Forever 21 solicitó la protección de bancarrota por segunda vez en seis años el domingo, culpando a First Fashion e-Taylors Shein y Temu en su misa final.
Se espera que el operador del minorista cierre todas las operaciones en los EE. UU. Y ya ha comenzado las ventas de liquidación en más de 350 ubicaciones, pero aún está abierta para licitar si los compradores están dispuestos a emprender acciones y continuar operando la tienda, según muestran las presentaciones judiciales.
Forever 21 ha estado buscando compradores durante meses y ha contactado a más de 200 postores potenciales, de los cuales 30 han firmado acuerdos de no divulgación, pero no hay transacciones viables, según documentos judiciales. CNBC informó previamente que el operador había estado en consulta con el liquidador y que tendría dificultades para encontrar un comprador para el negocio.
La bancarrota de la compañía se produce seis años después de que nació de su primera solicitud, solo para enfrentar la pandemia Covid-19, la inflación más alta de décadas y una nueva competencia con nuevas empresas que han surgido en chinos como Shein y Temu.
En una solicitud judicial, Stephen Coulombe, director de restructuración de codirectores de la compañía operativa, dijo que Forever 21 fue “sustancial y negativamente afectado” por el uso de la exención de Minimis, donde Sheen y Temu “cayeron” su negocio. La exención es una escapatoria en las leyes comerciales que históricamente ha permitido que los bienes por valor de menos de $ 800 se envíen a los Estados Unidos sin operaciones de importación. El presidente Donald Trump está a punto de terminarlo.
“Ciertos minoristas en línea no estadounidenses que compiten con deudores como Temu y Shein han estado utilizando esta exención, permitiendo a los consumidores aprobar ahorros significativos”, escribió Coulombe. “Como resultado, los minoristas, como las empresas que tienen que pagar obligaciones y las tareas de comprar productos de las tiendas y almacenes estadounidenses están socavados”.
“A pesar de las demandas generalizadas de las empresas y grupos de la industria de EE. UU. Para crear un campo de juego nivelado para los minoristas estadounidenses al cerrar las exenciones, la ley y la política de los Estados Unidos no han resuelto el problema”, agregó.
El propietario de Forever 21 Operating Company, SPARC Group, fue reorganizado recientemente para formar una nueva compañía llamada The Catalyst Brand, y en 2023 intentó contrarrestar la amenaza competitiva de Shein y asociarse con una startup. Sin embargo, la transacción no fue suficiente para detener las pérdidas de la compañía o conducir a cambios en las reglas de Minimis, dijo Coulombe.
“La capacidad de los minoristas no estadounidenses para vender sus productos a los consumidores estadounidenses a precios significativamente más bajos ha tenido un gran impacto en la capacidad de la compañía para mantener su base de clientes básica tradicional”, escribió Coulombe.
El operador Forever 21 se dirige a una liquidación completa de los Estados Unidos, pero eso no significa que la marca ya no existirá. Se espera que sus tiendas y sitios web internacionales continúen operando, y no están a la venta las marcas y otras propiedades intelectuales propiedad de la compañía de gestión de marcas Authingic Brands Group, informó CNBC previamente.
La compañía aún podría encontrar nuevos operadores que estén dispuestos a administrar sus operaciones en los EE. UU., Ahora o en el futuro.
“Estamos atrayendo mucho interés por los poderosos operadores de marca y expertos digitales que comparten nuestra visión y están listos para llevar nuestra marca al siguiente nivel”, dijo Jarrod Weber, presidente global de estilo de vida en Authentic Brands Group, en un comunicado. “La decisión de reestructurar el negocio de nuestro licenciatario no afectará la propiedad intelectual o el negocio internacional de Forever 21. Acelerará la modernización del modelo de distribución de la marca y brindará la oportunidad de ayunar, competir y liderar en las próximas décadas”.
Después de la presentación inicial de bancarrota, Forever 21 disfrutó de un período de descanso cuando el negocio funcionó bien. Fue comprado por consorcios como el Authentic Brands Group, los propietarios Simon Property Group y Brookfield Property Partners, y tenían nuevas flotas de capital y recortado.
En el año fiscal 2021, generó $ 2 mil millones en ingresos y $ 165 millones en EBITDA. Sin embargo, como se vio exacerbado por los desafíos de la cadena de suministro y el cambio de las preferencias del consumidor, y la competencia y la inflación aumentaron, el rendimiento de Forever 21 comenzó a salpicarse. En los últimos tres años fiscales, la compañía ha perdido más de $ 400 millones en el año fiscal 2024 solo, incluidos $ 150 millones. La compañía predice que perderá $ 180 millones en EBITDA para 2025.
El año pasado, Jamie Salter, CEO de Authentic Brands Group, dijo en una reunión que comprar un negocio fue “probablemente el mayor error que he cometido”. Unos meses más tarde, CNBC informó que la compañía estaba pidiendo a sus propietarios que redujeran el alquiler en un 50%. Estos esfuerzos generaron $ 50 millones en ahorros, pero no fue suficiente para combatir las pérdidas de la compañía.
Hoy, el operador debe $ 1.58 mil millones en varios préstamos, y más de $ 100 millones a docenas de fabricantes de ropa, principalmente en China y Corea del Sur.
Fundada en 1984, Forever 21 ha sido alabado durante mucho tiempo como líder en el primer movimiento de moda. En su apogeo, la compañía empleó a 43,000 personas y generó más de $ 4 mil millones en ingresos anuales.
