Linebacker que detiene carreras. Un relevista diestro de lanzamiento fuerte. Es una selección de primera ronda en 2021, pero aún tiene que promediar 10 puntos por partido.
Los tres tendrán 12,5 millones de dólares en los salarios de sus respectivos equipos en 2026, la misma cantidad que el mejor jugador de hockey del planeta.
Ese podría ser el contexto más necesario para la extensión de contrato por dos años y 25 millones de dólares que Connor McDavid otorgó a los Edmonton Oilers el lunes. Es un potencial jugador de Mount Rushmore en este deporte, operando a un nivel que podría alcanzar su pico absoluto, y está a punto de pasar dos temporadas ganando un 25 por ciento menos que el jugador mejor pagado de la NHL, con un salario a la par de los jugadores de profundidad en las otras tres grandes ligas de Norteamérica.
Por supuesto, quiero darle crédito a los tres jugadores mencionados anteriormente: Robert Spillane de los New England Patriots, Jordan Hicks de los Boston Red Sox y Moses Moody de los Golden State Warriors. No hay dos ligas iguales en términos de límites salariales, tamaño de plantilla, estructuras contractuales y otros factores. Pero es sorprendente ver dónde se ubica el salario promedio de McDavid en la NFL, la NBA y las Grandes Ligas de Béisbol.
Reconocido como el mejor jugador de la NHL actual y uno de los mejores jugadores en la historia de la liga, McDavid ya era una ganga con su contrato actual de ocho años y 100 millones de dólares firmado en 2017.
McDavid era elegible para firmar una extensión de contrato el 1 de julio y, después de una breve pero intensa agitación, McDavid volvió a firmar con los Oilers. Pero su AAV de $12,5 millones se ubica detrás de Kirill Kaprizov de Minnesota ($17 millones), su compañero de equipo de los Oilers Leon Draisaitl ($14 millones) y Nathan MacKinnon de Colorado ($12,6 millones).
“Esta es una situación única. No teníamos intención de firmar un contrato a largo plazo”, dijo McDavid a los periodistas en Edmonton el martes. “Con esos números, dos años tiene mucho sentido. Nos da la oportunidad de expandirnos (en el campeonato) aquí en Edmonton. Lenny (un Bernedoodle en miniatura) no pasará hambre por ese dinero. Estaremos bien”.
Aún así, la decisión de McDavid es sorprendente. En lugar de firmar un contrato de primer nivel que restablecería el mercado por un valor de más de $20 millones por temporada, lo que fácilmente podría haber hecho si se hubiera convertido en agente libre el próximo julio, el jugador de 28 años optó por renunciar por completo a un aumento, dándole a los Oilers más espacio en el tope salarial y permitiéndoles (potencialmente) construir una plantilla que pueda ganar un campeonato en lugar de perder en la final de la Copa Stanley, como lo han hecho las últimas dos temporadas.
Pero lo que no es es puramente altruista. Ganar un campeonato en sus propios términos mientras juega junto a sus amigos más cercanos es una prioridad personal para McDavid. Eso también es temporal. En dos años, McDavid será elegible para firmar otra extensión de contrato, pero incluso a los 30 años, seguirá ganando mucho dinero. McDavid ganará mucho dinero si se convierte en agente libre dentro de tres años.
Además, esta decisión, aunque obvia y digna de mención, no es tan única como parece. Las superestrellas de otros deportes ofrecen grandes descuentos para garantizar que sus equipos tengan la financiación que necesitan para competir al más alto nivel. Las cosas tienden a salir bien, lo cual es una buena noticia para McDavid y los Oilers, pero hay excepciones. Analizamos algunos de los nuevos contratos de McDavid y las comparaciones más cercanas desde 2000.
NHL: Sidney Crosby
Esto es lo más parecido a una comparación de manzanas con manzanas que se puede conseguir. Crosby, un talento generacional de la NHL, firmó un contrato por valor de 8,7 millones de dólares anuales en 2012. En ese momento, ese salario representaba el 13,5 por ciento del tope salarial de la NHL. La tasa de obtención de nuevos contratos de McDavid es del 12%. Crosby, al igual que McDavid, no tuvo el tope salarial más alto de la liga. Ese fue Alex Ovechkin ($9,54 millones). Crosby, al igual que McDavid, no tuvo la mayor cantidad de hits en su equipo. Se trataba de Evgeni Malkin (9,5 millones de dólares). A Crosby, al igual que McDavid, se le pagó intencionalmente por debajo del valor de mercado para poder perseguir un campeonato en el lugar de su elección con amigos cercanos.
