nueva york – Las imágenes son tan actuales como lo son hoy y tan antiguas como lo eran hace 100 años. Personas mantenidas bajo la supervisión de administradores, a veces en prisión, a veces con grilletes. A veces en segundo plano, a veces en primer plano, siempre a partir de decisiones de quienes tienen autoridad.
Son un sello visual de la administración del presidente Donald Trump, parte de su política para reprimir la inmigración y llevar a cabo deportaciones masivas. Se pueden ver en anuncios transmitidos en ciudades de todo el país como parte de los esfuerzos de reclutamiento del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, así como en publicaciones en las redes sociales de la Casa Blanca y agencias federales.
Un ejemplo particularmente vívido ocurrió a principios de este año cuando la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, visitó una famosa prisión de máxima seguridad en El Salvador a donde la administración Trump había enviado a algunos inmigrantes venezolanos.
Decenas de hombres sin camisa, tatuados y con la cabeza rapada se alinearon contra los sofocantes barrotes de una tristemente célebre prisión salvadoreña, con las cámaras a todo volumen y videos reproduciéndose. Noem, parada frente a ellos, advirtió a otros inmigrantes en Estados Unidos que podrían ser los próximos en ser deportados.
Las imágenes de marzo provocaron ira e indignación, y algunos se burlaron de ellas como propaganda para castigar aún más a los detenidos.
Pero este manual no es nuevo.
Imágenes como ésta se han utilizado durante más de un siglo para demostrar el poder político y el poder del sistema de justicia penal.
— Fotografía de un condenado trabajando en el cuarto de costura de la Penitenciaría Federal de Alcatraz a mediados del siglo XX.
— Una imagen de un hombre negro sosteniendo equipo agrícola mientras los guardias observan Parchman Farm, la prisión más antigua de Mississippi, que data de principios del siglo XX.
— Un anuncio de la campaña presidencial de 1988 creado por partidarios del candidato republicano George H.W. Bush contra el candidato demócrata Michael Dukakis. Basándose en la imagen y los antecedentes penales del delincuente convicto Willie Horton, Dukakis fue retratado como una figura amiga del crimen.
Ashley Rubin, profesora asociada de sociología en la Universidad de Hawai’i en Mānoa, dijo que mostrar imágenes de personas bajo custodia y del sistema de justicia penal ha servido para diversos propósitos a lo largo de los años. Rubin señaló carteles de “se busca” y fotografías que documentan ejecuciones.
Otros más están intentando enviar un mensaje más amplio.
“Históricamente, hemos utilizado muchos tipos diferentes de imágenes, incluidas fotografías y pinturas reales, tipos de árboles y bocetos, para ilustrar el funcionamiento del poder y el funcionamiento de un estado ordenado”, dice Rubin. Señaló que las autoridades organizaron recorridos por la prisión para resaltar el nivel de las condiciones internas y que los sospechosos comparecieron ante los medios de comunicación para mostrar las operaciones exitosas de aplicación de la ley.
Renita Coleman, profesora de periodismo en la Universidad de Texas en Austin que estudia lo visual y la ética, dijo que lo visual tiene poder porque a veces las personas “creen lo que ven” en lugar de lo que les dicen.
“Sabemos que las imágenes son efectivas. Las imágenes ingresan a nuestro cerebro a través de una ruta diferente a la de las palabras y se procesan más rápido. Las imágenes tienen un componente emocional”, dijo. “Cuando miras una foto, sientes algo antes de pensar y eso lo colorea todo”.
Y las opiniones de los observadores también pueden influir en cómo entienden lo que están observando, afirmó Coleman. Cuando se trata de imágenes de detenidos, “la ideología política influirá en cómo la gente interpreta estas fotos. Para algunos, ‘la ley y el orden es algo bueno’, pero para otros, la gente verá… que se utilizan para un mensaje político”.
Tara Pixley, profesora asistente de periodismo en la Universidad de Temple, dijo que cuando se fotografía a los detenidos, generalmente no se les pregunta si quieren hacerlo y no están en condiciones de negarse. Estar encarcelado está estrechamente asociado con la falta de respeto y la deshumanización por violar la ley. Corresponde a los funcionarios que dirigen las cosas decidir.
Pero “el consentimiento y el permiso, el permiso de alguien con autoridad y el consentimiento de la persona fotografiada, son dos cosas completamente diferentes”, dice.
Los prejuicios y los prejuicios han desempeñado algún papel en hacer que la imagen de los presos y la justicia penal sea más poderosa como retórica dura contra el crimen en la política electoral durante décadas, dijo Ed Chang, vicepresidente de iniciativas del Instituto Vera, una organización centrada en la justicia penal que aboga contra la criminalización masiva.
“Históricamente, este tipo de propaganda política ha funcionado para ganar elecciones”, dijo, citando como ejemplo un anuncio en el que aparecía Willie Horton, un hombre negro que cometió un delito mientras estaba fuera de una prisión de Massachusetts gracias a un programa de permiso laboral. El señor Dukakis era gobernador en ese momento.
Joseph Baker, profesor del departamento de sociología y antropología de la Universidad Estatal del Este de Tennessee, dice que las cuestiones de raza y clase que atraviesan la sociedad estadounidense son parte de lo que sentimos acerca de las personas detenidas o encarceladas y de cómo se las trata.
“Hay un aspecto de clase en esto, pero también hay un aspecto racial y étnico. Esa es una gran parte de por qué la gente siente que está bien, porque estamos castigando a personas que no se parecen a nosotros, no hablan como nosotros o hacen cosas así, para que puedan pensar: ‘Oh, está bien, vamos a sacar a los malos de aquí'”, dijo Baker.
La organización de Chong busca educar a los funcionarios electos y al público sobre el sistema penitenciario y defender la dignidad y la humanidad de las personas encarceladas. Espera que estos esfuerzos conduzcan a algunos avances positivos en áreas como promover más y mejores recursos para los ex prisioneros que regresan a la comunidad y hablar sobre el crimen y la seguridad.
“Si puedes alejarte de la retórica política, eso es lo que marca la diferencia”, afirma.
