Las protestas en la Universidad de Columbia la primavera pasada fueron cortadas. Los estudiantes prepararon el escenario durante semanas durante la guerra en Gaza, construyendo ciudades de carpas en céspedes del campus y anexos edificios universitarios.
Pero casi un año después, cuando la universidad descubre una vez más en el corazón de la controversia sin precedentes, la rebelión de estudiantes que cautivó al mundo parece faltar en gran medida.
Los estudiantes dicen que el duro castigo para algunos participantes del año pasado y las nuevas reglas de la universidad que limitan las manifestaciones del campus simplemente no valen los riesgos en medio de la represión de la administración Trump contra los manifestantes estudiantiles internacionales.
El estudiante de primer año de la ingeniería de Columbia dijo que se sentía “orgulloso” después de ver la protesta de su casa en Texas el año pasado. Sin embargo, un estudiante que le pidió a NBC News que no publicara su nombre a NBC News debido a su sensibilidad sobre la guerra en Gaza dijo que no lo haría mientras quería participar en la protesta este año.
“Francamente, eso es demasiado peligroso”, dijo el estudiante de 18 años. “No todas las familias de personas que salen a protestar tienen la capacidad financiera de pagar un abogado si es acusado”.
Senior Sebastian Javadpur, quien dirige el club demócrata dirigido por estudiantes de la universidad, estuvo de acuerdo. Los estudiantes evitan protestas por elección, dijo: “Tienes estudiantes que no participan en la protesta porque da miedo”.
El 8 de marzo, las autoridades de inmigración arrestaron a Mahmoud Khalil, un estudiante graduado colombiano que dirigió la protesta pro-palestina el año pasado. Nacido en Siria y Palestino, Khalil vivía en una residencia de la Universidad de Visa de Estudiantes con su esposa estadounidense de 8 meses.
En los próximos días, otro estudiante internacional en la universidad fue arrestado y huido a Canadá, según el Departamento de Seguridad Nacional. Y el lunes, la cuarta estudiante que ha estado viviendo en el país desde que tenía siete años dijo que demandó a la administración Trump después de que los funcionarios de inmigración intentaron expulsarla.
La represión está mucho más allá de Colombia. Recientemente, los funcionarios de inmigración han arrestado a estudiantes en la Universidad de Georgetown, la Universidad de Tufts y la Universidad de Alabama. NBC News obtuvo un video de las autoridades que detenían al estudiante de Tufts Rumeysa Ozturk el martes. Varias estaciones de la Oficina de Seguridad Nacional en Plain Cross, que rodea a Ozturk, una ciudadana turca, demuestran que la agarra de la mano y la lleva cuando grita confusión.
El viernes pasado, la administración Trump se vio amenazada con la pérdida de una subvención de investigación federal de $ 400 millones por “inacción ante el acoso permanente de estudiantes judíos”.
Columbia acordó prohibir las máscaras en las protestas en la mayoría de los casos, contratar a 36 nuevos guardias de seguridad del campus (la capacidad de arrestar a los estudiantes, a diferencia de los guardias de seguridad anteriores) y contratar subconchemas senior para supervisar la investigación en el Medio Oriente, el sur de Asia y África.
Sin embargo, los estudiantes y la facultad han protestado solo un factor en las últimas semanas en arrestos y cambios en las políticas.
A diferencia de las vastas manifestaciones del año pasado, la protesta estudiantil el 14 de marzo se limitó a un espacio pequeño y estrecho fuera de las puertas de la universidad. Estaba rodeado de barricadas policiales y duró solo unas pocas horas.
Docenas de maestros celebraron manifestaciones demócratas el lunes, que también tuvieron lugar fuera del campus. El grupo activista estudiantil también alentó a los estudiantes a sentarse de clase y usar máscaras contra prohibiciones parciales. Sin embargo, la respuesta fue silenciada, dijo el estudiante.
