A mediados de la década de 1990, cuando las personas tenían cosas que anunciar como automóviles, apartamentos, trabajos, podían llamar periódicos locales y colocar pequeños anuncios que llegarían a compradores de automóviles, cazadores de apartamentos, buscadores de empleo y otros que pasen por la sección de clasificación.
Luego vino Craigslist. Desde su lanzamiento en San Francisco en 1995, las plataformas clasificadas en línea se han extendido hoy a más de 400 ubicaciones en los Estados Unidos. Un lanzamiento lento del sitio web de Barebone en gran parte gratuito mató efectivamente los humildes anuncios de clasificación de periódicos.
No es noticia que Craigslist haya sido un importante contribuyente al precario periodismo impreso del estado de EE. UU. Sin embargo, el análisis reciente de Gregory Martin, profesora asociada de política y economía en la Escuela de Negocios de la Universidad de Stanford, y Milena de Jollerois de la Universidad de Cornell y Reuben Durante de la Universidad Nacional de Singapur, agrega nuevos detalles a la historia de lo que sucedió después y el sorprendente efecto en la política estadounidense.
A principios del milenio, los periódicos dependían de la clasificación a un promedio del 30% de los ingresos. Martin y sus colegas descubrieron que esta pérdida de ingresos llevó a los ejecutivos de los periódicos a reducir principalmente los costos al reducir la cobertura de noticias políticas locales. “Mostramos que los escritores de deportes y entretenimiento no se vieron afectados, pero el escritorio político local se cortó por primera vez en respuesta al choque”, dice Martin. “Realmente no pensé que los efectos se concentraran en los informes políticos”.
Él y sus colegas descubrieron que este cambio en la cobertura no solo condujo a una disminución de los lectores, sino que también tuvo un impacto aguas abajo lejos de la sala de redacción y contribuyó directamente a la polarización que es característica de la política estadounidense.
Choque de craigslist
Craigslist se desarrolló con una expansión singular de ciudad por ciudad. Esta propagación cambiada ha producido lo que se conoce como un experimento natural en economía. Craigslist tuvo un enfoque limitado en la publicidad en ciertos mercados, por lo que la confusión se limitó a los periódicos locales que dependen de la clasificación. Al observar más de 1,500 periódicos, los investigadores compararon lo que sucedió antes y después de que llegó Craigslist, separando el impacto de otros factores, como la rápida expansión de Internet de banda ancha.
El colapso de la sección clasificada no afectó de inmediato a la mayoría de los lectores de periódicos. “No se suscribieron para encontrar un automóvil usado”, señala Martin. El verdadero shock, dice, proviene de lo que los ejecutivos de periódicos hicieron a continuación. La cobertura detallada de la política local no era necesariamente una reunión de lectores y costó más que deportes o entretenimiento.
Un estudio realizado por Martin y sus coautores descubrieron que después de que Craigslist ingresó al mercado, los periódicos redujeron las menciones de políticos que promedian el 12% en las carreras parlamentarias locales, reduciendo disminuciones similares en los políticos locales, estatales y nacionales. La reducción en la cobertura fue más prominente antes de las elecciones primarias.
Cita
La reducción del personal que cubre la política ha dificultado que los votantes distinguen entre moderados y extremistas en las elecciones primarias partidistas, permitiendo que los candidatos extremos lo mejoren que antes.
Nombre del autor
– Gregory Martin
Craigslist Shock redujo la cobertura política convencional, leyó ampliamente las publicaciones públicas y recibió menos información del público. La falta de cobertura ha llevado a una disminución de la distribución, especialmente entre los lectores interesados en las noticias generales.
Martin dijo que el grupo de lectores que leen más y la mayoría de los periódicos después de que Craigslist ingresa a la ciudad tiende a tener más probabilidades de votar por aquellos que leen muchos periódicos también. “Entonces, cuando no están muy bien informados y es poco probable que obtengan información sólida, tienden a ir a los extremos”, dice. “Porque no tienen la información de que los candidatos extremos son extremos”.
Los lectores que no siguieron de cerca la política también fueron influenciados. “Para la mayoría de las personas, consumir medios políticos no es algo que elijan”, dice Martin. “Es posible que no hayas leído el periódico porque querías aprender sobre política, pero las historias sobre política se agruparon junto con lo que te importaba”.
Me perdí la conexión
Cuando la cobertura política local desapareció, junto con ella, había formas importantes para que muchos votantes encontraran la diferencia entre los candidatos, especialmente los candidatos desconocidos que se postulan en primarias del partido. En un mundo de información perfecta, Martin dice que los candidatos extremos generalmente perderán. Si hay poca información disponible para los votantes para encontrar puestos políticos que no se alineen con sus puntos de vista, vote más por candidatos extremos.
En resumen, Martin explica: “La reducción del personal que cubre la política ha dificultado que los votantes distinguen entre moderados y extremistas en las elecciones primarias partidistas, permitiendo que los candidatos extremos lo hagan mejor que antes”.
Esto promovió la polarización política. Cuando Craigslist confundió los informes de noticias locales, Martin y sus colegas han registrado una disminución en la votación de boletos divididos más bipartidistas, junto con candidatos políticos más extremos y un mayor desempeño electoral.
En última instancia, Craigslist puede no haber matado a muchos periódicos impresos por su cuenta. Pero cuando se combinó con el aumento de los anuncios de visualización en línea en Google y Facebook, envió muchos documentos a un fatídico bucle de ingresos, distribución, salas de redacción y recuentos de páginas. “Les llevó a los lectores darse cuenta de que el periódico se estaba volviendo más delgado desde entonces”, dice Martin. En última instancia, “eliminar esta enorme fuente de ingresos que subsidiaron todas las inversiones en los informes condujo a un deterioro en el producto”.