Sin embargo, si está tratando de determinar qué acuerdo es más favorable para el equipo, existen algunas diferencias clave entre las dos partes. La extensión del contrato de Crosby fue por 12 temporadas en lugar de dos. Eso significa que Pittsburgh lo mantuvo con un contrato por debajo del mercado durante su mejor momento. Sin embargo, la NHL permitió estructuras contractuales retrospectivas en ese momento, lo que hizo que esa decisión fuera un poco más amigable para los jugadores. Crosby recibió una enorme suma de contrato desde el principio, incluidos $36 millones durante sus primeras tres temporadas, pero Pittsburgh se benefició de un tope salarial promedio. Crosby también estuvo a menos de una temporada completa de problemas relacionados con conmociones cerebrales que previamente pusieron en peligro su futuro e hicieron que su contrato no fuera asegurable.
Otra variable, por supuesto, es que Crosby ya había ganado una Copa Stanley y la directiva de Pittsburgh había demostrado de manera más consistente la capacidad de rodearlo de compañeros de equipo de calidad. McDavid no tuvo tanta suerte.
MLB: Personas que buscan dinero diferido
Ahora que estamos en octubre, esto es lo que más me preocupa. Los campeones defensores Los Angeles Dodgers son el claro líder de la división, con más de mil millones de dólares en pagos diferidos debido a ocho jugadores a partir de 2028. De estos, 680 millones de dólares se asignarán, por supuesto, al unicornio Shohei Ohtani. Shohei Ohtani gana 2 millones de dólares en efectivo por temporada con un contrato de 10 años.
Para un equipo como los Dodgers, ésta es la definición de una configuración ganadora. No tienen que pagarle a Ohtani et al por adelantado, sino que les permite acumular intereses que cuentan para el pago final, manteniendo su factura de impuestos de lujo relativamente mínima y preservando la flexibilidad financiera a corto plazo necesaria para fichar jugadores más talentosos.
Para los jugadores, esto significa retrasar la gratificación. El dinero acumulado excede el dinero prestado originalmente. Ohtani puede ser un talento increíble, pero no iba a ganar $700 millones en 10 años con un contrato normalmente estructurado. Desde el punto de vista financiero, es más amable con los equipos y jugadores en proporciones relativamente iguales.
En comparación, McDavid efectivamente está diciendo “gracias, pero no gracias” por más de $15 millones en dos temporadas. Ese dinero no va a una cuenta de depósito en garantía. Eso irá directamente a los bolsillos de sus compañeros actuales y futuros. La cantidad máxima que los Dodgers pueden pagar a los jugadores es en gran medida teórica debido a la forma en que está organizada la MLB. Lo máximo que los Oilers pueden pagarle a un jugador la próxima temporada es $104 millones, que es el límite salarial de la NHL.
NFL: mariscal de campo de súper élite
En 2013, Tom Brady inició una tendencia que continuaría durante el resto de su carrera. Brady, uno de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos, no necesariamente tenía un salario acorde a su posición. Acordó una garantía extendida de tres años por valor de $33 millones, ahorrando a los New England Patriots $8 millones en espacio salarial en 2013 y $7 millones el año siguiente. Informes posteriores dijeron que el dinero finalmente fue para el receptor Wes Welker, quien firmó con los Denver Broncos. En su lugar fue designado Danny Amendola. En 2016, Brady firmó un contrato que le daba a los Patriots una opción de $1 millón para la temporada 2018-19 en caso de que perdiera su trabajo ante Jimmy Garoppolo. Como recordarás, eso no sucedió. En cambio, Brady y los Patriots ganaron dos Super Bowls más.
Brady continuó eso con los Tampa Bay Buccaneers. Después de ganar el Super Bowl en 2021, acordó una extensión de cuatro años con un período nulo de tres años, lo que le permitió distribuir su salario anual anterior de $25 millones durante la duración del contrato. Esto liberó casi $19 millones en espacio salarial para retener a jugadores como Rob Gronkowski.
Hemos visto un enfoque similar con Patrick Mahomes y Josh Allen. En 2020, Mahomes firmó una extensión de 10 años y 450 millones de dólares con los Chiefs. Esto fue un récord en ese momento, pero fue un contrato bastante amigable para el equipo. El acuerdo incorporó múltiples puntos potenciales de reestructuración, con sólo 63 millones de dólares (14%) garantizados. Desde entonces, 15 mariscales de campo, incluidos Kyler Murray y Kirk Cousins, han firmado contratos que valen más cada año, normalmente con entre un 40 y un 55 por ciento garantizado. Mahomes, por otro lado, ha ganado dos Super Bowls más y aún no se ha perdido un Juego de Campeonato de la AFC como titular.
