Ha comenzado una semana decisiva en la política estadounidense. Esto tiene enormes implicaciones para el segundo mandato del presidente Donald Trump, para sus compañeros republicanos y para el Partido Demócrata, que busca forjar un nuevo futuro a partir de las humillantes cenizas de las elecciones de 2024.
El cierre del gobierno se encuentra ahora en su día 34, y faltan menos de 48 horas para que se convierta en el más largo registrado. Pero ninguno de los intereses políticos puede igualar la miseria de los millones de estadounidenses que actualmente luchan por sobrevivir con sueldos de cero dólares o corren el riesgo de perder atención médica o asistencia alimentaria crítica.
“Siento que al gobierno no le importa nada. La gente va a pasar hambre porque se acercan las vacaciones. Somos una tierra de oportunidades, pero no lo parece”, dijo Janice, una trabajadora federal e hija y nieta de veteranos, a Camila DeCharas de CNN en un banco de alimentos en los suburbios de Maryland.
El presidente Trump, entre la mayoría de los estadounidenses ansiosos por su segundo mandato, parece ajeno a los riesgos de que un cierre político y gubernamental pueda causar aún más daño. Con un aspecto dorado e indiferente, organizó una fiesta de Halloween con el tema del “Gran Gatsby” en un exclusivo club de Florida y se jactó de una renovación radical del baño de la Casa Blanca.
En una combativa entrevista en el programa “60 Minutes” de CBS el domingo, el presidente Trump no mostró señales de buscar un avance que no implicara la derrota total del Partido Demócrata, y lo describió como “locos locos”. Dijo que la oposición eventualmente “tendría que votar” para capitular y abrir un gobierno.
El presidente ha renovado su llamado a los reacios republicanos del Senado a romper las reglas obstruccionistas del Congreso para reabrir el gobierno con una mayoría simple de votos, complicando los cálculos del partido. Los líderes republicanos temen que esto pueda envalentonar a una futura mayoría demócrata.
“Los republicanos tienen que ser más duros. Si ponen fin al obstruccionismo, pueden hacer exactamente lo que quieran. No perderán poder”, dijo Trump en “60 Minutes”.
La conflictiva política del país, que desató la debacle del cierre del gobierno de Washington, dará un nuevo giro el martes con varias elecciones clave que podrían ayudar a resolver el estancamiento. O puede profundizar aún más el atolladero.
Los votantes emitirán el primer veredicto importante sobre el segundo mandato del presidente Trump en las elecciones para gobernador de Virginia y Nueva Jersey, donde los demócratas lideran las encuestas. La carrera por la alcaldía de Nueva York podría anunciar a Zoran Mamdani, un socialista democrático, como una estrella en ascenso en un partido dividido entre la cautela política y el entusiasmo juvenil. Una victoria de Mamdani sobre la vieja guardia del exgobernador Andrew Cuomo le daría a Trump, quien ha presentado al hombre de 34 años como la cara de extrema izquierda de su partido rival, un nuevo contraste.
Mientras tanto, en California, los votantes decidirán si rediseñan el mapa del Congreso a favor de los demócratas que ocupan el escaño, tras medidas similares del presidente Trump en Texas y otros estados antes de las elecciones de mitad de período del próximo año. Su apoyo sería un gran impulso para el gobernador de California, Gavin Newsom, quien está afirmando un papel de liderazgo nacional de cara a una candidatura presidencial en 2028.
El dolor cada vez más profundo por las elecciones y el cierre del gobierno iniciado el 1 de octubre por los demócratas del Senado para obligar a los republicanos a extender los subsidios de Obamacare se desarrollará en el contexto de la agitación y los extremos de la segunda era Trump. La Corte Suprema escuchará argumentos el miércoles sobre los aranceles del “Día de la Emancipación” del presidente Trump que desencadenaron una guerra comercial global. La decisión final de los jueces podría desencadenar un enfrentamiento con el poder ejecutivo o confirmar las afirmaciones del presidente Trump de poderes de emergencia en otra expansión significativa de los poderes ejecutivos.
