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En los pasillos del Congreso, que parecen pinball, los legisladores responden a los reporteros ambulantes de varias maneras. Mucha gente ronda los temas de conversación probados por el personal. Algunos profundizan en la política. Otros aparentemente intentan evitar sostener un teléfono en la oreja o usar inteligentemente una puerta trasera.
El senador demócrata Jon Tester está en un grupo diferente. A menudo responde preguntas de forma sencilla y honesta.
El agricultor, ex educador y senador estadounidense perdió su campaña de noviembre para conservar su escaño. Hace tres veces, pusimos una marca de verificación azul junto a los estados que se estaban volviendo rojos. Sin embargo, su racha llegó a su fin en 2024. Ahora el Senado se ha vuelto republicano y, por cierto, se ha confirmado que los demócratas no tienen ningún punto de apoyo en las Grandes Llanuras.
Tester, que ahora tiene 68 años, ha trabajado en el Congreso durante casi 20 años. Fue el negociador de un acuerdo bipartidista de infraestructura por valor de un billón de dólares, el arquitecto de una espectacular expansión de los beneficios para los veteranos y la persona que lideró la votación de “hacer o deshacer” para cada administración presidencial en el cargo. .
Rompió con los demócratas en votos importantes como la verificación de antecedentes de armas.
El senador demócrata Jon Tester de Montana en su oficina del Congreso. Foto de Lisa Desjardins/PBS News
Pero más recientemente, el feliz guerrero ha llamado la atención por su reñida carrera por el Senado y sus grandes sumas de dinero (al menos 270 millones de dólares, un aparente récord estatal). Sólo su campaña gastó al menos 80 millones de dólares.
Cuando deja el cargo, encontramos al gran Sandy más directo y más centrado en ese tema, el tema del dólar. El 17 de diciembre hablamos en su oficina vacía. Las paredes estaban desnudas y llenas de algunas cajas de embalaje y productos terminados que aún necesitaban ser embalados.
Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.
Lisa Desjardins, PBS News: ¿Cómo sientes este momento para ti?
Jon Tester: Me siento un poco triste. Las últimas dos semanas han sido como un velorio para mí.
Mira, no estoy triste por esto. Ojalá pudiera ganar. Pero creo que podemos centrarnos en la agricultura y, si surge algo más, creo que podemos hacer algo de eso. Pero al final del día, tengo mucha suerte. Tengo que pasar 18 años aquí. ¿Quién hubiera imaginado que ganaría en primer lugar? Hice un muy buen trabajo. Buen trabajo bipartidista.
¿Cómo crees que ha cambiado la campaña?
La primera carrera en la que participé fue de $27 millones o $28 millones con ambas partes all-in. Dieciocho años después, esa cantidad se ha multiplicado por más de 10. Decisión de Citizens United, McCutcheon y Valeo. En realidad, todos están ganando cada vez más dinero. Los candidatos no están obligados a celebrar reuniones municipales ni a hablar con la prensa, y básicamente se les permite hacer campaña a través de anuncios televisivos.
Sólo te aleja cada vez más de la gente. Y las únicas personas con las que estas personas están hablando ahora son personas que creen exactamente las mismas cosas que ellos. Y hablo en público y en los medios. Y no es saludable. Eso no es bueno.
Con toda esta financiación, ¿cambiará la presión sobre el acceso? ¿Cómo funcionará?
Creo que puedes hacer algunas cosas con tanto dinero. Me hace pensar dos veces antes de plantear cuestiones controvertidas. Aún así, durante los 18 años que llevo aquí, este problema ha causado una verdadera parálisis aquí. Algunas personas tienen grandes ideas que pueden ayudar, pero saben que no deben implementarlas. Porque ahora las empresas pueden invertir cantidades ilimitadas de dinero. Esto es lo que digo. No voy a pelear esa pelea. Lo guardaré para otro momento. ”
¿Esa fue una conversación que tuvo con otros senadores?
Lo he visto antes. Definitivamente lo he visto. Presenté proyectos de ley que sabía que afectarían a ciertos segmentos de la comunidad empresarial porque eran buenos para los consumidores. Por eso lo estaba haciendo. Si se lo llevas a los senadores, dirán: “Es una muy buena idea”. Lo tuvieron durante unos cuatro o cinco días y regresaron y dijeron: “No estamos interesados en este momento”.
Y sé exactamente (lo que pasó). Pusieron una trampa y las desventajas fueron más que las ventajas por el impacto en sus posibilidades de reelección.
Los republicanos dicen que se trata de una cuestión de libertad de expresión.
En primer lugar, creo que hay gente de ambos lados que piensa que este sistema de campaña es bueno. Y creo que hay muchas más personas en ambos lados que piensan que este sistema de campaña no funciona.
El Congreso está colapsando porque el sistema de financiación de campañas está colapsando el Congreso.
No es una cuestión de libertad de expresión. Al fin y al cabo, si se trata de libertad de expresión, significa que tengo la misma libertad de expresión (y no soy pobre), pero tengo la misma libertad de expresión que Elon Musk, ¿verdad?
¿En realidad?
No hay manera de que se pueda hacer tal comparación. Y ahora, ¿por qué no tomar el ejemplo de alguien que tiene dificultades para comprar alimentos que puedan recibir cupones de alimentos y no tiene suficiente dinero para comprar medicamentos recetados? ¿Estás diciendo que tienen la capacidad de hablar sobre problemas? No.