Allen, por otro lado, acababa de terminar una temporada de Jugador Más Valioso cuando firmó una extensión de contrato para 2025. Tampoco regresará a la cima del mercado, firmando un contrato de $55 millones esta temporada por menos que Dak Prescott, lo que permitirá a los Bills firmar a varios agentes libres clave antes de la temporada de 2025.
La principal similitud entre estos tres y McDavid es que los tres son las caras de la franquicia, si no de la liga, y los tres dejaron mucho dinero sobre la mesa en lugar de firmar contratos que los colocaran en la cima de la lista de ingresos para el período. Es posible que McDavid se quedara con una parte mayor (alrededor del 40 por ciento), pero también tenía la intención de firmar un contrato importante con los Oilers o en algún otro lugar en el futuro cercano.
NBA: Superestrella avanzada
El verano pasado, el armador de los New York Knicks, Jalen Brunson, firmó una extensión de contrato por cuatro años por valor de 156,5 millones de dólares, en lugar de esperar hasta julio de 2025 para firmar un contrato máximo con 113 millones de dólares adicionales garantizados. Si todo va bien, Brunson podría firmar un contrato de cinco años por valor de $417 millones en 2028. En ese caso, recuperaría su dinero, pero es una apuesta calculada para el diminuto base armador, que tendrá 32 años en ese momento. Mientras tanto, los Knicks pudieron volver a contratar a jugadores clave y adquirir a otros como el centro estrella Karl-Anthony Towns sin llegar al temido segundo salario de la NBA.
Las motivaciones de Brunson, combinadas con la duración relativamente corta de su contrato (cuatro años) y el potencial de un mayor salario en el futuro, lo convierten en una buena, aunque algo imperfecta, comparación con McDavid. Es el ejemplo más extremo entre los jugadores de la NBA, pero no es el único.
Cuando LeBron James y Chris Bosh se unieron a Dwyane Wade y el Miami Heat, los tres dejaron dinero sobre la mesa. Durante el contrato original de seis años firmado en 2010, cada uno valía alrededor de 15 millones de dólares. James y Bosh firmaron por 110,1 millones de dólares y Wade por 107 millones de dólares. Después de ganar títulos en 2012 y 2013, James optó por no participar en 2014, en parte debido a la incorporación del miembro del Salón de la Fama Ray Allen, quien anotó el triple que empató el juego en el Juego 6 de las Finales de la NBA de 2013 contra San Antonio.
Kevin Durant firmó un nuevo contrato por valor de 25 millones de dólares después de unirse a los Golden State Warriors en 2016-17 y ganar el premio MVP de las Finales de la NBA, que es 1,5 millones de dólares menos que la temporada anterior y 9,5 millones de dólares menos que la cantidad máxima que podía recibir. Esta decisión, entre otras cosas, le permite a Golden State volver a contratar al jugador central Andre Iguodala. Esa temporada, el equipo ganó su segundo título consecutivo y Durant volvió a ganar el MVP de las Finales.
“Sabíamos que iba a renunciar a suficiente dinero para quedarse con Andre y (Shaun Livingston)”, dijo el manager Steve Kerr al Bay Area News Group antes de la temporada. “No pensé que iría más allá de eso. Es un movimiento increíble”.
Kerr comparó a Durant con Tim Duncan, otro importante miembro del Salón de la Fama que hizo una fortuna. Duncan nunca ganó más de 10,4 millones de dólares en sus últimas cinco temporadas en la NBA, la mayor parte de las cuales siguió siendo un jugador increíblemente talentoso. Por decir lo menos, esto le ahorró a San Antonio decenas de millones de dólares en espacio salarial y les ayudó a ganar el quinto título de Duncan en 2014.
“Él ganó la mayor cantidad de dinero, pero en momentos clave de su carrera, tomó un poco menos para poder agregar jugadores aquí y allá”, dijo Kerr. “Realmente depende de cómo funciona la liga, cómo funciona el convenio colectivo, los jugadores estrella se cortan un poco el pelo aquí y allá en momentos importantes.
“No sé si eso es justo o no. Pero Tim sabe que ha ayudado dramáticamente a su carrera y KD entiende lo mismo. Al final, hará una fortuna en su carrera. Ya lo ha hecho y, con suerte, ganará más títulos. Eso es lo que le importa”.
(Ilustración: Dan Goldfarb/The Athletic, Fotos: S. Mellar, Joe Murphy, Steph Chambers/Getty Images)
