El primer indicio de la memoria que se desvanece llega en silencio (claves falsas, reservas olvidadas, pero juntos marcan un flujo lento e inevitable de declive cognitivo. A medida que más adultos cruzan la marca de medio siglo, la pérdida progresiva de su agudeza mental se asoma en gran medida, cambiando la conversación sobre el envejecimiento saludable.
Investigaciones recientes, después de miles de europeos, argumentan que una opción cotidiana arroja una mayor sombra sobre el declive cerebral y cognitivo de lo que la mayoría de las personas perciben.
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Londres (UCL) analizó los datos de estilo de vida de 32,000 adultos en 14 países europeos de al menos 50 años y no mostró signos de demencia cuando comenzó el seguimiento.
Durante 15 años, los participantes completaron la memoria y las pruebas verbales frusas, proporcionando uno de los retratos más detallados de cómo sus habilidades de pensamiento cambian en la vida en años posteriores.
Comportamientos relacionados con el deterioro cognitivo
Los investigadores reunieron 16 “paquetes” de estilo de vida de cuatro hábitos comunes: fumar al menos una vez a la semana, ejercicio moderado o intenso, contacto social semanal con amigos y familiares, y la ingesta diaria de alcohol que cubre dos bebidas para hombres o mujeres.
Compararon todos los paquetes con un patrón de referencia que incluía los cuatro comportamientos saludables. En lugar de plegar hábitos en un solo puntaje de bienestar, el equipo pudo ver qué hábitos realmente movió la aguja en el rendimiento del cerebro.
“Fumar puede ser uno de los factores de estilo de vida más importantes que afectan la rapidez con que nuestras habilidades cognitivas disminuyen con nuestra edad”, sugiere un nuevo estudio dirigido por los investigadores de UCL.
El descubrimiento de ese encabezado apareció cuando se calcularon los datos. Los participantes ahumados experimentaron la disminución más fuerte en sus puntajes de prueba.
Su capacidad para recordar y el descubrimiento de palabras aumentó hasta en un 85% durante 10 años sobre los puntajes no fumadores.
Los efectos de fumar
“Nuestra investigación es observacional y no puede establecer claramente causas y efectos, pero sugiere que fumar puede ser un factor particularmente importante que afecta la tasa de envejecimiento cognitivo”.
Señaló que estudios anteriores han vinculado grupos de hábitos saludables con una disminución más lenta, pero que estos estudios rara vez intimidan qué comportamientos son más importantes. Al separar cada hábito, el nuevo análisis reveló que la iluminación se encuentra separada de los demás.
Curiosamente, cuando el tabaco cayó de la fotografía, las combinaciones de estilo de vida restantes produjeron una trayectoria cognitiva muy similar.
Ya sea que los participantes hicieran un poco menos de ejercicio, disfrutaron de bebidas adicionales o saltaron reuniones semanales, maduraron sus cerebros aproximadamente al mismo ritmo que siguieron el estilo de vida de referencia, a menos que fumaron.
“Si bien la evidencia previa sugiere que las personas que participan en comportamientos más saludables experimentan un deterioro cognitivo más lento, no estaba claro si todos los comportamientos contribuyen igualmente al deterioro cognitivo o si ciertos comportamientos promueven estos resultados”, agregó el Dr. Bloomberg.
Fumar, biología, cognición
El humo del tabaco expone pequeños vasos sanguíneos cerebrales a una mezcla de toxinas que endurecen las paredes de los vasos sanguíneos y limitan el flujo de oxígeno. El mismo químico causa inflamación crónica, lo que hace que las neuronas vulnerables al daño.
Con los años, estos insultos pueden acelerar la contracción de las principales regiones cerebrales asociadas con la memoria y el lenguaje.
El ejercicio, el consumo moderado y la participación social pueden fortalecer la salud general, pero luchan por combatir el daño directo que los cigarrillos causan al tejido nervioso.
Aún así, el estudio proporcionó una ligera luz de las buenas noticias para los fumadores actuales que adoptan otros hábitos saludables.
“Nuestros hallazgos sugieren que de los comportamientos saludables que hemos examinado, este puede ser lo más importante en términos de mantener la función cognitiva en lugar de fumar”, dijo el Dr. Bloomberg.
“Para aquellos que no pueden dejar de fumar, nuestros resultados sugieren que participar en otros comportamientos saludables, como ejercicio regular, consumo moderado de alcohol y socialmente activos, puede ayudar a compensar los efectos negativos asociados con el tabaquismo”.
Deterioro cognitivo y salud global
En todo el mundo, aproximadamente uno de cada cinco adultos continúan fumando, y los hábitos son más comunes en las regiones de bajos ingresos donde el cuidado de la demencia a menudo es raro.
La pérdida de memoria erosiona la independencia, dejar de fumar temprano en la vida puede ejercer tensión emocional en las familias y reducir los costos de atención médica asociados con la atención a largo plazo.
El nuevo análisis fortalecerá los casos de inversión en servicios de detención (terapia de reemplazo de nicotina, asesoramiento, ayudas de receta) antes de que los resbalones cognitivos ganen impulso.
Los investigadores describieron la edad, el género, la educación, la riqueza, las enfermedades crónicas y el país de residencia, y confirmaron que los efectos del tabaquismo se mantuvieron estables incluso después de que estos factores se consideraron.
Siguiendo a los participantes en un lapso tan largo, el equipo capturó cambios que los estudios cortos podrían pasar por alto y fortalecieron su confianza en los patrones que observaron.
¿Qué haces porque sabes?
Saltar cigarrillos se ha convertido en el paso más claro para proteger los pensamientos en la vida posterior, pero este estudio sugiere que una combinación de rutina libre de humo con movimientos semanales modestos, restricciones sabias para beber y contactos sociales regulares proporciona una base aún más robusta.
Camina activamente por el vecindario, bebe café con amigos y la bebida de una noche ofrece una forma manejable de mantener las neuronas funcionando sin problemas.
El declive cognitivo rara vez llega durante la noche, pero su agarre se tensa cada año. Este gran estudio europeo destaca cómo un hábito: fumar acelera los toboganes más que cualquier otro comportamiento medido.
Con esa visión, los adultos pueden apilar probabilidades con su favor: apuñalamiento del tabaco, mantenerse activo, conectarse con otros y disfrutar del alcohol con moderación.
Las pequeñas opciones de hoy dan forma a la claridad de los pensamientos del mañana y brindan a todos los lectores un camino práctico hacia un futuro más agudo y seguro.
El estudio completo fue publicado en la revista Nature Communications.
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