La explosión que destruyó la etapa superior del vehículo Starship de SpaceX ayer (16 de enero) probablemente fue causada por una fuga, dijo Elon Musk.
Ayer por la tarde, Starship despegó del sitio Starbase de SpaceX en el sur de Texas, comenzando el séptimo vuelo de prueba del megacohete de 403 pies (123 metros).
Al principio las cosas fueron bien. Las dos etapas del vehículo (el propulsor Super Heavy y la nave espacial superior de la nave) se separaron en el tiempo, y el Super Heavy regresó a la base estelar según lo planeado, donde fue capturado por el brazo “palillo” de la torre de lanzamiento.
Pero poco después del gran momento de Partners, Shipp se encontró con un problema. La nave espacial de 52 metros (171 pies) de altura se desintegró sobre el Océano Atlántico unos ocho minutos y medio después del despegue, siendo testigo de un espectáculo celeste para los observadores en las Islas Turcas y Caicos y otras áreas cercanas.
SpaceX se encuentra en las primeras etapas de investigación de la anomalía, pero ha identificado una posible causa, dijo Musk, fundador y director ejecutivo de la compañía.
“Los indicios preliminares son que hubo una fuga de oxígeno y combustible en la cavidad sobre el cortafuegos del motor marino. Era lo suficientemente grande como para acumular presión más allá de la capacidad del respiradero. Había una fuga obvia. Aparte de una doble verificación, vamos a agregar a eso la lucha contra incendios. “No hay nada en este momento que sugiera que el próximo lanzamiento será después del próximo mes”, dijo Musk en su plataforma de redes sociales X media hora después. (Los motores Raptor de Starship funcionan con oxígeno líquido y metano líquido).
Como se indica más adelante en esa publicación, SpaceX planea volar Starship con frecuencia en 2025. La compañía ha solicitado permiso para lanzar megacohetes desde Starbase hasta 25 veces este año.
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Starship Flight 7 se disuelve y vuelve a surcar los cielos de las Islas Turcas y Caicos pic.twitter.com/iuQ0YAy17O 16 de enero de 2025
Esa sobrecarga de presión aparentemente “causó un incendio en la parte trasera de la nave, lo que provocó un rápido desmantelamiento no programado”, escribió SpaceX ayer por la tarde en una publicación de blog sobre el vuelo 7, basando esta interpretación en análisis de datos iniciales. (“Desintegración rápida no programada” es el término técnico para la explosión de una nave espacial).
“Trabajaremos con la FAA para llevar a cabo una investigación exhaustiva y tomar acciones correctivas para mejorar futuras pruebas de vuelo de Starship”, añadió la compañía, refiriéndose a la Administración Federal de Aviación.
“La nave espacial voló dentro de un corredor de lanzamiento designado, como lo hacen todos los lanzamientos estadounidenses para proteger al público tanto en tierra, como en el agua y en el aire”, continuó SpaceX en una publicación de blog. “Es posible que los escombros restantes hayan caído en áreas de peligro designadas”.
Aún así, la anomalía tuvo implicaciones más allá de SpaceX. “La FAA desaceleró temporalmente y redirigió la aeronave alrededor del área donde habían caído los escombros de la nave”, dijeron funcionarios de la agencia a Space.com en un correo electrónico ayer por la tarde, y poco después dijeron que las operaciones normales de la aeronave se habían reanudado.
