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El verano pasado, cuando trabajé en un artículo sobre la base global de fans de la estrella de la NBA, LeBron James, me jacté de un amigo que entrevistó a los residentes de todos los continentes.
“¿En la Antártida también?”
Bueno, no.
Sin embargo, me encantó esta idea, así que seguí el hilo. Sorprendentemente, me llevó a otro deporte y otro fandom. Como resultado, uno de mis artículos favoritos que he escrito: sobre un fanático de Buffalo Bills en el lugar más frío del planeta.
Estaba un poco lejos de lo que normalmente cubro.
Llegué al New York Times en 2021 para informar sobre la NBA en la sección de deportes y me mudé a la sección de negocios, donde el escritorio de Sports se rompió dos años después.
Mi trabajo es escribir sobre el negocio de los deportes y centrarse en las iniciativas globales de la NBA. Viajé a Dakar, Senegal y escribí sobre el creciente interés en el baloncesto en África. Para informar a Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos sobre complicaciones éticas del negocio de la NBA. París cubrió las perspectivas futuras de la Liga Europea y su joven estrella, el jugador francés de 7 pies 4 Victor Wenbagnama.
En Senegal, conocí a muchas personas que dijeron que amaban el baloncesto para James. Unos meses más tarde, en julio, volé a Las Vegas durante el campamento de entrenamiento para el equipo de baloncesto olímpico de EE. UU. Así que entrevisté a James después de la práctica, y él se recuperó en una bañera fría.
Ese día, fueron 120 grados en Las Vegas. Sin embargo, es invierno en el hemisferio sur de la Antártida, con temperaturas promedio de invierno en la Antártida a 76 grados Fahrenheit.
Le pregunté a un portavoz de la National Science Foundation, una agencia gubernamental que financia la investigación antártica, si conocía a alguien que amaba el juego de James. Ella dijo que sería más fácil si pudiera esperar unos meses. La población basada en la investigación es mucho más grande en el verano cuando el clima permite más tipos de investigación.
Cuando me conecté con el científico Ken Halanich, mi artículo sobre James ya había sido publicado. Pero Haranicz, que enseñó en la Universidad de Auburn cuando organizó un gran programa de fútbol, había alcanzado sus equipos favoritos en buques de investigación y bases antárticas, especialmente cuando el acceso a Internet era muy limitado.
Los avances en la tecnología de Internet han hecho que las noticias, los aspectos más destacados y los juegos deportivos sean una parte popular de la mayor parte de la vida diaria del mundo, por lo que la Antártida parece estar suspendida en el tiempo. Acceder al contenido deportivo requiere un poco de trabajo. Me preguntaba qué llevaría a alguien a ese esfuerzo, así que seguí informando.
Una de las mejores cosas del deporte es la forma en que pueden sentir que son parte de una comunidad más grande. El fandom deportivo puede convertirse en parte de la identidad de alguien, y su lealtad puede no terminar cuando los fanáticos se mudan a un lugar nuevo. ¿Cuál es el mejor lugar para probar el poder de los lazos que los buques de investigación y las bases que están a cientos o miles de millas del continente más cercano?
Hablé con investigadores e ingenieros que tuvieron una idea de sus vidas (y soportaron mi broma sobre la película de 1982 “The Thing”, sobre investigadores antárticos que se encuentran con extraterrestres). No pude conocer a ninguno de ellos en persona, ya que NSF detuvo previamente a la temporada 2024-25.
Al final, encontré a Meredith Nolan, una alegre fanática de los Buffalo Bills de 24 años que pasó la mayor parte de las últimas cuatro temporadas de fútbol en la Antártida. Nolan se perdió cuatro navidades, cuatro Acción de Gracias y un funeral para su abuela mientras estudiaba Zooplancton en Palmer Station, una base de investigación estadounidense. Sin embargo, le apasionaba el trabajo, y su familia entendió la buena oportunidad que era.
Ella la monitoreó a través de los juegos de las redes sociales y los mensajes de texto con su padre, que creció en el norte del estado de Nueva York. Hacia el final de su estadía, su cuenta de TV de YouTube comenzó a funcionar y cuando no estaba en su barco de investigación, vio el juego o algunos de ellos.
El proyecto de ley se enfrentó al jefe de Kansas City en el juego de campeonato de la AFC el mes pasado. Nolan lo vio en un buque de investigación ucraniano que había adoptado una parte de ella de regreso al sureste de Virginia, donde vive.
En cierto modo, si el proyecto de ley llegara al Super Bowl por primera vez desde 1994, habría ayudado a mi artículo. Sin embargo, el proyecto de ley perdió el campeonato y los Chiefs avanzaron.
Sin embargo, los fanáticos de los Bills son bien conocidos por creer en su equipo a pesar de una larga serie de decepciones devastadoras. Nolan me envió un mensaje de texto del barco diciendo que todavía estaba orgullosa de la temporada.
Gane y pierda, el proyecto de ley continúa conectándola con la casa.
