Los estudiantes de una escuela primaria católica en Manhattan quedaron “devastados” al saber que su escuela era una de las tres de la Arquidiócesis de Nueva York cuyo cierre estaba previsto para junio. La familia se quedó con pocas opciones religiosas más.
La Escuela Incarnation de Washington Heights dio la noticia a la comunidad el lunes mientras las instituciones educativas católicas continúan luchando con la caída en picado de la inscripción y el aumento de los costos de matrícula.
“Me sentí como si me hubieran tomado por sorpresa”, dijo al Post un maestro de cuarto grado, que solicitó el anonimato. “Durante todo el año hemos tenido gente yendo y viniendo diciendo que a la escuela le está yendo bien. Y ahora la están cerrando, así que es terrible”.
Los estudiantes desde preescolar hasta octavo grado están desconsolados por estar separados de sus amigos y maestros.
“Están tristes. Lloran todos los días. Les gusta estar aquí. Se sienten seguros”, dijo la maestra.
La Arquidiócesis de Nueva York anunció el lunes que la Escuela Incarnation y otras dos escuelas católicas del estado cerrarán permanentemente al final del año escolar, mientras que otras escuelas consolidarán a los estudiantes en un solo campus.
La Arquidiócesis de Nueva York no dijo qué causó el fuerte recorte, y sólo dijo que los administradores “enfrentan desafíos importantes que hacen imposible la continuación de la misión en estos lugares”.
La noticia llega pocas semanas después de que la Diócesis de Brooklyn, que cubre los condados de Kings y Queens, anunciara que siete de sus escuelas cerrarían al final del año escolar, un año después de que otras siete escuelas católicas de la Gran Manzana también cerraran permanentemente.
“Es desgarrador. Es un poco impactante. Encarnación es como una familia. Los maestros aquí son como una familia, por lo que nos hacen sentir seguros. Va a ser un gran vacío y será difícil llenarlo con nuestras familias. Nos están mimando aquí en Encarnación”, dijo Leilaine Rosario, de 31 años, una niña de jardín de infantes que ha estado asistiendo a la escuela durante tres años.
“Tiene el corazón roto. También les preguntó a sus profesores si podían ir con él. Le dije: ‘Desafortunadamente, no, lo siento’. Pero estamos en un chat grupal con los padres, así que estamos averiguando a qué escuela van la mayoría de los niños y tratando de determinar si podemos mantenerlos juntos, porque han estado juntos durante tres años”.
Los administradores de Encarnation han sugerido escuelas católicas alternativas cercanas que no se verían afectadas por el cierre, pero las opciones son limitadas ya que varias escuelas han cerrado en los últimos años.
Muchas familias y estudiantes de Encarnation no están dispuestos a considerar escuelas públicas o autónomas.
“No, no es una posibilidad. Fui a la escuela secundaria aquí en la ciudad de Nueva York, y era la peor escuela pública”, dijo Vladimir Reynoiso, cuyo hijo de 8 años se matriculó en Incarnation.
La comunidad también está lidiando con la causa del cierre, y muchos de los académicos elogian la escuela como excelente y valen los $6,175 de matrícula por estudiante.
“Mi hijo está recibiendo una buena educación aquí. No sólo académicamente, sino también religiosamente. Eso es importante para ustedes por muchas razones: estructura, disciplina y todos los padres tienen las mismas políticas cuando van a una escuela católica”, dijo Calvin Soto, de 42 años, padre de una hija de cuarto grado y graduado de Encarnación.
“Especialmente como exalumno, esto me impacta. Es perjudicial para la comunidad porque ha sido un elemento básico de la comunidad durante muchos años”.
Ryan Seeher, de 47 años, estuvo de acuerdo y calificó a la escuela como “un elemento fijo en la comunidad”.
“El personal es increíble… realmente cálido y siempre acogedor. Incluso los maestros que no enseñan a mi hijo, todos lo conocen por su nombre y se preocupan por él”, dijo Seher, quien tiene un hijo de 3 años que vive en 3-K.
“Estoy realmente decepcionado porque a mi hijo le encanta la escuela. Ha hecho muchos amigos. Ama a sus profesores, así que tiene que empezar de nuevo”.
Las instituciones educativas católicas han tenido dificultades desde la pandemia, y la matrícula escolar general en la Gran Manzana se desplomó un 23% entre 2020 y 2024.
Los expertos atribuyen la caída del interés en las escuelas católicas al aumento de los costos de matrícula y al declive de la educación basada en la fe en general, así como a una reacción violenta por los escándalos de abuso sexual de la Iglesia.