Docenas de estudiantes que se acercan en las últimas semanas, la mayoría de las noticias de NBC se han negado a hablar sobre el registro. Muchos dijeron que temen que hablar los molestaría en la universidad. (A principios de este mes, la Universidad anunció el año pasado que había suspendido o expulsado a algunos de los estudiantes que participaron en la adquisición de Hamilton Hall).
Otros dijeron que temen que expresar sus puntos de vista provocaría la ira de las autoridades federales. Y dijeron que simplemente estaban cansados de la controversia que involucró a la universidad.
Allie Wong, PhD, un estudiante arrestado mientras protestaba en el campus en abril, dijo que las acciones de la administración Trump y la respuesta universitaria tuvieron “un tremendo efecto sobrio” en el campus, conocido por su desafiante autoridad.
En 1968, los estudiantes colombianos también se hicieron cargo de Hamilton Hall, protestando por la participación del gobierno de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam, instando al arresto de más de 700 personas. Como no se incluye el año pasado, los estudiantes han bloqueado u ocupado el edificio académico de la universidad al menos cuatro veces, según el sitio web de la universidad.
“Tengo orgullo de que este sea el epicentro del diálogo constructivo y el cambio social”, dijo Wong.
Pero las cosas son diferentes ahora, dijo. “No es raro que la gente sea arrestada durante las protestas”, dijo. “Es raro que el presidente de los Estados Unidos lo apuntara activamente después de la protesta un año después”.
Un portavoz del Departamento de Justicia dijo que el departamento no “abogaría por los tribunales del presidente Trump y se disculparía por sus esfuerzos para proteger a los judíos estadounidenses del antisemitismo sórdido”.
Ben Wisner, director de los proyectos de discurso, privacidad y tecnología de la Unión Americana de Libertades Civiles, dijo que la presión presionada por el gobierno federal fue un intento de llevar a la universidad a “talones” y planteó serias preocupaciones de revisión para otras escuelas.
“El objetivo es relajarse en cualquier lugar, no solo para hablar en Columbia”, dijo Wisner.
La secretaria de educación, Linda McMahon, dijo en una entrevista esta semana que, aunque no había un horario para recuperar los fondos de la universidad, Columbia estaba “en el camino correcto”.
Un portavoz de Columbia dijo en un comunicado que la universidad tiene la intención de combatir el antisemitismo mientras protege la libre expresión. “Respetamos y damos la bienvenida al acalorado debate sobre el campus sobre el tema de la libertad académica y la protesta”, dijo.
En un comunicado esta semana, el presidente interino de la Universidad, la Dra. Katrina Armstrong, reiteró su compromiso de “ver implementar estos cambios con el apoyo total de los líderes colombianos”.
“La sugerencia de que estas medidas son fantásticas o carecen de mi apoyo personal es claramente incorrecta”, escribió, “estos cambios son reales y correctos para Colombia”.
Todd Wolfson, presidente de la Asociación Americana de Profesores Universitarios, dijo que estaba “decepcionado” de que Columbia no se hubiera opuesto a las demandas de la administración. El AAUP, que defiende los derechos de la facultad, demandó el lunes a varias agencias federales, alegando que las acciones violaron el derecho del profesor a la libertad de expresión.
Si las universidades no “se agachan y luchan” contra las invasiones del gobierno, dijo, “y luego no hay educación superior que haya sido el motor de la economía y la democracia del país durante los últimos 100 años”.
Michael Thadeus, un profesor de matemáticas colombianas que se unió a la protesta del lunes, dijo que el estado de ánimo entre los profesores era “advertencia y decepción profundas”.
Aún así, para los extraños, la vida en el campus puede parecer la situación actual, dijo.
“Las lecciones continúan, la competencia atlética continúa, las bibliotecas están abiertas. Estaba viendo las giras del campus saliendo”, dice Thaddeus. “Es una combinación extraña de normal y muy inusual”.