¿Cree que el Congreso colapsará sin esto?
El Congreso está colapsando porque el sistema de financiación de campañas está colapsando el Congreso.
Creo que uno de los mayores problemas que tiene este país en este momento es la división. Todo el mundo está increíblemente dividido sobre todo. No me importa lo que sea. La verdad es que si queremos detener la división, necesitamos permitir que la gente trabaje junta, y no podemos hacerlo mientras estas campañas recauden tanto dinero.
Karl Hulse, del New York Times, escribió un artículo titulado Usted es el último demócrata en pie en las Grandes Llanuras. ¿Cómo define usted ahora al Partido Demócrata? ¿Y qué crees que te depara el futuro?
Hay problemas de comunicación dentro del partido. No dedicamos suficiente tiempo a interactuar con personas fuera de nuestra burbuja.
No has atravesado el camino, ¿verdad?
correcto. Necesitamos trabajar en la construcción de una plataforma para que eso suceda. Probablemente eso sea lo primero. Creo que lo que mató a los demócratas en este ciclo fue la inmigración, la economía, los precios y la frontera. No sorprende que seis meses antes de las elecciones.
El bloqueo del acuerdo fronterizo por parte del presidente Trump lo ayudó.
Trump bloqueó el acuerdo fronterizo, pero la verdad es que sabía lo que estaba haciendo. Entiendo lo que hizo la administración (Biden), pero no estoy de acuerdo con ellos. Y, lamentablemente, no importaba si estaba de acuerdo o no. Yo también fui parte del problema. Y nos dolió terriblemente.
La inflación fue un mercado alcista temporal. Comprendido. Por cierto, ¿qué se le ocurrió a Trump (desde las elecciones)? Bueno, es posible que no podamos bajar los precios de los alimentos. La verdad es que deberíamos habernos centrado más en el tema de la carne y las patatas. No lo hice.
La sala de espera frente a la oficina vacía del senador Jon Tester. Foto de Lisa Desjardins/PBS News
¿Cómo se define ahora a un republicano?
Entonces, no lo sé. Quizás los partidos políticos hayan cambiado de posición. Así que Trump realmente está persiguiendo a los trabajadores a lo grande, está consiguiendo a los jóvenes, está consiguiendo a los hispanos. Creo que parte de ello es el mensaje y parte de ello es transmitir ese mensaje. Tenemos que centrarnos realmente en lo que le importa a la gente. No es algo marginal.
¿Qué piensas de Trump ahora?
Le estoy dando todas las oportunidades para tener éxito. Hablé con mucha gente. Hablé con Jay Powell (de la Reserva Federal). Hablé con mucha gente del mundo empresarial. ¿Está la gente preocupada? Sí, están preocupados. Pero creo que van a presionar para hacer lo correcto de ahora en adelante.
Este es el contrato. Me despertaba a las 2:30 todos los lunes por la mañana. Manejé una hora y media hasta el aeropuerto y regresé aquí a la 1:00, 1:30, 2 en punto, hora del Este. Esto no se trata de ellos. Se trata del país. No corrí por mí. No me postulé para la reelección por mi cuenta. Me postulo para la reelección porque creo esto.
La verdad es que deberíamos habernos centrado más en el tema de la carne y las patatas. No lo hice.
Creo en este país. Esos funcionarios del gobierno, los burócratas tan difamados, ya sea que estén en el ejército, ya sea que trabajen para el FBI o el Departamento de Salud y Servicios Humanos, esto no se trata de ustedes. Se trata de mantener este país como un país donde nuestros hijos y nietos puedan crecer, tener éxito, tener una buena calidad de vida y tener la libertad de tomar sus propias decisiones. Entonces la gente que está viendo esto dice: Se está poniendo un poco difícil. “Por favor, vuelve a ponerte de pie. Por favor sígueme.
para ser sincero. Así que este es un momento importante en nuestra historia. Si simplemente se van, será un gran error.
¿Qué estamos haciendo mal acerca de cómo funciona o no este lugar?
No debería juzgar, pero hay mucha gente aquí que no sabe por qué está aquí. No son realmente políticos serios. Entonces mi pregunta es: ¿por qué estás aquí?
¿Es simplemente porque odias al gobierno y quieres impedir que funcione? Porque esa es una muy mala idea. Porque el gobierno tiene un papel que desempeñar. Ahí lo tienes.
Quizás la gente piense que nos odiamos, pero en realidad ese no es el caso. Quiero decir, probablemente no haya nadie políticamente diferente a Mike Lee (el senador republicano de Utah) y a mí. Mike había venido a ver la oficina. Podría moverse. Si eso sucede, Dios los bendiga. Le dije que ésta era la mejor oficina del Hart (edificio del Senado).
Me gusta la gente con la que serví. No estoy de acuerdo con su política. Puedes aceptar sin ofenderte.
¿Pero eres tan raro? ¿Se está volviendo más personal?
Estoy seguro de que están sucediendo muchas cosas personales, pero espero que no sea así. Pero diré que hay muchos grupos que le instarían a ser más obstruccionista y argumentativo. Y ese no soy yo. No es parte de quién soy. Mis padres no me criaron de esa manera. Mis padres me criaron para pelear cuando hay una razón para pelear, y para pelear con uñas y dientes cuando hay una razón para pelear. Pero es un último recurso.
