Dos administradores de la Universidad de Wisconsin criticaron al presidente de la Universidad de Wisconsin, Jay Rothman, durante una audiencia del comité el jueves después de que dijo que estaba “sorprendido” por la decisión de la junta de despedirlo.
La junta directiva votó por unanimidad el martes para despedir al Sr. Rothman después de una discusión a puerta cerrada.
En una audiencia legislativa el jueves, la presidenta de la junta, Amy Bogost, calificó las declaraciones públicas de Rothman sobre el tema como “deliberadamente unilaterales”, y otro regente, Timothy Nixon, dijo que el estilo de liderazgo de Rothman carece de la decisión necesaria en el sistema universitario público del estado.
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El senador estatal Rob Hutton (R-Brookfield) dijo que convocó la reunión del jueves porque el público merece respuestas sobre por qué los regentes despidieron a Rothman.
“Este no es un asunto personal cotidiano”, dijo Hutton, quien preside el Comité Senatorial de Universidades y Colegios. “Es el director ejecutivo de una de las instituciones públicas más importantes de nuestro estado. Una decisión de esta magnitud requiere una explicación sincera”.
El presidente de la junta dice que Rothman utilizó reglas de confidencialidad en su contra
Rothman ha dirigido el Sistema de la Universidad de Washington desde que fue nombrado por los regentes en 2022. En ese momento, la junta también estaba controlada por personas designadas por el gobernador demócrata Tony Evers.
Rothman dijo que los regentes no habían proporcionado una razón clara para su despido. Le dijo a The Associated Press que estaba “sorprendido” por su decisión, pero dijo que no tenía intenciones maliciosas ni intención de presentar una demanda.
Bogost y Nixon fueron los únicos dos regentes que testificaron ante el Comité de Educación Superior del Senado el jueves. Dijeron que Rossman había hecho una contribución positiva, pero fueron más críticos con su liderazgo que en declaraciones anteriores de la junta.
Los regentes dijeron que los asuntos de personal previamente discutidos en reuniones cerradas de la junta no pueden ventilarse públicamente a menos que Rothman decida renunciar al privilegio de confidencialidad de la reunión.
“El presidente Rothman sabe exactamente lo que está haciendo”, dijo Bogost, criticando las declaraciones públicas de Rothman como “deliberadamente unilaterales”.
“Es un profesional sofisticado y entiende que los asuntos de personal son confidenciales”, añadió.
Rothman dijo en su propia declaración el jueves por la tarde que los regentes no pueden renunciar unilateralmente a la confidencialidad de los asuntos discutidos después de votar para reunirse en sesión cerrada.
“Este es un asunto estatutario, y la decisión de celebrar una sesión a puerta cerrada está únicamente dentro de la autoridad de la junta”, dijo Rothman. “Sin embargo, estoy dispuesto a renunciar a cualquier derecho de confidencialidad que pueda tener con respecto al resumen escrito de mi evaluación de desempeño que la junta preparó al mismo tiempo que esa evaluación”.
En respuesta a las preguntas de Hutton el jueves, Bogost dijo que no preparó una versión escrita de la evaluación de desempeño entregada a Rothman, pero dijo que tomó “notas extensas” para su uso personal.
Regente: Rothman actuó con “falta de urgencia”
Durante el testimonio del jueves, Nixon contradijo lo que Rothman caracterizó como una “falta de urgencia”. A modo de ejemplo, Rossman ha estado “bloqueando” durante varios meses la orientación en todo el sistema de la Universidad de Washington que se suponía abordaría la inteligencia artificial, dijo.
El presidente Nixon dijo: “El presidente Rothman actúa con un plan y actúa con un plan”. “Las respuestas dentro de uno o dos años no serán suficientes”.
Nixon caracterizó a Rothman como alguien que buscaba compromisos y acuerdos, a veces en detrimento de UW.
“No quería alterar el carro de las manzanas”, dijo Nixon. “Francamente, creo que el carro de las manzanas necesita algún tipo de cambio”.
Nixon también señaló que el presidente de la Universidad Estatal de Wisconsin es un empleado a voluntad que desempeña sus funciones a voluntad de la junta directiva.
