Khan Yunis en Gaza-En las ruinas de su casa en Khan Yunis, Shaker Safi, de 75 años, muestra suavemente una foto descolorida de la carrera deportiva de su hijo Mohammed con un pulgar suave.
Las medallas, los trofeos, el equipo se acurrucan y las fotos grupales de los jóvenes atletas entrenados por Mohammed ahora sirven como monumentos inolvidables a los sueños destruidos por la guerra.
El 15 de noviembre de 2023, el entrenador de fútbol y profesor de educación física Mohammed Safi fue asesinado en un ataque aéreo israelí.
Ha construido años de esperanza a través de los deportes, gastando a través de la capacitación en escuelas y clubes comunitarios, convirtiendo a los equipos de abajo en campeones locales.
Alumnos de educación física en la Universidad de Al AQSA, Mohammed es el entrenador en jefe del Al Amal Football Club en el sur de Gaza y ha sido ampliamente elogiado por su trabajo en fomentar talentos jóvenes, de 6 a 16 años.
“Mi hijo soñó con representar a Palestina internacionalmente”, dijo Shaker. Rodeado por los restos de la admiración de mi hijo. “Creía que los deportes podían sacar a los jóvenes de la desesperación, pero la guerra lo alcanzó antes de que pudiera llegar al mundo”.
Ahora, la esposa de Mohammed, Nehrumeen, y sus cuatro hijos: Shaker Jr., de 16 años, Amir, 14, Alma, 11 y 7, viven con las brechas dolorosas creadas por su muerte.
Los niños se aferran al fútbol final de su padre y entran las notas como recuerdos.
El profesor de arte Nermeen pregunta: “¿Por qué nos sacaron a papá?” y se limpia suavemente las lágrimas de Tyfe.
“No era política, era un hombre de sueños”, dice Nermeen. “Quería ser un juez internacional. Quería una maestría. En cambio, fue asesinado porque era un símbolo de la vida y los jóvenes”.
Mohammed Safi es uno de los cientos de atletas y expertos en deportes que han sido asesinados o evacuados desde el comienzo de la guerra.
Según el Comité Olímpico Palestino, 582 atletas han sido asesinados desde el 7 de octubre de 2023, muchos de los cuales son jugadores, entrenadores y administradores del equipo nacional.
Los deportes reemplazaron la supervivencia
Para aquellos que continúan viviendo en Gaza, la supervivencia ha reemplazado las ambiciones deportivas.
Yousef Abu Shawarib es el portero de 20 años en el Club de Fútbol de la Premier League de la Rafa.
En mayo de 2024, él y su familia huyeron de la casa y evacuaron en el estadio Khan Yunis.
Hoy, el estadio es un refugio para las personas desplazadas, y su hierba sintética ahora tiene carpas alineadas para los jugadores.
“Aquí es donde me explicó mi entrenador antes del juego”, dice Yousef. “Ahora estoy esperando el agua aquí, no iniciando aquí”.
Su rutina hoy incluye entrenamiento irregular ligero en su tienda, con la esperanza de mantener una pequeña porción de su estado físico. Sin embargo, su sueño de estudiar ciencias del deporte en Alemania y jugar profesionalmente ha desaparecido.
“Ahora esperamos tener algo para comer mañana”, le dijo a Al Jazeera. “La guerra no solo destruyó los campos. Destruyó nuestro futuro”.
Cuando ve el estadio quemado, no ve ningún desplazamiento temporal.
“Esto no era un dañino de los laterales, era sistemático, era como si quisiera borrar todo lo que hacemos.
Me gustaría un brote de techo
Aún así, hay alguna esperanza, como manchas de hierba que sobrevivieron a la explosión.
Shadia Balmana, entrenadora en jefe del equipo de fútbol amputado palestino, ha ideado un plan de seis meses para reanudar el entrenamiento.
Sus 25 jugadores y cinco cuerpo técnico estaban ganando impulso antes de la guerra con Gaza. El equipo estaba compitiendo internacionalmente, incluido el torneo 2019 en Francia. Antes de que comenzara las hostilidades, se habían preparado para otro evento en noviembre de 2023, pero fue un evento en el oeste de Asia establecido en octubre de 2025.
