Kendall Coleman planeó usar una pancarta naranja que pintó para su “Senior Sunrise” en la playa el verano pasado, una tradición popular de la escuela secundaria entre los estudiantes del último año.
Meses después, lo reutilizó para una huelga escolar del viernes en protesta por la continua campaña de deportación masiva de la administración Trump.
“Nadie vive ilegalmente en tierras robadas”, dijo Coleman, de 17 años, estudiante de último año de la escuela secundaria Our Lady of Tepeyac en La Villita.
Coleman fue uno de los cientos de estudiantes que salieron de clase el viernes por la tarde, algunos caminaron, otros tomaron el transporte público y se reunieron en Federal Plaza en el centro de la ciudad para protestar contra las recientes medidas represivas contra la inmigración.
Los estudiantes reunidos en Federal Plaza incluyeron aquellos que tenían previsto salir de la escuela el viernes en otras ciudades, incluidas Los Ángeles, Nueva York y Austin, Texas.
“Llamamos a esto huelga nacional… porque lo primero que podemos hacer es actuar y luchar contra ICE. Necesitamos hacerlo colectivamente”, dijo Lauren Vallis, de 28 años, quien ayudó a organizar la huelga en unas 11 escuelas secundarias de Chicago con el grupo activista Dare to Struggle.
“Creemos que comienza con los jóvenes”, dijo.
Esta es la última de una serie de huelgas escolares en Chicago en las últimas semanas, particularmente a raíz de una acción del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en Minneapolis en la que agentes de inmigración mataron a tiros a dos estadounidenses.
A principios de esta semana, cientos de estudiantes de tres escuelas secundarias en Proviso (Proviso Math and Science Academy, Proviso West High School y Proviso East High School) salieron de sus aulas el miércoles por la mañana y marcharon por Roosevelt Street cerca del centro de procesamiento de ICE en Broadview.
El 2 de febrero, cientos de estudiantes del lado norte de Chicago abandonaron sus aulas en solidaridad con Minnesota y contra la opresión migratoria.
Al día siguiente, decenas de estudiantes de la escuela secundaria East Aurora marcharon desde la escuela suburbana del oeste en protesta contra ICE. Durante los días siguientes se produjeron huelgas posteriores en suburbios como Elgin, Naperville, Waukegan y Hammond.
Citando vínculos personales con detenciones recientes de inmigrantes o el deseo de que se escuchen sus voces, algunos están desafiando el consejo de los funcionarios escolares, la policía y otros en nombre de hacer que sus comunidades sean más conscientes de lo que está sucediendo.
Los estudiantes que asistieron a la manifestación dijeron al Tribune que hubo poca oposición por parte de los maestros de sus escuelas por su deseo de protestar.
“Fue muy liberador”, dijo Sophia Meade, estudiante de primer año de la Universidad de Columbia, sobre la huelga. “Porque los profesores lo hicieron con nosotros”. También participaron estudiantes de la Universidad de Columbia y la Escuela de Arte.
Las Escuelas Públicas de Chicago dijeron en un comunicado el viernes que están comprometidas a permitir que los estudiantes “consideren los problemas respetuosamente” y “participen de manera segura en actividades cívicas”.
“CPS permite a los estudiantes participar en actividades cívicas planificadas, como huelgas y protestas, durante un período de tiempo limitado durante el año escolar”, dice el comunicado.
Había un sentido de comunidad en la Plaza Federal el viernes. Los estudiantes se reunieron al son de tambores y vendedores ambulantes que vendían dulces. Algunos estudiantes derramaron lágrimas mientras abrazaban a sus compañeros. Algunos aplaudieron cuando una nueva ola de estudiantes cruzó la acera y se unió a la multitud.
Después de tomar el viaje de 20 minutos en autobús con amigos hasta la manifestación, Coleman dijo que se sentía bien estar con un grupo de estudiantes que, como ella, se manifestaban por el cambio.
“Es reconfortante ver a gente de mi edad salir y hablar”, dijo sobre la reunión Coleman, de 17 años, estudiante de último año de la escuela secundaria Our Lady of Tepeyac.
Ethan Zaleski, estudiante de último año de la escuela secundaria John F. Kennedy, se enteró en las redes sociales de que habría una huelga en su escuela el viernes e inmediatamente se comunicó con los organizadores. Al día siguiente, encabezó una huelga de más de 40 estudiantes en su escuela.
Zaleski, de 18 años, cuya familia llegó a Chicago desde México, dijo que las autoridades de inmigración están “separando familias”.
“Es una verdadera lástima porque tanta gente vino aquí para construir vidas y formar familias aquí porque el sueño americano existía”, dijo. “Ahora siento que el sueño americano se acabó”.
Zaleski dice que siente profundamente el impacto del activismo de los inmigrantes en su escuela.
“Hubo días en los que casi nadie iba a la escuela por miedo”, afirma. “Estoy realmente asustado.”
