Moverse al espacio es cruel para el cuerpo.
Los huesos de los astronautas pierden densidad debido a la luz espacial, la hinchazón del cerebro y los nervios oculares, y los genes pueden alterar la expresión. La investigación sugiere que pasar tiempo en el espacio es similar al envejecimiento rápido.
La investigación pionera de los idénticos astronautas gemelos de la NASA Mark y Scott Kelly rastrearon las señales del envejecimiento en ambos hombres, pero Mark permaneció en la Tierra, y Scott pasó 340 días en el espacio.
El cuerpo de Scott cambia, incluido el daño del ADN, el deterioro cognitivo y el acortamiento de los telómeros que suprimen y protegen los cromosomas, continuaron seis meses después, según el estudio de gemelos de Landmark 2019, publicado en la revista Science.
Ahora, un estudio publicado en la revista Stem Cells el jueves describe un nuevo descubrimiento de que las células madre también muestran signos de envejecimiento durante el estrés de vuelos espaciales.
De hecho, están “envejeciendo diez veces más rápido en el espacio que en la tierra”, dijo la Dra. Catriona Jamieson, directora del Sanford Stem Cell Institute de la Universidad de California, San Diego.
Las células madre son células especiales que pueden desarrollarse en una variedad de tipos de tejidos. El envejecimiento de las células madre es potencialmente preocupante ya que reduce la capacidad natural del cuerpo para reparar tejidos y órganos.
Una nueva investigación llega en un momento en que el interés en el vuelo espacial está creciendo. El gobierno está planeando una misión a largo plazo para la luna, con empresas privadas que lanzan consumidores y celebridades al espacio. Comprender los riesgos para la salud involucrados es importante para que los viajes espaciales sean más seguros. La aceleración del envejecimiento intracelular también ayuda a los investigadores a comprender más lentamente cómo funcionan los procesos biológicos.
Los investigadores recolectaron células madre de la médula ósea donadas de personas que se habían sometido a una cirugía de reemplazo de cadera. Las células se alojaron en “nanobiorreactores”. Estas son esencialmente pequeñas y transparentes bolsas de sangre que no son más grandes que el iPhone, donde pueden tener lugar procesos biológicos. El nanobiorreactor se colocó en una caja construida para monitorear las células llamadas cubelabs.
La muestra de cada paciente se dividió en dos laboratorios cúbicos. Uno estaba destinado al espacio, y el otro permaneció en la Tierra.
El paquete con destino al espacio fue lanzado en la Estación Espacial Internacional durante cuatro misiones de suministro comercial por SpaceX. En total, las muestras pasaron 32-45 días en la nave espacial SpaceX, dándoles cero gravedad experimentada durante más de un mes con microgravedad o en órbita. Los investigadores utilizaron células en una configuración de laboratorio de cubos en el suelo para comparar.
Cubelab monitoreó las células durante el viaje, monitoreó las estadías terrestres e imágenes de ellas diariamente a través de un microscopio. Cuando las células madre permeables al espacio volvieron a la Tierra, los investigadores compararon estas muestras con “controles de tierra”, secuenciaron el genoma y realizaron otras pruebas.