La misma pregunta fundamental -si el presidente Trump está actuando ilegalmente y con poderes no otorgados por la Constitución- sustenta la creciente crisis por los ataques del gobierno a lo que afirma son barcos de narcotráfico en el Caribe y el Océano Pacífico. Los críticos han acusado al régimen de cometer ejecuciones extrajudiciales y violar la ley al actuar sin el consentimiento parlamentario. La Casa Blanca no ha proporcionado al público estadounidense ninguna prueba ni justificación de sus acciones, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha prohibido a sus subordinados discutir el ataque aéreo con el Congreso sin aprobación previa.
En el Capitolio, aumenta la presión sobre ambos partidos para poner fin al cierre.
La apertura de la inscripción abierta el sábado trajo a la luz la realidad de que las primas de seguro médico aumentarán para las personas cubiertas por la Ley de Atención Médica Asequible. Ya se esperaba que las primas de seguros aumentaran significativamente debido al aumento de los costos médicos y de medicamentos. Pero la expiración del subsidio significa que los precios se han disparado más allá del alcance de muchos asegurados. Por eso los demócratas intentaron utilizar la única influencia que tienen en Washington, la capacidad de bloquear la mayoría de los proyectos de ley en el Senado, para forzar un enfrentamiento que obligara a los republicanos a actuar.
“Queremos poder abordar de manera decisiva la crisis republicana de atención médica que está presionando a la gente en todo el país”, dijo el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, a Jake Tapper de CNN en el programa “State of the Union” de CNN el domingo.
Si este debate fuera sólo sobre la atención sanitaria, los demócratas ya podrían haber declarado la victoria.
Pero el cierre del gobierno obligó a otros empleados a trabajar sin paga y provocó despidos de millones de trabajadores federales. La medida podría potencialmente poner fin a los cupones de alimentos para más de 40 millones de personas e interrumpir los viajes aéreos a medida que se acerca el Día de Acción de Gracias.
Los demócratas han acusado al presidente Trump de retener fondos de emergencia que cubrirían algunos de los cupones de alimentos de este mes, una afirmación que ha sido probada por varios jueces federales.
Pero los trastornos extremos y los costos de un cierre del gobierno han alterado los cálculos políticos normales, y ningún partido puede lograr una victoria clara. “Es muy desafortunado que Donald Trump y el Partido Republicano hayan decidido convertir el hambre en un arma y retener los beneficios del SNAP”, dijo Jeffries a Tapper.
Pero el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, señaló que las privaciones generalizadas causadas por el cierre del gobierno no habrían ocurrido si los demócratas hubieran aceptado las demandas republicanas de reabrir el gobierno antes de las conversaciones sobre los subsidios de Obamacare.
“Si realmente fuera nuestro juego, no veo cómo podríamos creer que estábamos ganando”, dijo Johnson en “Fox News Sunday”. El republicano de Luisiana dijo que el presidente Trump está “desesperado” por reabrir el gobierno y se ha ofrecido a negociar. Pero el problema es que los republicanos exigen que se reabra el gobierno para facilitar el diálogo, y los demócratas creen que esa oferta no es confiable.
El presidente Trump dijo en “60 Minutes” que está listo para resolver el tema del subsidio de Obamacare. “Necesitamos arreglarlo. Arreglarlo. Y podemos arreglarlo con los demócratas”, dijo. “Todo lo que tienen que hacer es abrir el país y resolveremos el problema”.
Pero el presidente, como lo ha hecho durante sus dos mandatos, no reveló planes detallados para hacer que la atención médica sea más asequible.
Algunos senadores demócratas y republicanos han hablado en privado sobre medidas para financiar al gobierno en el corto plazo. Pero el llamado de Trump a eliminar el obstruccionismo sugiere que no tiene planes de revocarlo. Esto sugiere qué es diferente en este cierre. El presidente está dispuesto a infligir dolor a cualquiera para lograr sus objetivos políticos, lo que demuestra que la lógica normal de la política secreta puede no aplicarse. Los votantes demócratas exigen que el partido muestre su columna vertebral contra Trump, pero los líderes deben encontrar una manera de crear una salida que les permita cantar victoria.
