El propietario de Anita’s Grill pierde su querido restaurante en Nueva Orleans |

Sean McCormick sabía que los días de Anita’s Grill estaban contados.

Su padre, Arnold McCormick, que dirigió el restaurante con Robert Wise durante 35 años, tiene 88 años y su salud empeora. El anciano propietario del restaurante no ocultó el interés de larga data de LSU en comprar su terreno para su creciente campus médico. La inflación también fue un problema.

Sean McCormick dijo recientemente: “Nuestros costos han aumentado significativamente en los últimos tres años, pero simplemente no podemos seguir aumentando los precios. No hay manera de que las ofertas diarias tengan un precio de $15”.

Aún así, seis semanas después del cierre del querido Greasy Spoon, McCormick se sorprende de lo duro que el cierre lo está afectando a él, a su padre, a los empleados de Anita y a los clientes leales. Dijo que estuvo allí.

“Todos fueron a ver a Anita”, dijo McCormick, de 55 años, jefe de distrito del Departamento de Bomberos de Slidell. “Todos siguen preguntándome si voy a reabrir. Quiero hacerlo. Quiero encontrar el lugar correcto. Simplemente no lo sé”.

capear la tormenta

Cuando McCormick tenía 19 años, su padre y el “Sr.” Bobby compraron el restaurante a finales de los años 1980. En ese momento, Anita’s estaba abierto las 24 horas del día, los siete días de la semana. Los músicos vienen después de los conciertos nocturnos. Los habituales del juzgado se reunieron para almorzar. El taxista Jimmy Jackson, esposo de la dueña original del restaurante y homónima Anita Jackson, todavía estaba vivo y pasaba entre tarifas para visitar a los empleados de toda la vida.

“Él siempre estaba en la puerta trasera y nunca entraba”, recordó McCormick. “A menudo me contaba historias sobre los viejos tiempos”.

Sin embargo, las cosas han cambiado significativamente en los próximos 30 años. En la década de 1990, Nueva Orleans experimentó niveles récord de delitos violentos, lo que ahuyentó a algunos clientes. En 2005, una falla del dique posterior a Katrina inundó el edificio de 100 años con siete pies de agua y, aunque reabrió sus puertas un año después, el entorno circundante nunca volvió a ser el mismo.

Luego, LSU comenzó a comprar casas antiguas y escaparates cerca de Anita para dar paso al nuevo Centro Médico Universitario, que abrió sus puertas en 2015. Y en 2020, la pandemia de COVID-19 obligó a los restaurantes a cerrar durante varias semanas y posteriormente provocó inflación. y escasez de mano de obra.

Aun así, Anita’s intentó capear la situación manteniendo sus puertas abiertas mientras reducía su horario a ocho horas al día y eliminaba los artículos más caros de su menú.

“Mi padre siempre estuvo abierto a sus empleados”, dijo McCormick. “La mayoría de ellos comenzaron con él en los años 1980 y 1990. Ahora están en los años 60 y 70. ¿A dónde más van a ir?”

En el camino, la reputación de Anita como la cuchara grasienta local se expandió más allá de los límites del distrito de Tulane-Gravier. Food Network presentó el restaurante en un episodio de American Diner Revival. Los sitios de viajes lo presentan como una visita obligada para los viajeros de buceo locales que buscan la auténtica experiencia de Nueva Orleans. Las redes sociales han solidificado su lugar en el metaverso.

“Nos sorprendió la cantidad de personas que supieron de nosotros, se preocuparon por nosotros y se acercaron a nosotros desde que se supo que íbamos a cerrar”, dijo McCormick.

fin de una era

McCormick dijo que cuando LSU hizo una oferta para comprar el edificio al propietario del restaurante a principios de este otoño, su padre sabía que era hora de cerrar. El edificio, construido en los años 20 como restaurante, se encuentra en mal estado. Los precios de los alimentos continuaron presionando las operaciones.

“Hemos llegado al punto en que estamos aportando más de lo que ganamos”, dijo.

McCormick dijo que la familia extrañará a Anita por motivos personales. Pero también se dio cuenta de que el establecimiento del vecindario que servía alimentos básicos para el alma como hígado, sémola y col rizada a una clientela diversa, en su mayoría de clase trabajadora y media, que su padre conocía por su nombre, había desaparecido.

“Si uno de nuestros clientes habituales tuviera un problema, mi padre no le cobraría porque diría: ‘Es un cliente habitual'”. Come aquí todos los días, dijo McCormick. “Ya no existe un lugar así”.

McCormick ha estado buscando una ubicación potencial para un nuevo Anita’s Grill y recientemente encontró una que pensó que tenía potencial. Es una parcela al lado del Trader Joe’s planeado para Tulane Avenue, a solo unas cuadras de la antigua ubicación de Anita’s Grill. Se puso en contacto con representantes de la empresa para alquilar el espacio, pero no recibió respuesta.

“Ni siquiera me hablaron”, dijo. “Nuestros lugares familiares están desapareciendo cada vez más. Están siendo reemplazados por corporaciones”.

(Nota del editor: este artículo se actualizó para corregir que el copropietario Robert Wise ya no falleció).