“Ni siquiera podemos reunirnos ahora”, dice Shady. “Todas las instalaciones que utilizamos han sido destruidas. Los jugadores han perdido sus hogares. La mayoría de las personas han perdido a sus seres queridos. No hay un lugar seguro para entrenar.
El equipo, apoyado por el Comité Internacional de la Cruz Roja, una vez representó la resiliencia. La sesión de entrenamiento fue más que un ejercicio. Era un salvavidas. “Para los amputados, los deportes fueron su segunda oportunidad”, dice Shady. “Ahora solo están tratando de sobrevivir”.
Shadi mismo evacúa. Su casa también fue bombardeada. “Los clubes para los que trabajé se han ido. Los jugadores están muertos o dispersos. Si la guerra de hoy ha terminado, llevará años traer de vuelta lo que se pierde”.
Él dijo: “Entrené en muchos clubes y departamentos. Casi todas las instalaciones se han reducido a roces de baldosas. No es solo una pausa. Es un borrado”.
Eliminación sistemática
El alcance de la devastación excede la pérdida personal.
Según Asaad al-Majdalawi, vicepresidente del Comité Olímpico de Palestina, toda la infraestructura deportiva en Gaza está al borde del colapso. Al menos 270 instalaciones deportivas han sido dañadas o destruidas. 189 está completamente aplanado, 81 está parcialmente dañado y hay una estimación inicial de cientos de millones de dólares de pérdida de material.
“Todos los elementos clave del sistema deportivo de Gaza han sido golpeados”, dijo Al Majdarawi a Al Jazeera. “Las oficinas del Comité Olímpico, las federaciones deportivas, los clubes, las escuelas y los programas deportivos universitarios están dirigidos incluso en instalaciones deportivas privadas. Es un ataque integral”.
Entre las personas caídas hay atletas famosos como Nagam Abu Samula, el campeón internacional de karate palestino. Majedau Aubmarhere fue el primer palestino en levantar la bandera olímpica en los Juegos de Atlanta de 1996. El entrenador de fútbol olímpico Hani Al Masdar. Entrenador nacional de atletismo Bilal Abu Samang. Cientos de otras personas permanecen heridas o faltadas, lo que complica evaluaciones precisas.
“Esto no es solo una pérdida, es extinción”, dice Al Majdarawi. “Cada atleta era un pilar de la comunidad. No eran números. Eran símbolos de esperanza, unidad y perseverancia. Perdirlos profundamente lastimó la sociedad palestina”.
Advierte que una interrupción y media de las actividades deportivas, más allá del sacrificio humano, dará como resultado una regresión física, psicológica y profesional para los atletas restantes. “Perder más que los músculos y las habilidades, perder un propósito”.
Silencio global
Al Majdarawi cree que la respuesta internacional es sorprendentemente insuficiente. Se reúnen en silencio a medida que la comunidad deportiva de Gaza se acerca a la coalición global, las organizaciones olímpicas y los ministros de la juventud y los deportes.
“En el sector privado, muchos funcionarios internacionales simpatizan”, dice. “Pero a nivel de toma de decisiones, Israel parece estar operando más allá de la ley. No hay responsabilidad. No parece importar cuándo es palestino. Parece que las organizaciones deportivas globales e internacionales están conspirando a través del silencio e ignoran todas las leyes internacionales, los derechos humanos y las reglas de gobierno del sistema deportivo internacional”, dice.
Él cree que si termina la guerra de hoy, aún tomará de cinco a diez años reconstruir lo que se perdió. Incluso esa línea de tiempo oscura se basa en la suposición de que el bloqueo finalizará y los fondos internacionales estarán disponibles.
“Hemos estado construyendo esta división deportiva desde 1994”, dice Almajdarawi. “Tomó décadas acumular conocimiento, experiencia y profesionalismo. Ahora todo está nivelado en unos pocos meses”.
A medida que la guerra continúa, el destino de la división deportiva de Gaza cuelga del hilo. Pero en el Ins abandonado, los padres como Shaker Saffy, atletas como Yousef y entrenadores como Shadi tienen una creencia indomable.
Este trabajo fue lanzado en colaboración con Egab.
