay una inversión en estos niños a una edad temprana”, dijo el representante Benji Wimberley, ex entrenador de fútbol de la escuela secundaria. “Elijan el fútbol. Estos niños han sido identificados como los ‘próximos’ cuando tienen 5 o 6 años. Ahora viven bajo la presión de ser la próxima gran novedad”.

Las redes sociales también están facilitando el discurso en los eventos deportivos, afirmó Wimberly. Antes de que ocurra un gran juego, los fanáticos y, a veces, los entrenadores y atletas, van y vienen en varias plataformas, avivando las llamas antes y durante el juego.

“Crea animosidad incluso antes de que comience el juego”, dijo Wimberly. “La mayoría de los programas no permiten a los jugadores conectarse y atacar a sus oponentes. Pero los fanáticos no tienen parámetros. Pueden decir lo que quieran”.

Cualquiera que sea la razón exacta del mal comportamiento actual, Wimberly y otros dicen que es necesario hacer más. El director atlético de St. Peter’s Prep, Rich Hansen, sugirió prohibir la línea de apretón de manos después del juego. Las tensiones son altas aquí y pueden llevar a escaramuzas, como ocurrió entre el equipo de fútbol de la escuela y St. Benedict’s el sábado pasado.

Otros, como Flanagan, abogan por prohibiciones permanentes o leyes estatales incluso más estrictas, como celebrar juegos de secundaria sin fanáticos. O, sugiere, las escuelas secundarias podrían seguir el ejemplo de las organizaciones de fútbol juvenil de Florida hace 20 años e implementar un “sábado silencioso”, un requisito de un día en el que los padres y espectadores no pueden hablar durante los juegos.

“Puedes aplaudir, pero no puedes decirle a un niño cómo jugar y gritarle al árbitro y abuchear cuando el otro equipo está haciendo tiros libres”, dijo Flanagan. “Debes guardar silencio. No puedes gritar nada desagradable”.

Luego está la sugerencia de John O’Sullivan, un nativo de Nueva York que entrenó fútbol en todos los niveles antes de iniciar el “Proyecto Cambiar el Juego”.

“Necesitamos volver a hacer que el juego sea divertido nuevamente”, dijo O’Sullivan.

Recordó haber iniciado el proyecto en 2012 con la esperanza de hacer que los padres reconsideraran su comportamiento en los juegos.

“Pensé que tal vez podríamos hacer un gran cambio sistémico”, dijo O’Sullivan.

No es tan optimista estos días.

“Creo que es bastante difícil en este momento”, dijo O’Sullivan. “Pero creo que las familias, los entrenadores y sus equipos pueden hacerlo de manera diferente. Y las escuelas pueden decir: ‘Mira, no vamos a ser iguales que algunos de los demás. Esto es importante para nosotros y es un privilegio practicar deportes aquí; no es un derecho'”.