“Si tiene empleados a voluntad o en libertad condicional, la recomendación general es nunca darles una razón para romper la relación, porque hacerlo sólo aumenta la probabilidad de un litigio”, dijo Nixon.
En un comunicado emitido el lunes, Bogost dijo que despidió a Rothman porque los regentes perdieron la confianza en su liderazgo. Indicó que Rothman fue informado de los problemas en la revisión anual, pero la declaración del lunes no especificó cuáles eran esos problemas.
En contraste, Rossman dijo que el propio Bogost caracterizó su última reseña como “abrumadoramente positiva”.
En una carta del 26 de marzo a los regentes que luego obtuvieron los medios de comunicación, Rothman les dijo a los regentes que no tenía intención de renunciar voluntariamente. La carta decía que fue emitida después de que los regentes le dijeran que sería mejor para él ser reemplazado renunciando o jubilándose primero.
El Congreso republicano choca con la Universidad de Washington por la financiación y la DEI
Hay una larga historia de conflicto entre el sistema universitario y la Legislatura de Wisconsin controlada por los republicanos, y esas tensiones continuaron durante todo el mandato de Rothman. Incluían cuestiones como el compromiso con la diversidad, la equidad y la inclusión, así como críticas de los republicanos por lo que los republicanos describieron como una atmósfera hostil a las opiniones conservadoras.
En 2023, el presidente de la Asamblea Republicana, Robin Vos, retrasó los aumentos previamente aprobados para decenas de miles de empleados universitarios, diciendo que los legisladores restablecerían la financiación sólo si los sistemas universitarios eliminaban los programas y puestos de DEI.
Posteriormente, Rothman ayudó a negociar un acuerdo en el que la universidad acordó congelar sus posiciones en DEI a cambio de 800 millones de dólares en financiación para aumentos y proyectos de construcción del campus. Finalmente, los regentes aprobaron el acuerdo por 11 votos contra 6.
Varios republicanos señalaron el momento del despido de Rothman, sugiriendo que los regentes querían asegurarse de que la autoridad nominadora de Evers tuviera control sobre el reemplazo de Rothman. El señor Evers no se presenta a la reelección.
El comité no votó el jueves para adelantar la destitución del regente.
Hutton programó previamente una votación del comité para el jueves que podría hacer avanzar el proceso de destitución de muchos de los regentes de Cal State. Hutton terminó rescindiendo esa votación después del testimonio de los regentes del jueves.
Durante la sesión ejecutiva cancelada, el comité liderado por los republicanos tenía previsto votar sobre si recomendar al Senado en pleno aprobar o rechazar los nombramientos de 10 regentes, incluidos Bogost y Nixon.
Estos regentes han servido desde que fueron nombrados por Evers, pero sus nominaciones nunca fueron confirmadas por el senado estatal. Eso significa que podría ser despedido en cualquier momento después de la votación en pleno del Senado.
En un comunicado de prensa el jueves por la tarde, Hutton dijo que daría a los regentes la oportunidad de proporcionar más información solicitada durante la audiencia.
“Nuestro comité evaluará lo que escuchamos y lo que no escuchamos hoy, buscará más información del Sistema de la Universidad de Washington que los regentes le han dicho al comité que está disponible y determinará si es apropiado tomar medidas adicionales”, dijo Hutton en un comunicado.
El jueves temprano, la oficina del gobernador advirtió que si el Senado tomaba medidas para destituir a los regentes, equivaldría a una “represalia política”.
“Los regentes tienen la responsabilidad de hacer lo mejor para nuestro sistema de la Universidad de Viena y deberían poder llevar a cabo sus deberes sin interferencia política de los funcionarios electos”, dijo Evers en un comunicado. “Si los republicanos van a utilizar esto como excusa para justificar el despido de personas sólo porque fueron nombrados por un gobernador demócrata, están equivocados”.
El salario anual del Sr. Rothman es de 600.943 dólares. Aunque Rothman ha sido destituido de su cargo, seguirá recibiendo su salario completo hasta el 8 de octubre, según los términos de su contrato.
El vicepresidente de Relaciones Universitarias, Chris Patton, se desempeñará como director ejecutivo interino hasta que se nombre un presidente interino.
El Sistema UW abarca 13 universidades y tiene un presupuesto anual de aproximadamente $7 mil millones. Al regente no se le paga por su puesto.
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