OXFORD, Miss. – Cuando los estudiantes de educación de la Universidad de Mississippi tienen la oportunidad de realizar una excursión, Renee Hill Cunningham quiere asegurarse de que no se queden atrás.
Es por eso que la miembro de la facultad de Ole Miss se comprometió a devolver aproximadamente $250,000 de su fortuna a la Escuela de Educación y designó el dinero para pagar a los estudiantes que no pueden permitirse el lujo de participar en excursiones basadas en el aprendizaje. La donación planificada establecerá el Fondo de Aprendizaje Experiencial Michael y Renee Cunningham.
La idea fue explicada a un profesor asociado de educación matemática por un estudiante, quien le explicó que incluso si pudiera obtener una beca que cubriera los costos de viaje publicados, no podría afrontar los costos asociados, como el transporte al El aeropuerto nació cuando Ropa para estancias largas, pasaportes, convertidores de potencia y vacunas.
“Si estos estudiantes trabajan y tratan de pagar su propia matrícula, probablemente no hayan viajado mucho en sus vidas”, dice Cunningham. “Ellos son exactamente las personas que necesitan hacer este viaje”.
El difunto esposo del profesor, Michael Cunningham, a quien la Fundación recuerda, también creía apasionadamente en el poder transformador que las excursiones tenían en los estudiantes. Una de esas aventuras cambió su propia vida.
“Creció muy pobre y fue a la escuela parroquial con una beca”, dijo Cunningham. “Me contó esta historia sobre cómo el sacerdote sabía que Michael nunca había visto el océano.
“El sacerdote hizo arreglos para traer a toda la familia de Michael a los Outer Banks. Fue un cambio de vida para Michael”.
Durante décadas, Cunningham ha sentido pasión por marcar una diferencia en las vidas de los estudiantes.
“Enseñé en una escuela muy pobre en Durham, Carolina del Norte, y algunos de mis estudiantes nunca habían visto el océano, algunos de ellos nunca habían visto una montaña”, dijo. “Casi todos ellos nunca han estado en Washington, D.C.”
Ella desarrolló un plan de tres años para que sus estudiantes visitaran estos lugares en su excursión anual.
“Ahí es donde realmente comenzó mi comprensión de cómo los viajes cambian a las personas”, dijo. “El cambio al poder entender el mundo fuera de mi propio vecindario fue muy poderoso”.
El decano de la escuela, David Locke, agradeció a los profesores por su visión para el futuro.
“Su deseo de establecer una fundación para mejorar la experiencia educativa de nuestros estudiantes y honrar a su difunto esposo Michael es inspirador”, dijo Locke. “El Dr. Cunningham es un apasionado del aprendizaje de los estudiantes”.
Cunningham dijo que siempre recordaba lo que era importante para ella y su esposo al planificar su legado.
“Pagamos por los niños que no podían pagar y organizamos eventos para recaudar fondos para que todos los niños pudieran ir a mi excursión”, dijo. “Michael jugó un papel muy importante en eso y quería honrar su creencia en los niños y cómo aprovechó los beneficios de los viajes y las experiencias para los niños”.
Cunningham también se asoció con el microbiólogo Eric Homme, profesor asistente de biología en la Universidad Estatal de Massachusetts, para llevar a estudiantes de educación y biología al campo en dos viajes experienciales a Hawaii y uno a California.
En su oficina de la Escuela de Educación, Renee Hill-Cunningham muestra algunos de los títeres con peso que crea para enseñar conceptos matemáticos a los niños. Foto de Bill Dabney/Fundación UM
“Quería que mis estudiantes supieran cómo es la ciencia real, que no se trata simplemente de estar sentados en un laboratorio con una bata blanca”, dijo. “Así que fuimos a lugares realmente sorprendentes y recolectamos microbios.
“Parte de mi plan era darles a los niños la experiencia de ver una cultura diferente”.
Explicó que es importante que los estudiantes de educación sean conscientes de esas diferencias porque las aulas están llenas de niños de orígenes muy diferentes.
En Ole Miss, el Sr. Cunningham también creó el programa Level Teacher. Proporciona a los futuros profesores una experiencia inmersiva con profesionales experimentados para prepararlos mejor para sus propias aulas.
Pero sus responsabilidades diarias incluyen prepararse para enseñar matemáticas a estudiantes universitarios. Los estantes, las mesas e incluso el suelo de su oficina en Guyton Hall están llenos de bloques de construcción, huevos, pompones, recipientes de colores, muñecos de distintos pesos y cualquier otra cosa que capte la atención y la imaginación de los niños.
Cunningham, cuyos padres son ex alumnos de Ole Miss, creció en Dover, Delaware. Obtuvo tres títulos de la Universidad de Carolina del Norte y ha enseñado en varias aulas de escuelas primarias. También se desempeñó como mentora de maestros novatos y de currículo, trabajando en la oficina central en Raleigh, Carolina del Norte, y a nivel estatal.
Con el tiempo se convirtió en coordinadora de STEM en una escuela primaria muy pobre y luego aceptó un puesto de profesora en Ole Miss, primero en el campus regional de Tupelo y luego, tres años más tarde, en Oxford.
“El programa STEM se centró en el aprendizaje práctico. Los niños que nunca habían estado expuestos a las ciencias y las matemáticas se interesaron por las ciencias y las matemáticas”. “Para entonces ya llevaba 20 años trabajando con niños, así que sabía que esto iba a suceder”.
Por “cosas” me refiero a un kit del Museo de Ciencias de Boston lleno de herramientas educativas como poleas, termómetros y linternas que los niños usan para resolver desafíos de ingeniería mientras aprenden conceptos de ciencias y matemáticas.
“Los estudiantes de cuarto y quinto grado trabajaron juntos como un equipo para resolver problemas. No hubo problemas de comportamiento porque todos estaban involucrados. Todos dieron la respuesta”, recordó el profesor. “Qué maravilloso sería para ellos tener éxito en algo. Puede parecer trivial, pero fue un desafío para ellos, algo que nunca podrían haber logrado con solo leer un libro de texto.
“Mi filosofía de enseñanza no era enseñarles, sino brindarles una experiencia de la cual pudieran aprender”.
Para obtener más información sobre el apoyo de la Escuela de Educación, comuníquese con Kelly Smith Marion, Directora de Desarrollo, en ksmith13@olemiss.edu o al 662-915-2007.
Arriba: Renee Hill Cunningham, profesora asociada de educación matemática, enseña a los estudiantes del programa Level Teacher cómo utilizar herramientas de aprendizaje para explicar conceptos matemáticos a los niños. El profesor Cunningham está utilizando su legado para establecer una donación para cubrir los costos de los estudiantes que no pueden permitirse participar en excursiones educativas. Foto de Bill Dabney/Fundación UM
