Durante los últimos 20 años, ESPNU ha estado en el corazón de la estrategia deportiva universitaria de ESPN, ofreciendo miles de horas de deportes universitarios, campeonatos de la NCAA, programación original y más. Desde su lanzamiento el 4 de marzo de 2005 (03/03/05), la red ha proporcionado transmisiones televisadas sin igual de equipos favoritos de los fanáticos y Almamatel. Es la primera red de este tipo y cuenta con una frase. “Nunca te gradúes”.
ESPNU se ha convertido en una prueba del enfoque deportivo olímpico de ESPN en programación y producción, avanzando el negocio deportivo de la universidad mientras la compañía prueba la cobertura de los bienes inmobiliarios universitarios actuales, como softbol, béisbol, gimnasia, lacrosse y hockey.
“Cuando creé la red de programación original 24/7/365 para ESPNU, recuerdo centrarme en los deportes olímpicos de primavera y los primeros campeonatos de la NCAA como diferenciadores clave para la red”.
Con los años, la red ha ampliado la visibilidad de las mujeres y los deportes olímpicos con los espectadores que acceden directamente a las estrellas de fútbol universitario y al baloncesto. Algunos de los primeros acuerdos de los derechos de los medios de ESPNU fueron con la reunión de HBCU. Ligas como Meac y SWAC compraron rápidamente y reconocieron el valor de ESPNU, la relación que continuó en ambas reuniones décadas después.
Según Dan y ahora vicepresidente de la producción de la red SEC, Pete Watters, los primeros días de ESPNU fueron muy similares a sus días en el campus universitario. Haces amigos, aprendes algo nuevo, asume riesgos.
“Cuando (los líderes de producción en ese momento) John Vassaro y Sean Murphy vinieron a Bristol buscando personas para ayudar a lanzar la red, estaba produciendo un centro deportivo”, compartió Watters. “Aproveché la oportunidad de ser parte de algo nuevo. No entré (Charlotte) hasta 30 días antes del lanzamiento de la red, pero fue un torbellino. Si hubo un espectáculo, Murph y yo estábamos en el estudio. Hubo mucho tiempo y mucha amistad. No hay día que no pueda recordar los primeros días de ESPNU”.
“El lanzamiento de ESPNU fue algunas de las cosas más agradables de ESPN”, dijo Margulis, ahora director senior de programación. “Tuvimos la flexibilidad de experimentar bastante. A veces tenemos un presupuesto pequeño, pero había mucho apoyo de estudio. Mi cosa favorita absoluta que hicimos fue la animación” U “para todas las escuelas. Me senté en una sala de reuniones con ESPN Creative Services y fue un trabajo donde cada diseño (tantos tigres y aves) en realidad no funcionó. “
Uno de los eventos exclusivos de la red fue el Día Nacional de la Signatura y se convirtió en una televisión imperdible para los fanáticos del fútbol universitario. El primer miércoles de febrero, tuvo lugar la programación de seis juegos y “ESPNU se inclinó con fuerza”, dijo Benhanan. “Hasta ese momento, nadie lo había cubierto. Se transformó en una versión del Draft de la NFL de ESPNU, con otras redes aprovechando el logotipo y la marca National Signature Day. Fue increíble”.
El lanzamiento de ESPNU jugó un papel clave en el fortalecimiento de la posición de ESPN como líder de informes deportivos universitarios. ESPNU ayudó a sentar las bases para crear redes de conferencias, incluidas la red SEC (2014) y ACC Network (2019) actuando como una plataforma dedicada para campeonatos de la NCAA y conferencias, análisis de reclutamiento detallado y todos los deportes olímpicos.
“ESPNU es una verdadera incubadora y proporcionó una forma de ser expuesto a nuevos comentaristas y más personas para todos nosotros”, dijo Margulis. “Estamos en nuestro trigésimo año y todavía está cumpliendo ese propósito”.
