“La situación sólo empeorará con el tiempo”, afirmó Sean Harper, profesor de educación de la Universidad del Sur de California. Dijo que una ley de California de 1996 que prohibía la raza en las admisiones universitarias tuvo “un efecto igualmente devastador. Las inscripciones disminuyeron inmediatamente. Luego, cuanto más se prolongaba, peor se ponía”.
También puede haber otros factores. Este año fue el primero desde la pandemia de coronavirus en que la Universidad de Harvard exigió a los solicitantes que presentaran las puntuaciones de los exámenes estandarizados. Algunos observadores de la educación superior se preguntan si las pruebas obligatorias reducirán la inscripción de personas de color.
Natasha Walikow, profesora de sociología en la Universidad de Tufts que estudia la acción afirmativa, dijo que es difícil sacar conclusiones definitivas sobre la demografía por varias razones, incluido el restablecimiento de los requisitos de prueba. Está aumentando el número de solicitantes que no declaran su raza. Y a nivel nacional, el número de jóvenes blancos y asiáticos de 18 años está aumentando.
Añadió que la falta de estudiantes de color en el campus también podría disuadir a nuevos solicitantes.
“Si tienes un porcentaje muy bajo de estudiantes negros, otros estudiantes negros no querrán venir a tu universidad”, dice Warikou. “Es un circuito de retroalimentación”.
Al mismo tiempo, la proporción de estudiantes universitarios de primera generación de la escuela se mantuvo estable en el 20 por ciento de la clase de primer año. Y la selectividad y el prestigio de Harvard permanecen en gran medida intactos en medio de una batalla de meses con la Casa Blanca, que ha acusado a Harvard de tolerar el antisemitismo, menospreciar las ideas conservadoras y eludir las leyes al considerar la raza en las admisiones. Se están llevando a cabo negociaciones para un acuerdo en el que la Universidad de Harvard podría realizar cambios en sus políticas de reclutamiento, admisiones y otras a cambio de continuar con la financiación federal.
Aproximadamente 48.000 estudiantes de último año de secundaria solicitaron la admisión el año pasado. Harvard aceptó alrededor del 4 por ciento de ellos, similar a años anteriores. Además, el 15% de los estudiantes entrantes de primer año son extranjeros, frente al 18% del año pasado.
En la primavera, la administración Trump amenazó con prohibir la entrada a Harvard a los estudiantes internacionales, un intento posteriormente bloqueado en los tribunales. Las cifras publicadas el jueves sólo cubren a los estudiantes entrantes de primer año y no reflejan los programas de posgrado de Harvard, que inscriben a una gran proporción de estudiantes internacionales.
“La promoción de 2029 proviene de grandes ciudades y pueblos pequeños, suburbios y granjas, y países de todo el mundo, y no importa de dónde vengan, dónde fueron a la escuela secundaria o sus circunstancias personales, todos ellos han venido a Harvard porque comparten un potencial extraordinario para cambiar el mundo”, dijo en un comunicado William Fitzsimmons, decano de la Escuela de Admisiones y Ayuda Financiera de Harvard.
La Universidad de Harvard publicó datos de inscripción sin incluir en el análisis a los estudiantes internacionales o a los estudiantes que ocultaron su identidad racial. Globe recalculó sus cifras para incluir ambas poblaciones y capturar completamente los cambios demográficos en la inscripción.
Los datos de admisión disponibles en 18 universidades de élite de todo el país muestran que dichas escuelas han sido testigos de tendencias demográficas similares desde que terminó la acción afirmativa.
En 11 escuelas, incluida la Universidad de Harvard, el número de estudiantes negros disminuyó en comparación con el promedio de 2024. Diez de las 18 universidades experimentaron un aumento en la inscripción de estadounidenses de origen asiático durante el mismo período.
Según el Globe, en 2024, el porcentaje de estudiantes negros de primer grado en las escuelas más competitivas de Massachusetts se redujo en un promedio del 40 por ciento en comparación con hace dos años, antes del final de la acción afirmativa.
“La principal tendencia es que la matrícula de negros está disminuyendo en instituciones muy selectivas, y ese parece ser todavía el caso”, dijo James Murphy, experto en datos de educación superior del grupo de expertos Education Reform Now. “No vimos un gran repunte, a pesar de que hubo algunos lugares donde los aumentos de precios fueron insignificantes”.
El anuncio de la Universidad de Harvard el jueves llega en un momento difícil para las oficinas de admisiones universitarias.
