Los viajeros aéreos pueden esperar cancelaciones y retrasos aún peores esta semana, incluso cuando finalice el cierre del gobierno, ya que la Administración Federal de Aviación reduce drásticamente los vuelos en 40 aeropuertos importantes de Estados Unidos, dijeron funcionarios el lunes.
En el cuarto día de restricciones, las aerolíneas cancelaron más de 2.100 vuelos el lunes tras cancelar 5.500 vuelos del viernes al domingo. Algunos controladores de tráfico aéreo han estado sin sueldo durante más de un mes y han dejado de venir a trabajar, citando un mayor estrés y la necesidad de un segundo empleo.
El presidente Donald Trump recurrió a las redes sociales el lunes para presionar a los controladores de tráfico aéreo para que “¡¡¡vuelvan a trabajar ahora!!!” Dijo que le gustaría dar bonificaciones de 10.000 dólares a los controladores de tráfico aéreo que conserven sus puestos de trabajo y reducir el salario de aquellos que no lo hagan.
El jefe del sindicato de controladores aéreos dijo que estaba siendo utilizado como un “peón político” en la lucha por el cierre.
La falta de controladores de tráfico aéreo combinada con el clima invernal causó retrasos de cuatro horas en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago el lunes, y la FAA advirtió sobre posibles interrupciones en ciudades como Filadelfia, Nashville y Atlanta, ya que cuenta con personal en más de una docena de torres y centros de control.
El Senado estuvo cerca de votar para poner fin al cierre el lunes, pero aún necesita la aprobación de la Cámara y la aprobación final aún podría tardar varios días. El secretario de Transporte, Sean Duffy, prometió la semana pasada que las reducciones de vuelos continuarían hasta que la FAA vea mejoras en las métricas de seguridad.
Las aerolíneas cancelaron miles de vuelos durante el fin de semana luego de órdenes de reducir los vuelos en un 4% en 40 de los aeropuertos más transitados del país. Aumentará al 6% el martes y al 10% al final de la semana, según la FAA.
La ira de los viajeros ya está aumentando.
“Todo esto está teniendo un impacto negativo real en millones de estadounidenses y es 100% innecesario y evitable”, dijo Todd Walker, quien se perdió la fiesta del 80 cumpleaños de su madre después de que su vuelo de San Francisco al estado de Washington fuera cancelado durante el fin de semana.
Uno de cada 10 vuelos en Estados Unidos fue cancelado el domingo, según la firma de análisis de aviación Cirium. Este fue el cuarto día con mayor cantidad de cancelaciones en casi dos años.
El lunes, la FAA amplió las restricciones de vuelo, prohibiendo los aviones de negocios y muchos vuelos comerciales desde más de una docena de aeropuertos que ya estaban sujetos a restricciones de vuelos comerciales.
Los aeropuertos de todo el país han experimentado retrasos intermitentes desde que comenzó el cierre, ya que la FAA dice que la falta de controladores de tráfico aéreo para mantener los vuelos seguros ralentiza el tráfico aéreo.
Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, dijo que el cierre ha hecho que el exigente trabajo de los controladores de tráfico aéreo sea aún más estresante, lo que genera fatiga y un mayor riesgo.
“Esta es una erosión de los márgenes de seguridad que el público que viaja nunca verá, pero de la que los estadounidenses dependen todos los días”, dijo el presidente del sindicato en una conferencia de prensa el lunes.
Daniels dijo que algunos controladores de tráfico aéreo no pueden pagar el cuidado de sus hijos para ir a trabajar, mientras que otros trabajan como conductores de reparto o venden plasma para pagar sus facturas. El número de jubilados y jubiladas “crece día a día”, afirmó.
Un promedio de 30 instalaciones de control de tráfico aéreo experimentaron problemas de personal durante los seis fines de semana transcurridos desde que comenzó el cierre. Eso es casi cuatro veces más fines de semana este año antes del cierre, según un análisis de Associated Press de los planes operativos enviados a través del sistema del Centro de Comando de Control de Tráfico Aéreo.
El martes será el segundo día de pago perdido para los controladores de tráfico aéreo y otros empleados de la FAA. No está claro qué tan rápido se pagarán los cheques de pago una vez que finalice el cierre, y Daniels dijo que en 2019 tomó más de dos meses recibir el monto total adeudado.
Los cierres y las preocupaciones económicas se han convertido en una “conversación de cena” habitual para la controladora de tráfico aéreo del área de Washington, D.C., Amy Lark, y su marido.
“Ayer mis hijos me preguntaron cuánto tiempo podían quedarse en casa”, dijo Lark. Aún así, dijo que los controladores aéreos siguen “100% comprometidos”.
El gobierno ha sufrido durante mucho tiempo una escasez de controladores de tráfico aéreo y Duffy dijo que el cierre del gobierno ha empeorado el problema. Antes del cierre, el Secretario de Transporte estaba trabajando para contratar más controladores, acelerar la capacitación y otorgar bonos de retención.
Duffy advirtió durante el fin de semana que los viajes aéreos podrían ser “marginales” para la semana de Acción de Gracias si el cierre se prolonga.
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Yamat informó desde Las Vegas y Funk desde Omaha, Nebraska. Los periodistas de Associated Press Ken Sweet, Wyatt Grantham Phillips y Michael R. Sisak en Nueva York, Stephen Groves y Kevin Freeking en Washington, y John Seewer en Toledo, Ohio, contribuyeron a este informe.
