DENTON, Texas — El No. 24 Sur de Florida hizo que el famoso viaje por carretera al norte de Texas fuera extremadamente difícil durante al menos la mitad del mismo.
Mean Green logró todos sus objetivos. Por primera vez en la historia del programa, llenaron el estadio DATCU para el fútbol de la escuela secundaria el viernes por la noche. El entrenador del Norte de Texas, Eric Morris, utilizó engaños y desvíos en jugadas clave para construir una ventaja temprana, especialmente cuando la USF se quedó atrás tres veces solo en el primer cuarto.
Pero no fue ningún destello o magia ofensiva del entrenador Alex Goresh lo que ayudó a los Bulls a ganar 63-36 y apoderarse de la Conferencia Americana. Era un clásico baile de matones.
En los cinco minutos entre el segundo y tercer cuarto, South Florida mostró un físico que lo distinguió del resto del Grupo 5. Los Bulls recuperaron un despeje roto y usaron la amenaza de carrera para preparar un pase rápido y anotar un touchdown. Y en su primera serie, a los 69 segundos de la segunda mitad, usaron su ritmo para avanzar rápidamente por el campo contra una cansada defensa del norte de Texas.
El mariscal de campo del norte de Texas, Drew Mestemaker, tuvo una primera mitad animada, pero las paredes comenzaron a cerrarse cuando la línea defensiva de los Bulls se fue a casa. Se ponchó en seis pases consecutivos, incluidas dos intercepciones, en el medio ocho. Cuando finalmente completó el pase, Simeon Evans perdió el balón después de ser golpeado por Jarvis Lee, y South Florida devolvió el balón para un touchdown.
Con sólo 3 minutos y 27 segundos restantes en el juego, una ventaja de 21-14 en el Norte de Texas se convirtió en una ventaja de 42-21 en el Sur de Florida, y comenzó la derrota. Aparte de esa secuencia, los equipos estaban bastante igualados. Pero incluso en los días en que los Bulls no están jugando su mejor fútbol, su físico les da una ventaja que posiblemente podría durar hasta el College Football Playoff.
“Jugamos muy físico”, dijo el mariscal de campo Byram Brown. “Se podía ver a nuestra línea ofensiva sintiéndolo. Estábamos siendo empujados hacia atrás tres yardas en su línea D. Simplemente tenerlos apoyados en ellos fue enorme para nuestra ofensiva”.
En una de las primeras jugadas del sur de Florida, el mariscal de campo Byram Brown cayó en la bolsa de protección, dejando al fenomenal back defensivo Quinton Hammons fuera de la vista. El balón se le cayó de las manos, pero Brown apenas pudo moverse del golpe directo. UNT pudo aliviar algunos de los problemas contra la línea defensiva con un juego de pases rápidos, pero pronto el tackle defensivo Jacob Merrifield y el guardia nasal Trayvon Mitchell regresaron a casa.
Este nivel de fortaleza del equipo se desarrolló el año pasado, cuando los Bulls tuvieron una decepcionante temporada de 7-6. La defensa permitió 104 puntos en los últimos cuatro juegos a un contendiente mediocre y demostró ser incapaz de desalojar incluso a Tulsa y Rice de su posición.
Las fuentes le dicen a CBS Sports que el sur de Florida cuenta con quizás el mejor presupuesto NIL en la conferencia en 2025 y lo está aprovechando.
Los Bulls agregaron seis jugadores de línea defensiva y de borde a través del portal de transferencias, ganando un nivel de tamaño y profundidad que pocos en el Grupo de los Cinco pueden igualar. Cuatro tackles defensivos en la tabla de profundidad pesan más de 280 libras, incluidos los ex transferidos de la SEC Devin Lee y Josh Selisker.
“Como cualquier programa, entendemos absolutamente que ganamos partidos en las trincheras”, dijo Goresh. “Necesitábamos ayuda, así que fuimos muy selectivos a la hora de elegir a quién elegimos. Era un grupo realmente fantástico y su liderazgo era increíble. Hablas de impactar al mariscal de campo, y creo que lo hicimos”.
El sur de Florida pudo producir muchas jugadas disruptivas en 2025, pero lo que más ha cambiado para este equipo es la consistencia. Contra el Norte de Texas, cedió sólo 97 yardas en 29 acarreos, lo suficientemente bueno para 3,3 yardas por acarreo. El sur de Florida corrió para 298 yardas. Quizás más específicamente, la tasa de éxito del USF estuvo en el percentil 95. La tasa de ataque del norte de Texas se mantuvo en el percentil 34.
Esto fue más que una simple sorpresa para el sur de Florida, que comenzó 5-1. Los Bulls superaron a Boise State, limitándolos a 3,2 yardas por acarreo. Mantuvieron las cadenas en movimiento en una victoria por 18-16 contra Florida, con un promedio de 4,4 yardas por acarreo. Han controlado partidos contra algunos de los mejores del fútbol universitario.
“Anoche les dije que no habíamos hecho nada fácil hasta ahora”, dijo Goresh. “Tuvimos la semana de descanso y practicamos lo más duro que jamás hayamos practicado. Atacamos y practicamos muy duro”.
Después de una derrota aplastante ante el norte de Texas, el calendario comienza a aclararse. Tendrán una dura prueba contra el No. 23 Memphis el 25 de octubre, que casi les asegurará un lugar en el Juego de Campeonato Americano, pero incluso si pierden allí, aún podrían abrirse paso. Los estadounidenses tendrán la oportunidad de clasificarse para la postemporada, ya que tienen la fuerza general detrás del sur de Florida, Memphis, el norte de Texas y Tulane.