En agosto, el presidente Trump amplió significativamente el alcance de los datos de admisión requeridos de las 1.700 escuelas del país, solicitando alrededor de 100 detalles adicionales, incluidos género, raza, puntajes de exámenes, calificaciones y tasas de graduación de los estudiantes admitidos y solicitantes durante los últimos seis años. Y los funcionarios federales han prometido utilizar estos datos para tomar medidas enérgicas contra las escuelas que priorizan la raza sobre la capacidad académica en las pruebas de admisión.
El Ministerio de Educación escribió en el aviso que esta información aumentará la transparencia y “ayudará a descubrir actividades ilegales” en las universidades.
Edward Blum, un activista conservador que lideró el movimiento para poner fin a las admisiones basadas en la raza, dijo que las universidades de élite deben dar un paso más y brindar esa información al público.
“Para demostrar que sus políticas de admisión no son discriminatorias, Harvard y todas las universidades competitivas deberían publicar datos sobre sus clases admitidas por raza”, escribió en un correo electrónico al Globe el jueves. “Esto debería incluir puntuaciones de exámenes estandarizados, GPA, clasificación de clases, estatus heredado e ingresos del hogar”.
La nueva directiva ha alimentado temores de represalias entre los líderes universitarios que temen que compartir números de estudiantes negros y estudiantes internacionales pueda exponerlos a ataques de la administración Trump.
“Las escuelas ya están teniendo problemas para determinar qué compartir y cuándo”, dijo John Fansmith, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales del Consejo Estadounidense de Educación. “Ahora no quieren cometer errores”.
El profesor Fansmith añadió: “Si se hace eso, los riesgos negativos son enormes. Si hay algún error, lo que sin duda ocurrirá en un proceso apresurado, la universidad será acusada de intentar evitar la transparencia o intentar ocultar información. De lo contrario, esa información podría ser malinterpretada o utilizada en su contra”.
En una encuesta realizada por dos organizaciones profesionales de educación superior, el 84% de los líderes universitarios dijeron que sus escuelas no tienen los recursos para recopilar y procesar datos a la luz de los requisitos ampliados. La mayoría de los encuestados dijeron que se necesitarían entre 250 y 499 horas de trabajo adicional.
Actualmente, muchas escuelas están retrasando la presentación de informes detallados, incluso sobre algo aparentemente tan mundano como la demografía de las clases de primer año. El año pasado, a estas alturas, al menos 30 de las 50 principales universidades del país (incluidos el MIT y la Universidad de Boston) habían publicado datos demográficos, según un estudio del Globe. En lo que va del año, sólo 18 de esas escuelas lo han logrado.
Los nuevos requisitos federales no han obligado a todas las agencias a cambiar de rumbo. Smith College y la Universidad de Massachusetts Amherst se encuentran entre las escuelas que ya han publicado datos, y Harvard publicó sus cifras un mes más tarde que el otoño pasado. Los expertos en educación superior teorizan que es posible que algunas universidades no publiquen ningún dato público este año.
En la Ivy League, la Universidad de Yale, la Universidad de Princeton, la Universidad de Columbia, la Universidad de Cornell y ahora la Universidad de Harvard han anunciado sus cifras de admisión para 2025. Dartmouth College, Brown University y la Universidad de Pensilvania no lo hacen.
Algunos expertos dicen que la disminución de estudiantes de color en las universidades de élite es consistente con la visión reformista del gobierno federal para la educación superior, y que exigir más datos podría darle a la Casa Blanca más municiones para doblegar a las escuelas a su voluntad.
“Esta administración está persiguiendo a instituciones que, en la mayoría de los casos, matriculan a más estudiantes negros y morenos”, dijo Sean Robbins, director de defensa de la Asociación Nacional de Consejería de Admisión Universitaria. Los nuevos requisitos de datos de registro son “parte de una campaña anti-DEI”.
Sin embargo, uno de cada cinco estudiantes de primer año de Harvard es el primero de su familia en asistir a la universidad, esencialmente el mismo porcentaje que el año pasado. Y casi la mitad de las nuevas clases de Harvard están tomando clases gratuitas, parte de un compromiso que la universidad asumió en marzo con los estudiantes cuyas familias ganan menos de 200.000 dólares al año.
“Incluso cuando las realidades económicas cambian, nuestro compromiso con el acceso y las oportunidades sigue siendo firme. Con casi la mitad de esta clase asistiendo a Harvard sin matrícula, estoy lleno de inmenso orgullo y optimismo por el futuro que moldearán”, dijo Hopi Hoekstra, decano de la Facultad de Artes y Ciencias, en un comunicado.
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