Probablemente estén sucediendo muchas cosas en la oscuridad que no conocemos. Si salen a la luz más hechos nuevos, mi punto de vista puede cambiar. Pero dado el caso tan publicitado del FBI contra Billups y Rozier, es difícil imaginar que se produzca una epidemia de rapiña de puntos. De hecho, el escenario más probable puede ser que unos cuantos atletas más que nunca, tal vez especialmente aquellos que atraviesan dificultades financieras, estén recurriendo a las apuestas deportivas como un medio para generar modestos ingresos adicionales o, en algunos casos, para pagar sus deudas de juego. Cuando miro a mi alrededor ahora, me doy cuenta de que me siento aún más ansioso, si no más, que hace 18 meses.
En una columna anterior, mencioné mi resistencia al bombo moralista antes de confesar que me había preocupado genuinamente cómo los nuevos temas de juego estaban afectando a los niños y su disfrute de los juegos. De todos los argumentos presentados para regular y restringir nuevas aplicaciones, el argumento de “pensar en los niños” es el más común y, como padre de dos niños pequeños, debo admitir ahora que es el más estúpido.
Una de las versiones más serias de esta demanda la llevó a cabo el Washington Post en diciembre, que publicó un editorial titulado: “Para una nueva generación de niños, los deportes y los juegos de azar deberían ir de la mano”. Este trabajo describe la situación actual de la siguiente manera.
¿Pero es esto realmente cierto? Pensé en eso después de ver el Juego 7 de la Serie Mundial el sábado pasado. ¿Alguno de los niños que se quedó despierto viendo a Yoshinobu Yamamoto cerrar valientemente la serie estaba pensando en apuestas de utilería y over/unders? Lo estaba mirando mientras charlaba en línea con algunos de mis amigos con quienes he practicado deportes de fantasía durante casi 20 años (una forma humilde de apuestas deportivas). Todos los miembros del grupo llevan apostando en deportes durante toda su vida adulta. Aparte de algunos comentarios sarcásticos, prácticamente no se habló de apuestas, diferenciales o parlays durante las 11 entradas. Después del partido, debatimos si habíamos presenciado el mejor partido de Serie Mundial de todos los tiempos. Si este grupo de pervertidos empedernidos puede disfrutar de este nivel de comportamiento, ¿quiénes son las víctimas emocionales de las apuestas deportivas? ¿Quiénes fueron despojados de su fandom? ¿Qué es “fandom” de todos modos?
Estoy empezando a sospechar que gran parte de la propaganda moral sobre los niños proviene de personas que no tienen hijos, o al menos no los llevan a muchos eventos deportivos. Durante el año pasado, mi hija de 8 años asistió a una variedad de concursos universitarios y profesionales, y vio muchos más en la televisión, pero nunca preguntó sobre DraftKings o por qué los comentaristas hablan de probabilidades de línea de dinero. Si lo hiciera, le explicaría que era todo para adultos, y si me preguntara sobre los anuncios de medicamentos para la disfunción eréctil que aparecían entre entradas, también se lo diría.
Esto me lleva a mi pregunta final. ¿Realmente queremos convertir los deportes en un esfuerzo infantil que ejemplifique todas las maravillas inocentes que se encuentran dentro del espíritu humano? En los últimos años, varios exjugadores de la NFL han fallecido a edades sorprendentemente jóvenes. Demaryius Thomas, Vincent Jackson, Marion Barber y Doug Martin tenían 30 años cuando murieron y todos padecían depresión y otros problemas graves de salud mental probablemente relacionados con la encefalopatía traumática crónica (CTE). Mientras tanto, la NBA, que alguna vez proclamó un compromiso con la justicia social, forjó una sólida asociación financiera con los Emiratos Árabes Unidos, que enviaron armas para facilitar el brutal genocidio en Sudán. Estos temas me preocupan mucho más que los pocos jugadores que apuestan en juegos que no juegan. Probablemente sea difícil explicarle a un niño por qué Peyton Manning casi lloró cuando fue incluido en el Anillo de la Fama de los Denver Broncos después de la muerte de Thomas. Y no quiero decirles por qué sus jugadores favoritos compiten en torneos de mitad de temporada sin sentido financiados por los Emiratos Árabes Unidos.
Este no es un intento barato. Tampoco significa que el juego no sea un problema. Tampoco significa que los jugadores que apuestan en sus juegos no deban ser castigados severamente. Más bien, lo que significa para mí es un abandono total de la creación de mitos morales en torno a los deportes profesionales y universitarios. No deberíamos mentir para preservar conceptos abstractos como el fandom o la integridad. Tampoco debes actuar como si tu primera apuesta en un partido de fútbol se hubiera hecho en tu iPhone. Los deportes profesionales son empresas comerciales codiciosas que producen competiciones atléticas muy entretenidas, a veces violentas y a veces emocionales. ¿No es eso suficiente? ♦