También están surgiendo señales de alerta para Trump y el Partido Republicano. Una nueva encuesta muestra que la principal demanda de los demócratas, ampliar los subsidios de Obamacare, es popular. Y la encuesta del Washington Post ABC News del jueves encontró que los votantes culpaban a Trump y a los republicanos más que a los demócratas por el cierre del gobierno, 45% a 33%. El índice de aprobación del presidente es sólo del 41%, según una encuesta promedio de CNN.
Pero el desprecio del público por los demócratas complica los esfuerzos del partido por capitalizar los problemas de Trump. Alrededor del 68% de las personas en una encuesta del Post dijeron que creían que el partido no estaba en contacto con la mayoría de los estadounidenses. Una encuesta de CBS News también encontró que el 56% de los estadounidenses desaprobaba la forma en que el presidente Trump manejó el cierre del gobierno, y el 55% dijo lo mismo sobre cómo los demócratas y republicanos en el Congreso están manejando la situación.
Una señal de alerta para los demócratas es que las tácticas de línea dura del presidente Trump los están obligando a equilibrar el dolor de las personas en riesgo de perder atención médica con el dolor de aquellos que podrían perder beneficios nutricionales.
El senador John Fetterman, demócrata de Pensilvania, quiere reabrir el gobierno para abordar las crisis de atención médica y asistencia alimentaria. “Apoyo plenamente estas cosas, pero es una táctica equivocada”, dijo Fetterman en “State of the Union”.
“Y al hacer esto ahora, nuestro gobierno está paralizado y no hay garantía de que no obtendremos ninguna de esas cosas, no obtendremos beneficios SNAP y no obtendremos el tipo de créditos fiscales que todos necesitamos”, continuó Fetterman. “Si reiniciamos esto, encontraremos un camino a seguir”.
Una pregunta interesante esta semana será si las victorias aplastantes de los demócratas en Nueva Jersey, Virginia y Nueva York, y la iniciativa de redistribución de distritos de California, remodelarán la estrategia republicana de cierre. Los republicanos pueden estar entrando en pánico cuando falta apenas un año para las elecciones de mitad de período.
Pero el primer ministro Boris Johnson, que perderá la presidencia si los demócratas retoman la Cámara de los Comunes el próximo año, argumentó el domingo que el estancamiento podría romperse porque la oposición ya no necesitaría convertir el tema en un tema importante cuando los votantes tomen decisiones. “Tenemos la sensación de que algo podría cambiar la próxima semana”, dijo en una aparición virtual el sábado en la Cumbre de Liderazgo de la Federación Judía Republicana.
Pero un legislador republicano de base advirtió el domingo que su partido necesita hacer que el seguro médico sea más asequible una vez que se reabra el gobierno. “Si los republicanos simplemente se sientan ahí y dicen: ‘Vamos a dejar que expire. No vamos a hacer nada’, eso hará que las elecciones de mitad de período sean aún más difíciles”, dijo el representante de Nueva Jersey, Jeff Van Drew, a Manu Raju de CNN en el programa “Inside Politics Sunday” de CNN.
El costo de vida, junto con las percepciones de que Trump se extralimita, está dando forma a la campaña de cara a las elecciones del martes. La candidata demócrata a gobernadora Abigail Spanberger dijo el sábado que “los votantes de Virginia pueden enviar y enviarán un mensaje en medio de la imprudencia y la insensibilidad de Washington”.
Los demócratas de Nueva Jersey han acusado al candidato republicano Jack Ciatarelli de ser un peón de Trump. Pero el gobernador demócrata saliente, Phil Murphy, también era impopular, y Ciatarelli pidió un cambio en un estado que anteriormente había elegido gobernadores republicanos.
El ex presidente Barack Obama hizo campaña en ambos estados el sábado, afirmando su estatus como uno de los pocos demócratas destacados a nivel nacional, pero también afirmando la extrema necesidad del partido de una nueva voz.
Dijo a los votantes en Norfolk, Virginia, que lo que está en juego está claro. “No tenemos que especular sobre los peligros para nuestra democracia. No tenemos que preguntarnos si los vulnerables resultarán perjudicados ni preguntarnos cuán cruda y vil puede llegar a ser nuestra cultura. Lo hemos visto de primera mano. Las elecciones importan”, dijo.
